駱傑和他往江南走了一遭，個中就裡已猜的大半。見他如此反應，更坐實了心中所想，沒忍住笑出了聲。

宋子星勉強掩飾了神色，取過簪子便往門外。

駱傑收了笑意跟着，心裡還是隻覺得好笑。

早聽聞世間一物降一物，書院裡對答如流的魁首，也有這般說不出話來的時候。

解元郎對着桃花，亦跟尋常毛頭小子似的手足無措。

倒不失為一樁美談。

隻不知是誰家姑娘，讓雪蓮般的人，盡染凡塵之色，卻還不願見他。

駱傑對那姑娘甚是好奇，不好發問，隻不遠不近地跟着宋子星。

宋子星先往果子局買了包杏脯，才轉道往寄送東西的商行去。駱傑有些奇怪，想起從前宋子星便看着果子出過神，有些釋然。

二人進了商行，夥計引他們坐下，取了信箋寄表過來。

宋子星并不讓駱傑避開，擡筆落墨，寫了四字：遙賀芳辰。

寫完便取信箋封上。填寄送單子時，卻空着上頭，隻填了下頭的收信地址。

叫過夥計來，說有貴重東西要遣人專送，需囑咐那人幾句。

掌櫃引着他進了小間。

駱傑在外頭候了一會，不多時便見他出來了，手裡仍拿着放簪子的錦袋。

夥計卻捧着竹匣往後頭去了。

錦袋還在手裡，簪子沒送出去。那匣子裡放的是什麼呢？難道竟是那包杏脯？

挨到出了店門，駱傑終于忍不住發問：“宋兄為何不送簪子？”

宋子星握着那錦袋，聲音帶了幾分落寞：“怕她不肯收”。

駱傑看着又是無奈，又是好笑。他從前為研究馔飲，看過不少話本。有的賴漢得着個賢妻，有的風流公子巧遇着個絕色佳人。

世間姻緣變幻難測，宋兄與那鎮中女子的糾葛比之尋常，似更不同些。但願他二人能求得圓滿吧。

月湖鎮，何姑母家堂屋。

何姑母取了塊糖糕遞給嬌嬌，嬌嬌伸手推拒：“多謝姑母，可才吃了一把栗子，兩塊糕，實在吃不下了。”

何姑母看着她笑：“這有什麼怕的，正是要趕着不忙多吃些。可不許學那畫上的病美人，柳枝攢的似的。好看是好看，但消瘦太過，總怕壽元不永。”

采菱笑着拿了個柿餅：“姐姐别怕，已經開春了，若怕積食，咱們一會往外頭挖野菜去。”

何姑母聞言也來了興緻：“挖野菜還不算有趣兒，聽說西邊大青山上，開了滿山杏花。左右今日下午無事，咱們往那邊看花去，也給娘娘廟上上香。”

鄭姑父包了幾畝蓮塘，冰雪化了便往湖裡栽種水産去了。何姑母略收拾了，雇了輛車，帶着女兒和侄女兒，往大青山上去。

大青山上果然開了滿山杏花，遠遠看着跟籠了滿山粉霧似的。

采菱得了母親允準，像離了籠的鳥兒似的蹦蹦跳跳。往來看花遊人甚多，沿着石闆路，倒也不怕跑丢了。

半山腰處有座娘娘廟，正殿供着的娘娘眉目舒展，手執雲錦，飄飄似直欲仙去。

嬌嬌本以為是織女，看了字才知道是嫘祖。

傳說嫘祖是西陵氏之女，軒轅黃帝元妃。嫘祖始蠶，便是說她發明了養蠶。③

這一帶，百姓生計多仰賴蠶桑，廟中供奉嫘祖，亦為理所應當。

何姑母取了些散碎銀子給嬌嬌和采菱，領着二人一起磕頭，散了香火。

有道姑遞過來符紙請她們焚化。

采菱拿着符紙，看向嬌嬌：“朝蠶神娘娘許願可靈了，姐姐若有什麼心願，隻管化了這符紙，同娘娘祝禱。”

嬌嬌心裡一動，微微笑了笑：“那咱們一塊兒。”

采菱點了點頭，二人一道兒将符紙送到火盆裡焚化了，閉目合手。嬌嬌心裡轉過數個念頭，終究未擇一念，隻靜靜跪坐。