「無論發生什麼事情，我都會保護你的。」

◆◆◆◆◆

螢白的月亮懸于夜空，夜蟲的嘶鳴綿延起伏。

融融的燈火順着半掩的槅門縫隙裡流瀉出來，淋淋漓漓淌了一地。

千手柱間熟練地從圍牆外邊翻進宇智波大宅的庭院，小心地拉開和室的槅門，順着門縫擠入室内後，轉而小心翼翼地把門合了上去。

“你可以走正門。”

坐在榻榻米上的人說。

“走正門很容易被扉間抓到。”

把門關好的千手柱間轉過身來，非常自來熟地盤腿落座。

自從宇智波和千手的族地搬遷到了一起，最繁忙那一段時間過去後，千手柱間就開始頻頻往宇智波大宅裡跑，鉚足了勁要實現打小就立下的目标

——光明正大去宇智波家串門。

這也導緻那段時間，千手扉間隻要想找他哥，在宇智波大宅門口蹲着就能逮到人。

千手扉間不是千手柱間，後者在宇智波斑這裡有明顯的優待，前者反而非常不受宇智波斑待見，但凡跑來翻宇智波家的圍牆，掃地出門都是輕的。

況且千手扉間嚴謹的作風也不允許他去翻宇智波家的圍牆。

“斑呢？”

千手柱間左瞧瞧右看看，就是沒看到熟悉的炸毛，忍不住拉長了脖子。

“在廚房。”

和室裡隻有宇智波神奈一個人。

宇智波神奈今天看見他的反應不太對勁。

千手柱間奇異地察覺到。

初夏的氣溫，算不上燥熱，冬季的寒涼早已随着冰雪一起融化，可宇智波神奈身上卻裹了一張毛絨絨的毯子，白白軟軟的腳丫露在毯子外頭，微微蜷縮起腳趾。

小姑娘面色有些蒼白，狐狸團吧成一團蜷縮在她肚子上，手裡抱着水杯，小口小口地喝裡頭的熱水，鼻尖被水汽氤氲得紅潤，慢條斯理的動作活似隻貓咪。

恹恹的模樣像極了生病的貓咪，可少見得很，見宇智波神奈沒有發應，千手柱間得寸進尺地看過來看過去，像是在打量什麼品種稀奇的貓科動物似的。

也許是到了青春期的某個特殊階段，打小就和千手柱間一起出入木葉各大賭坊的宇智波神奈突然在某個時候不跟千手柱間一塊玩兒了，見了面還時不時瞪他，活像隻被搶了貓糧的貓咪，尤其在宇智波斑在的時候更兇。

時間久了，難免會在意。

于是千手柱間特地逮着宇智波神奈不在的時間裡，同宇智波斑提了一嘴。

彼時，宇智波斑的動作肉眼可見地停頓了一下，目光有一瞬間的遊移。

礙于那張大多數時間裡都沒表情顯得冷冰冰的臉，和宇智波斑不熟的人怕是不會察覺到他心裡頭的異樣。

可千手柱間是誰，宇智波斑的朋友，唯一的摯友。

摯友反應越是如此，千手柱間越是在意，放緩了語氣，“有話直說無妨，奈奈的情況特殊，我可以理解。”

宇智波斑：“……”

不，你不能。

宇智波斑眼角抽搐，眼中目光一言難盡的意味，總不好直接告訴千手柱間，他家姑娘認為後者要勾搭他，然後登堂入室，入侵她的貓窩，搶走她的飼主。

忍界修羅沉默了了好一會兒，給出了一個模棱兩可的答案，“貓的領地意識……很強。”

千手柱間一臉懵逼，就差把問号打在臉上。

“通常情況下，家裡養的貓都不會允許飼主去碰其他貓。”宇智波斑意有所指地開口，“家貓對外面的貓氣味很敏感，沾上一點就能知道。”

千手柱間指了指自己，“所以……我被當成外面的貓了嗎？”

貓科動物似乎都有很強的領地意識和占有欲，養貓人家的宅子都會被貓劃定為是自己的領地，外面的貓要是一個不小心跑了進去，那就跟挑釁沒什麼區别，少不得要引發一場惡戰。

仔細想想，宇智波神奈還有護食的毛病，吃的到了她手裡，就沒有出去的道理。

千手柱間突然覺得自己屢次翻進宇智波大宅的圍牆，時不時還把人家飼主帶走，那一場惡戰到現在都沒有爆發，宇智波神奈似乎是很給他面子了。

宇智波斑點點頭，“姑且算是這樣。”

回憶到此結束，千手柱間擡起手，寬厚的手心搭上了宇智波神奈的額頭，又将手收回來搭在自己額頭上。

千手柱間露出疑惑的表情來，“沒發燒呀。”

