韓奕的面容猝不及防撞入她的心間，她曾在寂靜的夜裡悄悄想他，在刀山火海的險途、在和死亡擦肩而過的間隙、在每一個不為人知的角落裡，她綿長而悄無聲息地想着他。

而現在，這份想念被猝不及防地提到了光天化日之下，被如此直白的剖開，露出她滾燙的心髒。

她已經離開了他那麼久，也不知道她不在的時候他有沒有好好吃飯、好好睡覺，是不是還是像以前那樣晝夜不分地工作，有沒有在任務中受傷，沒有好好照顧自己。他還恨她嗎？如果他知道了真相，一定會很生氣，還不如就讓他這樣恨着她算了。

不知道晏澤是不是用了某種特殊的精神攻擊方式，顧小絨隻覺自己無論如何都無法抑制住翻湧的情緒，她的眼前一片朦胧，滾燙的眼淚無知無覺地滴落下來，彙聚成一片湖泊。

她一直都高度緊張地斡旋在危險的人物周圍，竭盡全力遵循命令、傳遞情報，以至于并沒有意識到自己是那樣的想他。她甚至完全沒有感覺到晏澤的手正輕輕摩挲着她的面頰，替她拭去眼淚，她靜靜地、一動不動地坐在那裡，任由淚水如同大雨傾盆。

等到這一場滂沱的淚雨終于接近尾聲，知覺才緩緩回歸身體，她的視線重新聚攏，鼻尖萦繞着晏澤淡淡的古龍味，他已将她抱在懷裡很久。

顧小絨渾身出了一層熱汗，聲音也變得嘶啞：“你是想要我自願成為下一個‘通道’，是麼？”

晏澤沒有回答，隻是靜靜将下颌抵在她的額前。論強兼容度與承受力，她确實是一個完美的載體。

顧小絨看着那雙眼，神思不自覺陷入恍惚。如果她能接替晏澤，成為下一個“通道”，繼續維持下一輪“核心”的運行，那麼這場持續數十年的實驗就成功了。這座由向導的屍山血海堆積起來的高山，終于打破了命運的詛咒，他們終于可以從這無止境的輪回中解脫了。

“你知不知道為什麼艾麗西娅在後期不再傳遞情報，而是選擇與我合作，成為實驗進程的一部分。”晏澤望着她，問道。精神圖景中潮濕的雨意已漸漸退卻，日光升起，将晏澤深藍的眼眸映照得冰冷璀璨，彷如寶石。

“嗯……？”顧小絨被那雙粲然的眼捕獲，連語調也變得遲滞。

“因為她已經感覺到，如果這個實驗是成功的、可行的，那麼北方最終也會無法抵抗住壓力，他們會暗中獲取我們的數據，推進同樣的實驗，複制我們的路徑……畢竟，法律和道德在生存面前一文不值。”晏澤淡然地分析道。

隻需一個“核心”，便能同時管理與對接上百個哨兵。對于高層而言，即将傾塌的帝國、與這樣一套高效且穩定的向導運行體系相比，孰輕孰重，結果不言自明。

中央公會彙聚了全帝國上下最精銳的哨兵力量，都是A級以上的優質哨兵，因此他們幾乎都能得到相對充足的向導資源，可是地方公會與B級以下哨兵的待遇就差了很多，各地的禁制塔幾乎都一直處在高壓狀态，各地哨兵失控的事件也愈加頻繁。即使沒有南北分裂，稀缺的向導也最終會導緻哨兵的暴動，帝國的基石仍舊在搖搖欲墜的邊緣。

