天色已晚，衆人在和風院略說了會閑話，便要各自回房。宋老太太忽想起什麼，叫住徐夫人：“子星和景明先走，瑛宜再留一會兒。”

徐夫人依言留下，宋老太太斜倚軟靠，以手支頤：“慧芳，帶丫頭們下去，我和太太有體己話說。”

慧芳應了，帶着當值的一應人等下去，仔細合好了門。

宋老太太這才緩緩開口：“剛才在走馬燈那兒，見人家買燈，子星魂不守舍似的，你可瞧見了？”

徐夫人歎口氣，并不接話。

宋老太太像出了會神兒，隔了會兒，才又開口，像下了什麼決心：“子星從前從沒忤逆過咱們。這回又是挨打，又是留信出走。左不過是為了皎皎，原當小孩子一處長大，有些情誼也是尋常。日子久了便淡了，如今瞧竟不像尋常情分。”

徐夫人沒接話，默默低了頭。

宋老太太看着雕花窗棂，換了個話題：“聽說年前丁首輔告了病，如今六部裡也少鬧了？”

徐夫人擡起頭，眉目舒展些：“說是如此，年前宮裡鬧了一場，年祭到底沒讓貴妃娘娘代執後禮。”

宋老太太也展了眉，點點頭：“陛下待誠宜皇後情分并沒淡了，又有太後娘娘守着。想來待太子入東宮，便再鬧不起什麼浪來。”

聞得這話，徐夫人臉上帶了微微笑意：“但盼殿下加冠，咱們好都過上安生日子。”

正月十六，宋子星和駱傑相約騎馬同回書院。二人都隻帶了輕便行囊，一路走官道，行得極快。

出京城約有百裡，二人尋處驿館稍歇。用罷茶飯，宋子星忽開口：“駱兄，我有一事相求。”

駱傑甚少見宋子星以如此凝重神色求人，不由大為驚詫：“宋兄大可直言。”

宋子星極誠懇道：“我有一位故人，遷居姑蘇。我想去看看她，繞道大約得耽誤些時候。可否稍煩駱兄在此處溫書等我，我去去便回。”

駱傑并不清楚宋子星要做什麼，卻舒朗地笑了：“這不算勞煩，我一直想去江南看看，總沒尋着機會，宋兄若不介意，我與你同去便是。咱們從南邊轉道蜀中，也是一樣。”

宋子星起身施禮作謝：“多謝駱兄。”

駱傑回禮：“些微小事，不必如此。”

二人便打馬往姑蘇去，不過三五日，便見着月湖鎮界碑。青石方闆，筆走遊龍， “月湖鎮”三字赫然其上。

駱傑不禁感慨：“早聽聞江南人傑地靈，一個邊鎮亦如此不凡。這幾字，大約并非尋常人所書。”

宋子星勒住了馬，沒有再往前的意思。面色平靜，而目光暗沉，隻看着那石刻，靜靜地出神。

駱傑等了片刻，不見他開口，便發問：“這便是宋兄故人所居之處麼？咱們進去吧？”

宋子星回了神，面色糾結：“煩勞駱兄陪我來此，隻在這看一眼便夠了。咱們這便可轉道往蜀中去。”

駱傑大惑不解，他所識得的宋子星雖為天之驕子，卻一向如清風朗月般。遇到再棘手的課業，亦能從容相對。

何曾有過如此糾結不定之态。

看着他似心思百轉、糾葛萬千的模樣。駱傑第一次覺得，這位書院魁首，衆人所謂天之驕子，亦隻是肉體凡胎的弱冠少年。

他越看越覺得迷惑，到底忍不住開口：“宋兄千裡奔波來此，卻隻遙遙一望，實在太過委屈。若與那故人有何糾葛，還是見上一面，也好讓她知道你的心意。”

宋子星看了看他：“她怕不願見我，還是等明年秋闱後再來。”

他這話說得含糊不清，駱傑心裡不免大為八卦。清風朗月，玉樹照人的書院魁首，前裡迢迢跑到江南小鎮。

卻又不肯進去，隻遙遙一望，便似已心滿意足。更兼語氣溫柔缱绻，說要等明年秋闱後再來。

怎麼看也不像是尋常舊交。

莫非鎮中之人是一女子，與宋子星有些情感瓜葛。他心下疑惑，暗自猜測，并未再開口。

宋子星卻看着他道：“此間諸事，若日後能解，必詳告駱兄。今時今日尚有不便，隻好請駱兄多擔待了。”

駱傑回過神，忙答道：“無妨，此間楊柳依依，青石墁地，風景秀麗非常。

早聽聞江南魚米之鄉，織繡甲天下。更常有夜不閉戶，路不拾遺，垂拱鄉風。宋兄故人居此，必不會為生計所難。

若明年秋闱後，宋兄仍放心，可再邀我同來。宋兄尋人，我也可借機遊覽一二了。”

宋子星點點頭，說了幾句答謝之語。二人一同打馬折回，往蜀中去了。