裘三和謝亭本計劃雷聲大，雨點小地鬧一場。把嬌嬌和采菱诓去，先威懾一番，再使些懷柔法子，哄她動心。

為防事情洩露，裘三并未同雇來的潑皮幫閑們詳說此事。

因魯老六臨事脫軌，起了色心。鬧成這般，二人亦未想到，頗有些騎虎難下之勢。

場面正膠着着，何姑母回來了。

她得了信兒便往家趕，沒尋着船，忙裡忙慌沿着街巷一路跑回來。遠遠看見家門時，眼前已冒了金星。

勉強穩了心神，咽下胃中酸氣。正趕上謝亭拽着魯六下來。

傳信的人說，謝家公子是教自家墜瓦砸傷的。魯六是鎮中有名的潑皮，如此說，謝家公子竟對自家有維護之意？

何姑母很有些丈二和尚摸不着頭腦。

大約是那魯六想要渾水摸魚吧。

他素日便愛同人調笑，搶些大姑娘小媳婦帕子的。想到此間，何姑母很有些生氣。忙着細細打量自家女兒和侄女兒。

采菱扶着嬌嬌站在門内，二人宛若經了風雨後的藤草。勉強交錯相纏，互為支持，其實已搖搖欲墜。

謝亭頭上正裹着白紗，教魯老六這一鬧神色肅然，倒很有幾分清肅之意。

何姑母心中閃過一分對謝亭的感念，趕着上前一邊兒一個摟了女兒和侄女。

“别怕，我回來了。”

她素日為人溫和，少有同人争執。此時見女兒侄女遇險，心中一股酸意泛起。

直如青松古樹般，支開蔭蔓，将兩個女孩兒牢牢護于身下。

她一會兒摸摸這個頭，一會兒又看看那個衣裳。見都平安無事，才放了些心。

圍觀衆人頗有些動容，可憐慈母心。

何姑母檢查好自家女孩并未受害，便走下台階找魯六算賬：“你自家也有姐姐妹妹，難道竟不識得男女有别？”

魯六正心中郁氣沉沉：“男女有别也要看什麼人家，你家這般也配？給人做通房姨娘教攆回來的，倒充起貞潔烈女？”

他這話說得實在難聽，渾然不顧鎮中鄉鄰情分。何姑母一時驚住，幾乎氣了個倒仰。拿手指着他，半天說不出話來。

人群中走出個錦衣娘子扶住了何姑母。

這娘子姓張，是張秀才家遠親。才從鎮外探親回來，正趕上路過，瞧見了何姑母家的這場“熱鬧”。

張家本是鎮中大族，近些年衰落了可仍很有些顯貴親眷。

張娘子一邊扶着何姑母一邊對着魯六罵：“你說人家女孩做過通房姨娘可有憑據？空口白牙胡沁，若趕上個面皮薄些的女兒家，因你跳了湖。你便下十回拔舌地獄也不夠賠的。”

她這話一出，衆人也醒過來。

女兒家名聲金貴，便是真給人做過通房姨娘，教魯六這般直直罵開，往後也難做人。

魯六真是不積口德。

人群裡議論紛紛，魯六更着了惱。謝家也就罷了，張家算什麼東西？破敗人家也敢拿我當軟柿子逞威風，我再不立起些，往後如何做人？

需得教她們知道，爺不是好惹的。

他一邊想，一邊上前兩步。很有些陰陽怪氣地開口：“早聽說張娘子家公子正要說親。怎麼，王家女兒看不上，趕着上這兒撿破鞋來了？”

張娘子家中獨子确當婚配之齡，卻并非為替兒子議親，才幫嬌嬌出頭。

她性子急，當下便罵出聲：“呸，腌臜小人。當是人人都同你一般龌龊心腸？”

魯六陰恻恻一笑：“原來張娘子也瞧不上破鞋。”

何姑母幾乎将一口銀牙咬碎，魯家哥兒進過學，如何竟作這般出言。

她前日才着了些風寒，本欲開口，急怒下一口痰泛上來，連連做咳。

張娘子替何姑母撫背順氣：“這般說話的潑才，将來必要進拔舌地獄。”

魯六心中火起，顧不得許多，伸手欲抓張娘子頭發。

破空之聲凜凜，“嗖”的一聲過後，魯六頭上一涼。他吓得魂飛魄散，摸了又摸頭，才将帽冠取下來瞧。

烏綢儒帽一角赫然插着支銀制梅花簪。梅花攢刻細緻，萼瓣柔婉，曆曆可見細蕊，一看便是女子之物。

魯六驚魂稍定。

階上有女聲傳來，像春水擊打着冰雪：“你也是讀書人，實在枉對這頂儒帽。我方才劃傷你，這便作賠你的銀子。你若要傷我姑母，又欲累及無辜，我必不肯袖手旁觀。”

何姑母家那侄女兒，不知何時邁出了門框，孤身一人站于階上。神色間若霜擁雪覆。

“這丫頭生得好，可惜她爹死倔，說什麼也不肯賣做妾室。

若肯送到春風樓教陣子，怕不能再做回舅爺？”

“放着潑天的富貴不要，該着做一輩子窮賭鬼。

姨奶奶怎麼了？哄得姥爺開心，哪個正房敢不給幾分好臉色瞧？”

牙婆扔下的瓜子皮幾乎要蹦到人臉上，幼年的嬌嬌縮在角落，暗自攥緊了拳。

……

“嬌嬌，喊你踢毽子你不來。怎麼就對投壺這麼大瘾？難道是要學好了，好做那跨馬拎刀的梁紅玉？

“姐姐别笑我，不過是針線做累了，活泛活泛胳膊罷了。”