“咦？我聽說小廚房有個孟娘子，最會投壺。你叫我一聲好姐姐，我領着你瞧瞧去。”

“便是不瞧，慧芳姐姐也是一向待我們好的。”

“好丫頭，怎麼就生得這麼靈巧。”

少女間一陣陣歡聲笑語掠過，将牙婆院的灰暗記憶沖淡許多。嬌嬌回過神，輕輕搖了搖頭。怎麼又想起這個。

人群後排有人大聲呼喝：“讓一讓，讓一讓，衙差來了。”

鄭姑父引着耿衙差，分開人流，趕着到了階前。

他回鎮尋了大夫以後，再套了車往城外趕，那書生已遍尋不得。無奈之下回轉，才進鎮子，便聽聞自家墜瓦，砸傷了人。

大夫見多識廣，趕着提點他：“既能帶人鬧事，便說明傷得不重。你自己回去不濟事的，趕着去做衙差才是正理。”

鄭姑父謝過大夫，趕着去尋了耿衙差。再來時已有些晚了。觸目所見，便是妻子幾近昏聩，女兒搖搖欲墜，侄女勉強維持之太。

鄭姑父強按着心頭火起，從張娘子手裡接過妻子，怒目直視魯六。

魯六見鄭姑父回來，還帶來了衙差，心裡發虛，腳下透軟。不過強撐着橫眉怒目，抖擻威風。

耿衙差看了看衆人：“今日天色已晚，還請大家各自回去歇息。等我查明此間之事，必給大家個說法。謝公子跟我來。”

謝亭早有退意，耿衙差遞了個梯子，便跟着就坡下驢：“散了吧，興許是個誤會。”

耿衙差沖鄭姑父使個眼色：“借你家空屋一用。”

鄭姑父點頭應了。

張娘子見機，扶過何姑母，領着嬌嬌采菱進了内院廂房。

圍觀人群見事主都要走了，便散了個七七八八。

耿衙差看着人群散後，踱步到牆根，借着月光看了又看。撿了幾塊破損的墜瓦。

鄭姑父收拾好外院一個角屋出來。

謝亭本欲喝退所帶幫閑，耿衙差伸手制止：“我看了瓦片，墜瓦怕是意外。這般驚擾民宅，實在太過。總該問個清楚。”

那夥潑皮幫閑，本多是銀樣镴槍頭。剛才看着人群散去，就想趁着渾水溜走。不過是教耿衙差瞪了幾眼，未得吩咐，不敢擅離罷了。

勉強站了會，直覺得腳底發麻。半步半步勉強挪着跟着衙差進了院子。

鄭姑父收拾出來的是間偏房，緊鄰着蠶房，平時做摘繭存繭之用。

除了一套桌椅，幾個箱籠外，另放了幾個條凳，以備農忙時節請些短工。

耿衙差進屋打量一番，自顧在一個四方桌前坐了，叫鄭姑父和謝亭一邊一個在兩旁陪坐。

卻隻做未聞般，不肯理那些潑皮。空着許多條凳。

潑皮們心裡慌，不敢罵衙差，偷偷看了裘三幾眼。

耿衙差狀似無意般觑着衆人反應。慢悠悠看向謝亭：“早聽聞謝公子叔父新升了兵馬使，可惜我往外地押解去了，未及道賀。”

謝亭自小常聽諸般恭維，條件反射般回答：“叔父是叔父，小輩不敢代叔父受禮。”

耿衙差笑着看他，點了點頭：“謝公子識禮，不墜令尊之風。”

謝亭一驚：“您見過我父親？”

耿衙差看着他，狀似慈和：“從前有幸和謝老爺一塊兒下過棋。“

謝亭記事起便沒了父母，心中常懷孺慕之思。聽着耿衙差語氣，猜測為父親故交，趕着起身，行了個見長輩的禮。

耿衙差并不避禮，親扶了他起來：“勞煩鄭賢弟取些茶水。”

鄭姑父猜着大約是耿衙差見了故人之子，要叙叙舊。便起身，往正屋，尋待客的茶盤去了。

耿衙差看着鄭姑父出去，才緩緩開口：“謝公子既敬我幾分，我便代鄭家說個情。小事不上公堂，鄉裡鄉親，低頭不見擡頭見，不要鬧得難看。”

謝亭本就不欲驚動衙差，順着點點頭應下了。

耿衙差繼續開口：“我有一遠親，正托我向何姑娘說親，謝公子此番也算是照應我的兩分薄面了。”

此話一出，像石子墜入油鍋般。

謝亭直直呆住了，衆潑皮們面色紛呈。有的驚訝，有的害怕，有的直欲栽倒。

還有回神快的，直直瞪着裘三，示意都是你帶我們惹的禍。

鄭家一介白衣，又是外鄉人，鬧便鬧了。若和衙差結親，便不是這麼回事了。

渾然忘了耿衙差前頭說過的，此事不上公堂。

陸陸續續回過神來的潑皮，腦中反應亦多是沖着裘三使眼色。

耿衙差将一切盡收眼底，看了裘三兩眼。裘三勉強撐着，沖幾個人使了使眼色，便覺一道寒光向自己射來。

衙差的目光像鷹隼利爪，攏得他無所遁形。

鄭姑父尋了茶盤進來，耿衙差便止了這話頭。又請他去取些筆墨來，卻指了指裘三：“你來記事。”

裘三在衆人中被摘出，吓得腿腳發軟，勉強撐着出列到了桌子邊。

耿衙差示意他在下首坐下，推了筆墨過去：“還算有個書生樣。”