二人到蜀地時，已近二月。

蜀地春日和暖，冰雪已盡消融。

潛川書院所在山頭原名籽山，後因書院名盛，往來常稱梓山，幾乎改了過來。①

三面群山環繞，唯此山山勢最低。書院位于山頂，半山腰處有個村落，村民多以放牧，販賣山貨為生。

一條筆直開闊的石闆路直通山下，旁邊還修了坡道，可行車馬。

淮河以南，草木多經冬不凋。

過了花朝，山上便漫山遍野地開起野花。原本蕭瑟的桃李枝頭，結了無數小包。幾乎分不清哪個是花蕊，哪個是新葉攢成的小團。

杏花沒有這種困擾，無數瓊瓣裹作芙蓉玉般的珠粒，靜待春風催發。

山長看着人到的差不多了，便開始安排小考。三五日便考完了，學生有意氣風發的，也有垂頭搭腦的。

幸而得了幾日假可供休沐。

看着山裡杏花已開了不少，得了假的學子們，紛紛相約出門賞花。

酒樓送上食盒來，常有喝醉的學子對着滿天滿地的杏花唱：

“翠鳳翎毛紮帚叉，閑踏天門掃落花。你看那風起玉塵砂，猛可的那一層雲下，抵多少門外即天涯！

你再休要劍斬黃龍一線兒差，再休向東老貧窮賣酒家。你與俺眼向雲霞。洞賓呵，你得了人可便早些兒回話。若遲呵，錯叫人留恨碧桃花。”②

宋子星也應邀去了幾回。春風柔柔吹着，春陽撒滿全身。哪怕未飲酒，亦常有微醺之意。

這日午時，他實在有些困乏，便從一個詩會上請了辭。獨自轉回學舍，想歇個午覺。

路過一處偏院時，正趕着兩個學子拉拉扯扯地出來：“王兄，這幾日，誰請你也不去。今日周兄宴席，咱們同住一院，可不能再不去了，多少得捧個場。”

“武兄，我并非躲懶才不去。我和你說實話，我娘和我說好了，若今年書院大比，我能摘得前十，她便去秦家提親。

你知道，我家和秦家并不算相熟，姑娘家青春耽擱不起，我自然要緊着看看書。”

宋子星不欲竊聽别人隐私，匆匆而過。午覺的盹意卻消了大半，不再回自己院子，而是轉去了駱傑院子。

駱傑并未午休，正在窗下看一本雜記。透過窗棂見宋子星來了，便起身開門迎他。

“宋兄怎麼來了？”

宋子星并未作答，微帶着笑意看着他問：“駱兄在看書？”

駱傑也溫和地笑了笑：“是本雜記，不光記了許多菜飲方子，還有好些胭脂、花露的制法。我上午出去逛了逛，見杏花開得滿山遍野，雲蒸霞蔚似的，便想起來想看看這個。”

宋子星聽了好奇：“可否借我一閱？”

駱傑走到桌邊，取了書遞給他。

宋子星翻着看了看後，放下書：“駱兄可否陪我下山一趟？”

駱傑有些驚訝，卻很快便答：“這幾日無事，宋兄若有事，我随時都可奉陪。”

“多謝駱兄，若駱兄今日得空，咱們可否今日便去？”

駱傑猜着他大約有要緊之事，當下便應了。宋子星回屋換衣裳，駱傑收拾了東西，在院外等他。

見他出來便遞給他一個小匣：“方才見宋兄神色疲憊，像是勞碌所緻。這是仿古書制的丹橘生津丸，有提神通竅之效。“

宋子星同他親厚，接過來吃了：“我昨日被山長叫去幫忙考校了會古本，睡得晚了些。多謝駱兄。”

二人一同下了山，山下不遠處有個小鎮。因緊鄰村莊，又與書院所去不遠，人流甚多。

各色買賣鋪子一應俱全，更有些幫人寄送東西的商行。

宋子星繞過幾家筆墨書齋，往南北鋪子買了個小匣。又朝邊上的首飾鋪走去。

在櫃台上看了看，買了支芙蓉玉簪。芙蓉玉本算不得極貴重，可若要做成玉簪，必得通體粉嫩，少有瑕色。

他挑的那支不但玉色溫潤，簪首更雕了朵灼灼桃花。玉質渾然配上精湛雕工，要價不菲。

櫃上夥計見他買得爽快，趕着趨奉：“這式樣的桃花簪統共隻得幾支，剛來一天便賣了大半。

這支玉色最好，原也被下了定。可那家誤了交付的期限。您趕得巧，正好得着。想來也是您和那姑娘緣分更深厚的緣故，将來必能琴瑟和鳴，白頭到老。”

宋子星不期他說得直白，面上有些挂不住，兩頰微微泛起紅來。