送走謝管家，何姑母夫婦關上了正屋的房門。

“咱們這些年，統共才攢了四五百兩銀子。可還要預備着女兒、侄女兒出嫁呢。”

鄭姑父不忍看妻子皺眉，拉着妻子的手，溫言安撫：“要不，咱們尋别的房子住？”

何姑母颔首：“也好，照管事的意思，謝府是惱了咱家。何苦還住在這裡。”

鄭姑父揉了揉額角：“我一會兒便去找房子。”

天漸漸暗了，無星無月，長空一片墨染之色。

何姑母和采菱、嬌嬌在正房等着鄭姑父。采菱看着屋外，忍不住開口：“爹爹，怎麼還不回來？”

何姑母看了眼飯菜：“既沒說要在外頭吃，便再等會吧。“

嬌嬌盯着燭花出神，采菱等得無聊，又怕織綢聲音大，聽不着父親開門的聲音，隻趴在桌上不說話。

室内一片寂靜，便可聽到街頭巷尾傳來的兒童嬉戲之聲。不知怎的，嬌嬌忽而覺得身周乍然湧起一股寒氣，像是有些冷。

她一緊張，腦中也登時混沌一片。靜下來後，事件前後線索，漸漸勾連起來。

天下哪有這麼巧的事兒？

若非天意，而是人為。姑父他能尋着房子嗎？

嬌嬌正等不及，欲放棄隐忍，和姑母提及心中猜想時，鄭姑父回來了。

鄭姑父生性和煦溫厚，極少陰沉着臉。

今日自覺面上僵硬，心中郁郁。本想沖妻女扯出個笑，以示安撫，卻怎麼也拽不動嘴角。

隻好坐在桌邊，微歎了口氣，對妻子道：“我問了幾家牙行，都說房子早租空了。這也太巧了，往年哪怕客商再多，也不至于一間房都沒有。”

何姑母倒了杯熱茶給他：“是不是沒走全？明天換幾個地方打聽打聽？”

鄭姑父端着茶杯，微低了頭：“我已走了半個鎮子的牙行、中人家了。都說如今鎮裡房源緊俏，若要租房，得提前數月呢。”

何姑母雖一慣心思恪純，也起了些疑心，總覺得哪裡不對，卻說不上來。

鄭姑父不想叫妻女擔憂，緩和了語氣：“到底還有一半沒逛完呢，我明日再去看看。若還沒有，咱們再商議吧。”

謝府。

焦躁的謝亭圍着八仙桌繞了數個彎子，直問裘三：“你确定已把這鎮裡房子租盡了？”

裘三好整以暇地放下茶盞，慢慢打了個哈欠：“公子莫急，此間幹系都擔在我身上。必教鄭家租不着院子，大約這會兒正鬧心呢。”

想了想又補了一句：“那姓何的小丫頭，非得受受難為，才能知道您的好。”

謝亭目色狐疑，盯着他看了看：“行了，你出去吧。”

裘三有些驚訝，謝亭向來待他溫和，幾乎有計必從，出言必應。

如今計劃将成，如何竟對自己生了些不耐煩之色？

謝亭不像是“狡兔死，走狗烹”①的人啊。大約是為了佳人心焦上火吧。

呸，什麼富貴公子，簪纓門庭，色字頭上一把刀。

裘三沖謝亭笑了笑，意味很有些不明，告辭出去了。

夜裡起了微風，不涼不熱，裘三沐着微風走了一路，困意消散了好些。

回房并不急着睡覺，慢悠悠從櫃裡取了本豔情話本來看。

這美人都是得不着才天天想着，謝公子待那女子大約也不過是露水之情。過陣子，他淡了，那女子還不是得巴巴趕着來求我？

到時候叫我也生受生受美人香肌玉骨。

裘三一邊想，一邊綻出個極猥瑣的笑來。隻恨自己沒生在富貴人家，能蓄上個十房八房的姬妾。

富貴溫柔鄉，早晚都會有，隻是竟要繞上這麼大一個彎子。想着想着，話本也不看了，隻抱着那話本入了夢。

夢裡珠翠環繞，無數莺莺燕燕沖他招手，由他左擁右抱。裘三漸漸流出些口涎來，将枕頭盡沾得濕了。

裘三走後，謝亭仍枯坐了好一會兒。不知為何，心裡發煩，看着桌上的杯子便想摔下去。

明明計劃已成了大半，怎麼總覺得哪裡不對。嬌嬌她真會哭得梨花帶雨地來求自己麼？

“令尊最是憐貧惜弱”，耿衙差的話忽而竄出來，謝亭忙着搖了搖頭。

我并不是想坑害那女子，隻是見了她就覺得親近。她沒有父母，我也沒有，我們湊做一處，便都有了親眷。

謝亭悄悄開解着自己，我沒有想做壞事。

嬌嬌也正在房裡枯坐着。沒有月亮也就罷了，怎麼今晚連星星也沒有呢。