第二十九章定數

得到浣大佬的應允，葉任生一行人便被請去了别室，那日斥責過浣少佬的漢子做了招待。

浣大佬同其餘幫門話事者并未現身，顯然仍在為合作一事做商讨。

雖說未敲定協約之前，一切皆有變數，但浣大佬的頭并非輕易點下，在信函寄達的那一個時辰裡，浣家幫的人不可能不做考量，便是方才那番極力反對情形，幾分真實幾分做戲，誰又能知曉。

時值晌午，浣大佬做了挽留，一行人隻得在浣家幫用過一餐。雖說葉任生在江州吃住有些時日，但浣家幫的西南菜色卻最是地道。

不論先前如何偏見與不睦，三杯兩盞化解一切俗世憂，浣大佬為人算得坦誠，言談之間雖有幾分剛硬，但脾性不壞，和葉任生從前打交道的生意人有些許不同。

說他是純正的生意人，身上的江湖氣太重，但若稱之為江湖人，又難免有些不夠恣睢。不知浣家幫走到如今前後不着的境地，是否與如此氣場也有關系。

因着餐後仍有事務，酒并未多飲，葉任生随浣家人一同前往工坊勘察。

午後曜日燦燦，烘房内運作不休，葉任生還未靠近便被熱浪沖得鬓角滲出了汗，而房内運作匠人除卻遮羞圍布外身無寸縷，汗如雨下在這一刻無比清晰的具象化。

在窗邊打量片刻後，葉任生實在受不住熱浪，隻得趕緊走開。

工坊内有好幾處如此的烘房，但并非全都運作，她走進其中閑置的烘房，細細打量那熏爐，如此燥熱天氣卻觸手泛涼，不知是用何種陶土燒制而成。

如此大型熏爐，造價昂貴，運作耗材繁重，方才見那匠人于爐下填得炭火，也并非相對廉價的低劣品。難怪的，如今大好時節，幾處烘房皆閑置。

不過好在回報的成品品質優良，一旦流通于市，便立時搶售一空。

葉任生轉出烘房，見院中擺台之上，還有不少仍以傳統三蒸三曬之法制幹的果子，不知眼下已到第幾道工序，蒻青果香氣仍然濃郁。

擺台之後也有幾處繁忙工房，葉任生瞧了一眼，房内有不少蜂巢，還有幾口大鍋。幾口鍋中有的煮蜂巢，有的煮不明樹皮，還有的煮尋常可食的豆子。

不遠處的幹淨瓷盆中，隐約可見少許冷卻後的膏狀物，然而浣家幫的人不允在此處工房久留，葉任生隻好轉身走開。

走出不遠又忍不住回頭瞥看，少頃，葉任生恍然憶起那日譚大夫所言，江州匠人會于果幹外塗一層特制膠蠟，又想那蜂巢可取蜂蠟，葉任生便明白了——那房中熬煮提煉的，應該就是那特制的膠蠟。

這一回當真不虛此行，葉任生不禁心下感慨，那傳言中的熏爐與膠蠟，全都叫她見着了。

正是心滿意足，準備離開工坊之際，浣家幫弟兄從工房中拿出幾包油紙袋，裝了不少蜜餞分于葉任生一行人。

眼前蜜餞遠比之前從那湯粉小販處所得的，要甜蜜可口許多，葉任生好奇不已，尋過應允後，自然要前去那工坊内瞧上一瞧。

相對于制幹烘房的燥熱無比，蜜餞工房熱度還能忍受，葉任生忍不住瞧了一會子那匠人熬糖。

隻見其動作熟稔而老道，熬制完備後，将那殺好的蒻青果傾入糖中，勻速攪拌，片刻之後迅速将果子撈出，從頭至尾除卻換走裝滿的瓷盆外，無需任何人幫忙。

趁其忙完一波，歇息空檔，葉任生忍不住問道：“師傅，在下冒昧請教，這果子撈出如此之快，是否會不夠甜呢？”

那師傅擦擦汗，瞧其身旁跟着浣家人，便也去了防備，“果子下湯多久出是有定數的，短則果硬，長則軟塌不勁道。而甜味取決于糖是否熬得好，熬短味不入果，熬長發糊生焦，下湯一個時辰出一盆廢果有何用？最重要的是時機。”

這話叫葉任生陡然憶起，那做槐花酥餅的王治九，當初在早市上說得關于火候的一番話，不禁心生感慨。

“都是學問，在下受教。”葉任生拱手作揖。

瞧罷一幹工事後，葉任生心頭敦實了幾多，随即便打算離開。臨走前特地與浣大佬作下約定，待他不日後前往晟州，拟契簽約。

随後兩廂拜别，葉任生攜着六鑼虢思一幹人離開了浣家幫。

浣家幫之事暫落，浮在心頭多日的焦慮也立時散去，葉任生回到客棧便叫人送了熱水，狠狠泡了個澡。

風柔水暖，心神一松，葉任生便伏在桶沿昏睡了過去，直至一陣哐哐敲門聲傳來，将她驚醒。

“公子，你怎的洗了那麼久？”六鑼在門外等了好久不見吩咐，忍不住問道。

水已見涼，葉任生應了外頭一聲，趕忙起身穿戴整齊。

“公子，方才虢思說，晚上想去白石長街吃酒，叫我來問你允不允。”

葉任生梳好頭，整裝妥當，打開門走出去。

“允，這幾日兄弟們都辛苦了，今晚便出去轉轉吧，隻要不幹架鬧事就好。”

“好嘞，那我去告訴他們，”六鑼跑出兩步又跑回來，“公子，咱們要不要一同前去？”

葉任生搖頭，“我就不去了，你随他們去吧。”

“啊？”六鑼面露遺憾，“那就算了，我跟他們說叫他們去吧。”

“怎的，許你一個輕松，你還不樂意？”

“跟他們一幫大老粗沒啥好玩的，再美的酒都隻會咚咚往裡灌，沒意思。”六鑼撇嘴。