與其如此，不如讓南方承擔所有的罪名，外戰可以使北方抛卻内部矛盾、一緻對外，戰争消耗的一部分哨兵也剛好緩解了壓力、達到可以持續的平衡……

現在的一切叙事，早已超過了南北雙方的分裂與勝負，如果問題得不到根本解決，那麼同樣的問題仍舊會卷土重來，沒有赢家，也無人幸免。

顧小絨的睫羽微微一顫，她幾乎無法相信，現在的她竟然完全理解了晏澤的努力與艾麗西娅的選擇。

“艾麗西娅最後還保有意識嗎？她知道自己在攻擊曾經的戰友嗎？”顧小絨的腦子還維持着最後的一絲清明。

“我隻需要最後一點時間去完成這個實驗，小絨。”晏澤的手猛地收緊，将顧小絨的身體由内到外緊緊裹住：“真的，隻需要最後一點時間就好。”

“現在實驗距離真正的成功僅有一步之遙，如果你真的想終結這場苦難，這隻是一些無關痛癢的犧牲……”晏澤的聲音帶有一絲若有似無的輕柔與蠱惑，他的指尖輕輕挑起向導女孩的下颌，她眼中的光華已然消失，隻剩一片沉沉的霧色。

如果戰争可以結束、帝國可以存續、所有的哨兵與向導也能得到拯救，那麼他呢？

這會是韓奕渴望的結果嗎？從今往後他是不是就不用再出生入死、遍體鱗傷了？

“對，他再也不會那樣辛苦了，是不是？”晏澤摩挲着她的鬓發，溫柔地引導着她，聲音飄渺而低沉。他的眼眸變得晦暗，如同卷起了一場黑色的風暴，将她拉入其中。

她随他一道緩緩沉入了那片黑色的沼澤，身軀微微顫抖着，眼中混雜着悲傷、期盼與渴望。直到此時，晏澤的精神力才徹底擊碎了顧小絨的防禦，他全然地滲透了進來，将她拆吃入腹、吞噬殆盡。

“好孩子，答應我？”他将她攬在懷裡，輕揉地撫弄着，聲線變得空濛。

長久的等待之後，那張空洞的臉乖巧而順從地，朝着他點了點頭。

被南北雙方反複争奪的塔爾藍，此時幾乎已成為了一片廢墟。

轟炸機飽和式攻擊之後，剩餘的焰火已将傾頹破碎的建築殘體燒到漆黑，天際也因為連綿的戰火，變作了極其暗淡的昏黃，甚至隐隐有一股血色。

黑色的硝煙自焦烈的土地上升起，塔爾藍遠處的海域也早已停滿了北方帝國的戰艦。南方軍在此處刷新了内戰中占領時限的最短記錄，在南方發動的突襲之後不過三天，塔爾藍便重新回到了北方的勢力範圍。

年輕的戰地護士洛蒂跟随在醫療隊伍的最末尾，她拎着沉重的醫療箱、步履匆匆，手心因為緊張而滲出了一層薄汗。這不是她第一次上前線，卻是她第一次跟随隊伍去治療如此重要的人物。在隊伍之前的兩位年輕醫生，一位是他們的隊長布萊恩，另一位名叫科林，是韓奕少将的随行醫務人員。

所有人都知道，除了帝國少将的身份之外，韓奕還是本紀元裡唯一的一位黑暗哨兵，因為他的到來，南方軍幾乎是一夜之間就丢盔棄甲、潰不成軍。

他們的隊伍中沒有人有過相關的經驗，隻有隊長處理過一次S級哨兵的傷情。因為五感尖銳、危險層級高，哨兵的治療過程幾乎都是帶着禁制環、手铐與腳鐐完成的。他們的力量超乎常人太多，又因負傷而受痛，有時僅僅隻是掙動一下便會給随行人員造成重傷。

因而比起普通士兵，醫務人員最害怕面對的就是哨兵，A級哨兵在治療時都常常伴随着風險，何況更高層級的哨兵。S級幾乎已是大衆恐怖的極限，而黑暗哨兵，則完全超出了他們的想象範圍。

在前線的軍營中，駐守的哨兵打開了門，讓醫療隊伍進去。洛蒂在隊伍的最後，一時看不見室内的情況，隻聞見了一股濃郁的血腥味。她能感覺到周遭有些緊張的氛圍，五分鐘後，見隊長朝她招手，洛蒂這才從一衆人牆中鑽了進去。