聞此，徐徊面上如臨大敵，語氣卻故作铿锵：“放心吧，我一定會跟緊任生兄的！”

如此模樣，倒叫葉任生沒來由的一樂。

徐徊見其面上挂笑，讪讪地摸着腦後，“任生兄笑起來真是好看。”

虢思恰巧牽着剛裝好茶貨的馬匹走過來，聽見這話不禁朝徐徊瞥了一眼，那眼神像是驚愕又像是嫌棄，甚是複雜。

葉任生卻不知怎的，忽然憶起了那夜紛亂詭秘的夢境，難得的，面上泛起了異樣的紅暈來。

“休要胡言亂語。”說罷，她立時轉身，牽了自己的馬匹，利落地踮腳翻身上馬。

這廂徐徊還在盯着葉任生的背影，“你！”卻被旁邊虢思一道粗聲劈過來給驚到，“你那馬病歪歪的一看就不中用，既然要跟我們一道走，就騎這匹，正好幫着看貨！”

被嫌棄的是徐徊随身侍者的馬，徐徊聞之不服，“怎麼不中用，這馬可是花了我好些錢！”

虢思甚是不屑，不待二人應允便徑自留下馬，掏着耳朵走開了。

葉任生聞聲回頭瞧了一眼，虢思倒并非故意找茬，大半輩子在馬背上過活的人，對馬性最是熟悉，是好是壞一眼門兒清。

“賢弟，這一路山林路途崎岖，我們腳程又快，你那馬腿上瞧着确實沒大有勁兒，便委屈一下你那小兄弟，随貨一同走吧。”

徐徊到底是讀書人，雖然四處遊曆騎過不少回馬，但對于趕商時晝夜兼程對馬兒的消耗所知甚淺。

聽葉任生都如是說，徐徊隻得叫小厮換了馬。

來時雙手無累，晨時出發日暮即達，然而返程不說滿載，卻也是大包小裹，再加上同行的，還有徐徊這等不習慣快馬揚鞭若追命一般趕路的書生，葉任生隻得叫隊伍在驿站歇一腳。

也幸好徐徊聽從勸說換了馬，否則跑到三分之一段那馬便不行了。饒是徐徊自己的馬沒遭嫌棄，但到達驿站前也着實累得不輕，還是葉任生貼了銀錢，從那驿站裡換了匹好馬。

“任生兄，小弟終究還是給你添麻煩了。”徐徊甚是愧疚。

“這有何麻煩，你先前還說你我之間不必拘禮，眼下又開始客氣。”

葉任生大口飲下一碗茶，示意身前包子，“趕緊多吃些，再啟程後，到漣州前是不會停了，消耗甚巨。”

“嗯。”徐徊聽話地啃起了包子。

見狀，葉任生不禁瞧着他露出了輕笑，那笑中夾雜了些許她自己都不曾意識到的惜憐。

像是當真瞧見了一年少自己許多的胞弟一般，分明二人年歲隻相差不過數月。

徐徊吃到一半，突然停了下來，“離家千裡才覺娘親，行在窘途方知父慈……”

葉任生不明白，他怎的忽然如是說。

“我從小沒了父親，好在母親身體康健，還能讓我一嘗舐犢之愛，若非知曉任生兄本是……”話及此，徐徊微頓，“任生兄，當真如兄如父，讓人倍感安心可靠。”

聞此，葉任生有些惶恐，更有些想笑，“我不過幫你換了匹馬，怎的便擔得起如兄如父之謬贊……”

徐徊歎了口氣，“隻是匹馬，卻又不僅僅隻是匹馬。”

見其面色惆怅，葉任生不禁也随之心生怅惋。

少頃，她深呼胸氣，擡手拍了拍他的肩膀，“莫要如此傷懷，我先前如何對你說的來着？”

徐徊被驚了一下，擡眸望向她盈滿奕奕神采之雙眸，思忖道：“時人不識淩雲木，直待淩雲始道高。古往今來成大事者，莫不三千苦水做甘霖，過往辛酸皆為天将降大任……”

“對！”葉任生輕笑過，“既然記得如此清晰，又何必這般，大丈夫拿得起放得下，尊翁此時保不齊正于泉下坐等你扶搖直上，好叫他于友人跟前自豪一番呢。”

這話叫徐徊展了笑顔，“任生兄當真知己，家父确實是這麼個性子。”

“保不齊便是尊翁冥冥中牽你我相識的呢，哈哈。”

二人相視歡聲笑過，方才的黯然便立時沒了蹤迹。

再踏上行程，徐徊比先前從容了許多，直叫葉任生幾次回首查探時，面上都挂着欣慰。

瞧着身側之人莫名神采飛揚，還總朝領頭人露出谄笑，虢思忍不住朝其甩了個白眼，驅馬離開徐徊周遭。

隻是靠近葉任生近旁時，也忍不住朝自家領頭人側目，瞪眼凝神，面色認真，來回幾番打量。

倒确也瞧出幾分眉清目朗，輪廓俊俏來，隻是面色太過白淨，身形也不夠壯碩，端的是比不上他們锲達漢子來得氣宇軒昂，相貌堂堂。

領頭人似是察覺異樣，猝然回頭看向虢思，“怎麼了？”

隻見她那方才還惬意平和的面色遽然矜貴清冷，眼神也鋒銳犀利，虢思有些猝不及防，口齒遲鈍了片刻。

然而這般遲疑卻叫葉任生以為周遭有匪徒迹象，語氣陡然戒備而淩厲，“有何不妥？”

瞧其眉頭緊擰，神色肅穆地打量過四下，虢思立時擡手甩了自己一個嘴巴子。

“沒事沒事。”随即騎着馬粗聲粗氣地跑到隊伍最前頭去了。

直惹得葉任生愈發茫然，朝其背影投去一瞥困惑後，不安地來回查探着周遭山林，催促着已經快提速到極限的弟兄們再度加速。