二月初的天氣總是暖寒不定，太陽才把枝桠照暖，忽而一場倒春寒又吹得天地蕭瑟。紀煌音等人自都城坐船出發，一連經了幾日寒江夜雨才抵達揚州城。所幸到達時，二月的春風也順勢吹到了柳色新新的瘦西湖，四處一片春光燦爛。

陽光明媚，又加上各派人士來此參加英傑會，揚州城裡正是熱鬧得緊。

揚州自古以來都是航運的大關節，最不缺做水上生意的人。來之前紀煌音已令暗樁彙報過此處漕幫的情況，得知揚州城中現有兩個大幫管着這一道的水路輸運，一曰青龍幫，一曰洪武幫。早年間這兩派本是一家，後來子承父業，卻是兩子相争，才漸漸分立開來。這兩幫實力相當又彼此掣肘，幾十年來雖小鬥不斷，大體上倒也相安無事。

紀煌音一路過來，着意留神着各個碼頭的情況，發現這兩幫治下的碼頭也算得上是有規有矩，不過因為水上霸王當久了，就有些店大欺客的習氣出來，又會看人下菜碟。若見來托運貨物的主家是個軟綿性子，便愛生出些刁難的事，或是暗中提價，或是輕視怠慢。那些小商人或是平頭百姓，想要運些東西，也不愛找這兩個漕幫，反而愛找偏路子的小漕幫，隻是這些小漕幫路線分散人又少，能走的水路總歸沒有這兩個大幫多，因此還是任由他們嚣張。

紀煌音看過情況後，已覺玄音閣要在這一條水路上發展自己的漕運業務并不容易。

當年她還是玄音祖師之時，之所以能短時間内在揚州城中插上玄音閣的暗樁與漕運兩大旗幟，一來是因為天下紛亂過後百廢待興，在無上建有相對簡單，隻要看準時機勤快些便可成事。二來那時她能利用掌權者的力量，有了那位坐擁天下的人幫忙，區區漕運又算得了什麼。

可事到如今，這兩個條件紀煌音都沒有。

有上建有，難上加難。朝堂力量，她回想前世就碰也不想碰。

紀煌音想了一路，決定在小幫派上動些心思。

因為舉辦英傑會，揚州城的客棧早就住滿了。幸好分管揚州城暗樁的何求知事一早已将住處安排妥當，給紀煌音在城内最好的客棧中定了上房。

天剛擦黑，揚州城中一處僻靜小巷的燈籠店鋪門口冷凄凄的，沒有半點光亮。

鋪子裡灰白面孔的夥計從櫃台深處現出來，端了個火才要上燈，就見冥冥天色裡行過來兩個修長窈窕的身影，約莫是兩位女子。

雖是女子，前頭那人卻是一身冷厲氣派，快步到他面前低聲開口：“買東西。”

夥計笑道：“姑娘且慢，待我點了燈籠您再細看要什麼燈。”

那女子道：“不必點燈，我隻買何求。”

夥計斂了笑容：“今夜本店有客，請明日再來。”

一直隐在後面的女子這時才緩步踏入店内，将掌中一物亮出：“我便是今夜的客”

夥計借着微弱火光看去，待看清了那女子亮出的是何物，臉上頓時一肅：“玄玉玦！”

他當即單膝跪下：“參見閣主！”

“起來吧。”紀煌音收了玄玉玦低聲道，“把門關好，帶本座去見你們的分管知事。”

“是，知事已在後堂等候多時，請閣主随我來。”

那夥計即刻關門打烊，帶了她二人入到後堂。

分管何求的知事早就在内等着了，見了紀煌音趕緊行禮拜見。

紀煌音對他擡了擡手，揮袖坐下：“你此處近來情況如何？”

那知事趕緊将揚州何求的情況簡要彙報了一遍，一切經營與紀煌音了解到的大差不差。

紀煌音便點頭道：“這大半年來，揚州暗樁遞上來的呈報本座都一一看過，情況較從前好了不少，是你盡心打理之功。”

得了閣主肯定，知事略松一口氣，拱手道：“承蒙閣主誇贊，屬下愧不敢當，這一切都有賴于閣主對暗樁的扶持。”

早幾年玄音閣每況愈下，揚州的暗樁也是苦苦經營，這些時日因總部多有扶持和調整，才又恢複了生氣。