幾人說着說着已快到巳時末，拟夏前來問沈奚準，是否要在帳中設餐，沈奚準有意留人，隻是裴氏和蘇氏還要到看台去，也就走了。

“對了。”裴氏又停住，問侯宛兒道：“宛兒可要一同去？看台也該設宴了。”

蘇粵安先道：“她才剛被解了禁足，不如今日就讓她陪陪她母親，好好說些話，秋狝還有幾天，什麼時候去都是一樣的。”

話說到這份上，侯宛兒隻能道了聲是，裴氏也沒在說什麼，同蘇粵安一起離開了。

侯宛兒心裡如同一團亂麻，現下隻剩她和沈奚準兩人，也就不必再拘謹着什麼。她問：“母親，明日我真要同益王妃一起麼？”

“她既是這麼說，那就一起吧。”沈奚準笑道：“你也不必擔心，她不會再把你怎麼樣的，經上次一遭，她已是不敢了。”

侯宛兒仍惴惴不安：“益王妃雖讓女兒同她一起，可女兒覺得王妃她并未認可女兒。”

“自然是不會輕易認可你的，不然上次也不會不顧場合落你臉面。你這次且記住，遇到劉貿雲遠着些，尤其在益王妃跟前，否則隻怕她還會刁難你，雖然母親知你喜歡他，可這時候你不得不受些委屈，凡事要防着益王妃些，你喜歡世子一事，萬不得與她交心。”

沈奚準攏了攏她的發，“好孩子，趁此機會也挽回些上次失了的臉面，不然你萬一與世子不成，也不至于再到婆家受了委屈。”

上次因着兔子一事，已是傳的風言風語，侯宛兒雖被禁足，也是聽到了些的，什麼益王妃未看中她，當衆落她面子，傳的甚是難聽。倘若她真與劉貿雲不成，也總有嫁人的一天，此事必然會落人口舌。

沈奚準知她心思細膩，提點到此也該是夠了，隻是還是擔心蘇粵安再動手腳，她不由小聲道：“老虎一事母親總覺有異，你父親也在暗中查着，隻是對方把人處理的太快，至今還沒尋到什麼眉目，但有意害咱們母女卻已是坐實了。今次母親不能陪你，你凡事記得留心，不論去哪都多帶侍衛，除了世子，若是還有誰單獨約你，你就搬出我同你父親來，切記不可獨自一人過去，可明白？”

侯宛兒聽得心中也警鈴大震，連忙點頭，“是母親，女兒謹記。”

等侯宛兒走後，沈奚準才囑咐拟冬，明日去郡主身邊伺候，叫她多盯着些。

晚上侯斯年回來，聽說了這事，思忖一陣也沒說什麼，沈奚準見他像是藏着事，不由多逼問了兩句，侯斯年這才道：“你有意撮合宛兒和劉貿雲？他們不合适，此事你莫要再費心思了。”

沈奚準驚疑：“你不覺得她們郎才女貌，門當戶對？宛兒與劉貿雲又是互相稱意，劉貿雲怎麼看都是咱們侯陽王府合适的姑爺啊。”

侯斯年歎息道：“可益王妃并未看好宛兒。”

“那又如何，宛兒到底叫她一聲幹娘，雖說這兩年因為劉貿雲像是生分了，但感情還是在的，宛兒真嫁過去，她也不會苛待她。”

侯斯年不想與她争執，沉默良久，隻緩緩道：“準準，其實左相次子有意之。”

“？”

“出事這幾日，宛兒禁足一事屬他問的最多，我猜他該是有意宛兒的，若是左相也來問，我想就這樣定下了。”

左相次子？扆克林？沈奚準隻對這人有一點印象，記憶中都是紅着臉低着頭站在一旁默不作聲，說不上好也算不上壞，其父扆升喜讀詩書，想來兒子十之有九也是個書呆。

“你不問女兒願不願意？”

“父母之命，媒妁之言。”侯斯年歎息道：“更何況，她能嫁與扆克林，也已是高攀了。”

沈奚準一時懷疑自己聽錯了什麼，侯宛兒是他們的養女，當年由他親手抱來的，取名宛兒，意同親子，可他此刻卻用高攀二字來說這個孩子。

“宛兒是你我的孩子，當年抱她時咱們說過，會待她同親生的一樣，你怎麼……”

“你我是你我，可外人不這樣想。”侯斯年打斷她，“如今劉貿雲出類拔萃，陛下更有意提拔，不出意外，陛下會賜婚拉攏。宛兒是養女，侯陽王府隻能保她一時，保不了她一世，你我膝下無子，将來無人能承襲爵位，他日一倒，大漢朝便再無侯陽王府了。”

沈奚準聽得心裡瑟瑟發酸，好半晌才幹澀道：“斯年，你再娶一房吧。”

侯斯年笑了，眉眼都舒展開，“你說什麼傻話。”

沈奚準張了張口，卻不知該如何說，侯斯年拂了拂她頰邊的發，柔聲道：“子孫後事如何，你知我從不惜的管。準準，我這輩子隻有你一個，亦隻想守你一人長命百歲，給你一人榮華富貴。”

沈奚準心裡動容，緊緊的靠上去，“斯年……”

扆克林之事兩人未再提，畢竟能不能成确實還要兩說，隻是沈奚準不急，自然會有人着急，益王府世子便是其中一個。自秋狝以來他每日都在獵場，不能看不見扆克林對侯宛兒大獻殷勤的架勢。每見一次，他心中就搓火一次。

終于，又一次扆克林走到侯宛兒跟前，詢問她是否願意一起走走時，劉貿雲忍不住擋到侯宛兒身前，道：“扆公子，怕是不巧，我與妹妹已先有約了。”

扆克林拱手道：“既如此，那克林明日再來。”

還敢明日？劉貿雲一分一秒也不想見他，他忍着心中不耐，道：“明日怕扆公子也要白走一趟，這幾日我都與妹妹定好，要教她騎馬。”