宇智波神奈咬着水杯有氣無力地哼哼兩聲，好像是難受得沒力氣回答他。

千手柱間蹙眉，剛想要拉着小姑娘來個檢查的時候，靠着室内走廊的槅門被拉開，宇智波斑剛好回來，手裡還端着一個冒着熱氣的碗。

宇智波神奈放下水杯，從他手裡接過了碗，湊到嘴邊吹了幾口氣，嘴唇貼着碗口，小口小口地吸溜裡面的湯汁。

千手柱間聞到了姜和糖的味道，立馬明白碗裡的是什麼東西了，家裡有女性成員，多少能知道點常識。

——女性每個月都會有那麼幾天是特殊的，身體會非常虛弱，甚至會出現腹部墜脹絞痛，情況嚴重的時候，甚至會疼得爬都爬不起來。

千手柱間萬萬沒想到，平時龍精虎猛身體倍兒棒吃嘛嘛香的宇智波神奈居然是會痛經的類型。

宇智波神奈喝了兩口就把碗放了下來。

“全部喝完。”碗轉手被宇智波斑端了起來。

溫暖的水霧撲到了眼睑，宇智波神奈盯着面前越湊越近的碗，使勁地搖了搖頭。

“不想喝了。”小姑娘癟着嘴，委委屈屈地說。

宇智波斑把碗端到嘴邊，吹涼了碗裡的東西，反手就捏着鼻子給人灌了下去。

被灌了一肚子紅糖姜水的宇智波神奈眼淚花花都要飛出來了，哭唧唧地鑽進宇智波斑懷裡求安慰，連嘴巴都不帶擦的。

千手柱間摸了摸鼻子，覺得自己來的不是時候。

宇智波斑把毯子往宇智波神奈肩頭拉了拉，發現小家夥迷迷糊糊睡着了，手裡還抱着九喇嘛不肯撒手，幹脆利落把暖乎乎的狐狸當成移動暖水袋。

看來是疼得不輕，連喊偷腥貓的力氣都沒有了。

“你在這裡等我一下。”

宇智波斑把人裹在毯子裡，抱上了樓，又在樓上的榻榻米鋪好床，把人塞進了被子裡，确認沒什麼大事情便下了樓。

“說吧，有什麼事情。”

宇智波斑盤腿坐了下來。

千手柱間開口，“就是……我決定要隐退了。”

宇智波斑的反應很是平靜，“什麼時候？”

“時間應該不會太久。”千手柱間說。

“決定好繼承人了麼？”宇智波斑問。

“還沒有。”

宇智波斑聞言翻了個白眼，就差把“那你隐退個錘子”寫在臉上。

早些年的時候，木葉簡直就是把女人當男人使，把男人當牲口用。

火影不是終生就任的，在原本确認下來的制度裡，火影在任的時間原本不應該這樣長，可惜新生的木葉有太多的東西需要制定新的規章制度，宇智波斑和千手扉間在各自的職位上忙得起飛，就連千手柱間這個火影，時不時還要木遁分||身身兼數職，年輕一輩沒有能夠完全勝任火影的人，千手柱間愣是待在那個位置下不來。

好些年前，千手柱間就提過隐退這件事情了，當時宇智波神奈還小，按照預期得計劃，就任火影的時間應該不會超過十年，可是後來情況有變，宇智波斑也不願意接手火影的位置，内外局勢都不允許他就這麼退位讓賢，隐退的事情硬生生拖了好幾年。

“别傻了，就算你隐退，該搞的事情也照樣搞。”宇智波斑冷冷地開口，“你覺得現在的年輕人能扛得住大名的壓力麼？”

“多半是扛不住的。”千手柱間笑哈哈地開口，一點緊迫感都沒帶。

有些觀念根深蒂固，到他們這一輩甚至還沒有來得及完全鏟除，忍者服從貴族的觀念還保留在大部分人之中，隻有得到大名認同的人才是正統，但凡要是讓哪個愣頭青不小心坐上了火影的位置，陰差陽錯之下就被貴族攥在了手裡。

從木葉建立起來開始，無論是大名府還是其餘四個村子，眼睛就沒有休息的時候。

木葉相較于其餘四個村子，受到大名府的桎梏要少得多，千手柱間執政下的木葉穩定向前，走向已經脫離了控制，在大名眼中，木葉這股勢力勢必會在未來妨礙到大名府的統治，于是這些年明裡暗裡地聯合其他村子開始搞事情。

沒有到撕破臉的地步，隻要别太過分，木葉這邊向來都是睜一隻眼睛閉一隻眼睛，不痛不癢，但也煩躁得很，那個節骨眼上，再起紛争，千手柱間和宇智波斑打得起，但他們身後的忍者已經疲憊，連年的戰争讓人們不願意再起争端。

被止住的戰火消停了幾年，忍者得到了充分的時間修養生息，火之國的貴族已經不願意再讓木葉繼續穩定發展下去了，貴族與忍村之間的沖突，即便不在千手柱間就任火影的時間裡爆發出來，在日後也是早晚得事情。

時代發展的趨勢已經止不住了，千手柱間如若還坐在那個位置上，變化來得或許會晚一些，時代前進的速度也會被壓制下來。

“拓真呢？”

“……考慮過，被拒絕了，還說讓他當火影就吊死在木葉大門口。”

“……”

這種怨種兒子，直接打死得了。

宇智波斑難得被噎了一下，心說現在年輕人是什麼毛病？

“所以我想問問奈奈的意見……”

“你想讓木葉統治火之國嗎？”宇智波斑一針見血，言辭犀利。

“……”

“還是想把五個大名的腦袋送到閘刀底下去？”宇智波斑說。

“……”

别說，還真像是宇智波神奈會幹出來的事情。

這些年宇智波神奈被宇智波斑保護得很好，雞掰貓日子過得舒坦滋潤，每天日常打卡上班，下班就翻開肚皮求飼主撫摸，都沒掀起過什麼大風浪，連火之國都沒怎麼出去過。

宇智波斑保護宇智波神奈的同時也變相保護了其他人，否則按照宇智波神奈那種對方頭擡得高了就要給人家削掉一半的狗脾氣，忍界指不定得哀嚎遍野，四處怨聲載道。

千年積攢下來的經驗和見識，造就了宇智波神奈毒辣的眼光和圓滑的手段，但對方是個徹頭徹尾的獨裁者，無論是哪種意義上的戰場，她都會一路碾壓過去。

四百年前還是禅院家家主的時候，整個禅院家都是她的一言堂，她說向東，整個家族都不敢向西，指哪打哪。

宇智波斑在任宇智波族長期間，領導族人的作風雷厲風行，可比起四百年前的禅院琉華，甚至能算得上是一個溫和。