等謝歸途攙扶着師弟，帶着那群孩童走出山洞，才發現此時外面已經變了個模樣。

他們來時見過的靈木，此時竟然變成了焦黑的枯樹，枝桠上挂滿了灰白的蛇蛻。

至于那些仙鶴、靈鹿，竟然全是些巨大的毒蟲和老鼠。

這所謂的道觀，和那南栖山神廟，竟然真的是同一個地方。

路過大殿的時候，謝歸途一眼就看到了那座熟悉的山神雕像。

原本的道士雕像也變了個樣，取而代之的是一座人身蛇頭的雕像，有明顯的被火灼燒過的痕迹。

那蛇怪細長的豎瞳，光溜溜的頭頂，以及過長的脖子，放在這樣一個人身的塑像上，顯得不協調。

謝歸途擡眼望着那座神像，靜默不語。

他剛剛晉升大乘境，對此再清楚不過。若是想要突破大乘修為，必須要有足夠的“功績”才能完成的。

那蛇怪作為南栖山神，一手造成災厄，命百姓以活人獻祭，最後解決掉自己一手制造的災荒……這樣竟然也能算作是晉升到大乘境的“功績”。

這令他感到十分荒謬。

所謂的“功績”到底是什麼？

就在這時候，一陣哭聲打斷了謝歸途的思緒。

方才那些孩子受了驚，原本都有些神情呆滞，直到此刻徹底脫離了危險，走出大殿，看見了外面的陽光，才如夢初醒地大哭起來。

有幾個較小的孩子受了驚吓，一屁股坐在地上起不來了。

這哭聲極具感染力，很快越來越多的孩子也跟着哭起來。

四周一片哀嚎聲。

楚風臨站在原地，看着滿地哭鬧的孩子，手足無措。

他自己似乎也隻不過是個稍大一些的孩子。

謝歸途哭笑不得：“走吧。送他們回家去。”

好不容易把那群哭哭啼啼的孩子們都帶出了神廟，謝歸途獨自折返了片刻。

師父沒有火靈根，隻能用普通的火燒這神廟，沒能斬草除根。

但他卻是有火靈根的。

謝歸途從體内引出了三昧真火，打算徹底燒了這座神廟。

烈火噼啪燃燒，火舌吞噬着一切。

連帶着散落一地的蛇屍，還有那曾孕育過罪惡的煉丹爐。

為煉丹戕害無辜的蛇妖，最終也獲得了同樣的下場，軀體在烈火中化為了灰燼。

離開前，謝歸途最後回頭看了一眼，正看見那座道貌岸然的神像在烈火中崩塌倒下。

.........

夕陽西下。

謝歸途和楚風臨兩人好不容易連哄帶騙，把那一群哭爹喊娘的孩子們帶下了山來。

山腳下恰好迎面來了一大群百姓，有的提着水桶，有的抱着木盆，看樣子是準備來救火的。

孩子們看到自己久違的家人，紛紛停止了哭泣，猛地撲進了爹娘的懷裡。

“阿寶，瘦了，都餓瘦了。”

何老太爺用顫抖地雙手，緊緊抱着孫兒，嘴裡還不住地喃喃。

站在一旁的大嬸看不下去，一把從他懷裡搶過了孩子，嚷嚷道：

“老太爺您眼神也忒不好使了，這是你們家阿寶嗎？這明明是我家泥蛋！”

這時候，何家的小孫子阿寶才匆匆從山坡上一溜煙的跑下來。他神情激動，險些把他爺爺給撞倒。

找回了失蹤的孫子，何老太爺容光煥發，連拐杖都不用了，用兩隻手狠狠地抱了抱小孫子，老淚縱橫。

“你小子竟然長還胖了。”

把小孫子給塞到了奶娘懷裡，何老太爺用袖口抹了一把眼淚，擡起頭來連聲道謝：“多謝道長，多謝道長……”

他的情緒太過于激動，似乎一時間找不出什麼冠冕堂皇的話來，隻是不斷重複着最樸素的語言表達着感謝。

其他百姓見狀，也紛紛圍過來感謝他們。

楚風臨似乎不習慣被這麼多人圍觀，悄悄後退了半步，躲到了謝歸途的身後。

奶娘抱着受驚的阿寶，一手拍着他的背安撫，一邊道：

“今天早上不見兩位道長，我們放心不下，就出來尋找了。結果找到了這南栖山腳下的時候，忽然發現山神廟不知為何起了火，大家就趕過來幫忙滅火了。”

“不用擔心，這火是我放的。”謝歸途告訴他們，“我們在那座山神廟裡找到了這些失蹤的孩子們。”

何老太爺似乎早有預料，忙問：“那罪魁禍首便是山神？”

謝歸途道：“沒錯。”