太極宮，禦書房。

鶴青王來此已經有些時候了。

自順天府将鶴青王府罪責的一幹證據呈與皇帝，鶴青王府就猶如白日落雷，單瞧那樁樁件件的證據确鑿無疑，鶴青王知曉貪污江南治水款項的罪行已經是瞞不住了，身為老牌皇室宗親的他聽了王妃的話，立即主動上表請罪，又是打感情牌又是假裝知錯，那叫一個涕淚橫流。

誠如所料，皇帝看過賬冊之後勃然大怒，将另外的一幹人等下獄，對作為貪污大頭的鶴青王卻遲遲未作處置。

鶴青王本以為逃過一劫，卻不料今日皇帝下诏，要他攜王妃入宮。

入宮之後，鶴青王才發現，今日不僅是自己，順天府尹乃至刑部尚書、大理寺卿、龍鱗衛都指揮使等人皆在此處。

順天府尹總是一副老神在在的模樣，仿佛今日發生的事情與他無半分幹系，鶴青王看他這副作态就氣不打一處來，暗地裡呸了聲。

“陛下。”

出聲的是龍鱗衛現任都指揮使江贶，“神醫谷辛氏女正在殿外，等候陛下傳召。”

似在閉目養神的年輕皇帝聽見這話，才懶洋洋地睜眼，揮了揮手。

殿外霞光似火，一襲紅衣便如同火焰中跳脫而出的精靈，自門外緩緩地走了進來。

所有人的目光，不約而同的落在那人身上，在側旁聽的左都禦史更是精神一振。

都察院本就有監察百官，肅整朝儀等事務，責任重大，有風聞奏事，重案會審之權，而今聽聞神醫谷傳人狀告皇室宗親，當中牽扯幹系甚大，縱使三司會審亦不為過。

隻是出乎左都禦史意料之外，衆人聽聞原告乃是神醫谷傳人，卻未曾料想竟是個豆蔻年華的小女子，似乎比他家中最小的孫女還要年幼。

“民女辛九黎，見過陛下。”

這樁案件由天子親自過問，非同小可，皇帝既召三法司與鶴青王等人入宮，又命九黎前來對質，應當是很看重這樁案子的結果。

年輕帝王的面孔看不出喜怒：“辛谷主，朕敬你神醫谷對皇室曾有救命之恩，可如今你狀告鶴青王，所列罪責樁樁件件皆是不赦……你手上雖有太（河蟹）祖皇帝禦賜金牌，可這法度不得容情，擊響登聞鼓者須得廷杖四十，辛氏，你可願受刑？”

“廷杖之後，朕便為你做主，你可敢在這大殿之内，與王叔對質？”

鶴青王聞言大喜。

這廷杖之刑不比其他，若用巧勁，尋常人吃二三十棍子就要去了半條命，何況是這麼個小姑娘，看來陛下是鐵了心要保下他這王叔，抑或者說，保皇室顔面。

再說，就算僥幸不死，好好一個姑娘要當着人面被杖刑，也是大為恥辱之事。

待會兒對質，氣勢便無端弱去三分。

九黎哪裡不懂，心道當初受盡欺負的小皇子如今已脫胎換骨，如她所設想般成了一位面冷心絕的帝王，一時不知是喜是憂。

可她又哪裡是會任人擺弄的性子，當即笑道：“陛下所言極是，隻不過……”

皇帝：“不過什麼？”

九黎道：“這擊鼓杖刑乃是太宗皇帝所設，民女不能不從。隻是我手中金牌乃太（河蟹）祖皇帝所賜，不知太（河蟹）祖皇帝與太宗皇帝的旨意，應當先遵從哪一位呢？”

皇帝：“……”

廢話！自然是太（河蟹）祖皇帝的話更應當遵從，哪有老爹輸給兒子的道理在？

皇帝似乎明了眼前女子不是什麼好打發的主兒，故而冷冷道：“既然太（河蟹）祖皇帝賜辛谷主金牌，那便是我皇家上賓，來人——賜座。”

眼見局勢瞬息之間翻轉，衆人不由默然，直至九黎主動打破氛圍，道：“既然陛下命我前來對質，那麼敢問陛下，為何還不将鶴青王立即捉拿歸案？可是提交的證據有誤？”

“大膽！”鶴青王面色青白交加，“小小女子，竟不知天高地厚質問君上，實為大不敬——”

“陛下還未開口，王爺為何搶答？”九黎輕笑，“難道王爺自覺罪證确鑿避無可避，故而惱羞成怒，這才在大殿之上拒不認罪？”

“胡言亂語！本王從未——”

鶴青王的腰間被身旁的鶴青王妃狠掐了一把，這才勉強閉嘴，九黎隻見那位雍容華貴的鶴青王妃很輕很輕的笑了一下，仿佛在嘲笑她的膽大妄為，語調清冷又高高在上：“我乃是婦道人家，本不該在此多言，隻是事關王爺，妾身有一事要請教辛谷主——”

“王妃請講。”九黎假裝沒聽出她的譏諷。

鶴青王妃皮笑肉不笑：“敢問辛谷主，這些事情你是如何知曉？”

九黎才不上她的當，反問：“王妃的意思，是承認罪行，并且暗示自己知情了？”

“……”鶴青王妃臉皮一抽，“我何時承認？妾身隻是好奇。”

“有什麼可好奇？莫非賬冊上貪污治水款項寫的名字并非是王爺的？訴狀上強搶民女，奪人家産的不是鶴青王府？派人滅口，為難弱女子的殺手也不曾受王府之命？”九黎一攤手，眉眼之間盡顯遺憾，“哎呀，那可就糟了！如果是有人蓄意陷害鶴青王府，那應該交由官府細查才對，我不過是将證據提交，順便告一告鶴青王府強搶民女，買兇滅口罷了。”