後來者皆是青褂長褲，鬓發齊整，與院中頭纏麻辮，面相兇惡的異族人相較，雅潔十分卻又不失威勢。

兩隊人馬狹路相逢，皆是身形魁梧，孔武有力的姿态，氣勢相逼，雖言談未及，卻已然針尖對起了麥芒。

一隊人整齊陳列于葉任生身前，排頭阿骞恭敬道：“江南骞字隊全部會齊，聽候掌事差遣！”

葉任生掃過精神爽朗的一衆弟兄，聲音随和：“沒什麼吩咐，隻是今日有客來訪，對咱們商隊甚是好奇，在下心想着，四海皆兄弟，且不必舞刀弄槍太張揚，就尋常起個走商号子，給各位遠道而來的兄弟助助興怎麼樣？”

“好！”四下齊聲喝道。

立于排頭的阿骞掃了眼對面眉飛嘴斜，神情不屑的異族人，朝兄弟們喊道：“兄弟們，起搬山号！”

話音一落，衆人齊齊跨步，勾肩搭背，雙足蹬地，“喲——來！”

阿骞起頭一聲高聲吆喝：“前方你腳踩滴是什麼山哎！”

“蕲山莽山天雲山嘞！”衆人齊和。

“後頭你肩背滴是什麼山哎！”

“金山銀山富貴——山嘞！”

喝罷，衆人整齊劃一地搭肩弓腰，腳下哐哐墩地，硬是将那嚴絲合縫的青石磚墩出飛塵陣陣。

“你搭手來我上肩，搬完山頭去見爹！”

“爹把紅布頭上纏，許得姑娘嘴兒甜！”

“兄弟你再加把勁兒，大口吃酒大口肉哇！”

“金山銀山富貴山！香山仙山恩義山！”

“晟州男兒莫偏頭啊！取舍有道向高山哎！”

号子聲勢若擂鼓陣陣，腳下步伐若車輪滾滾，直将那一幹鮮少見此情形的異族人逼得後退三步，或緊握手中長鞭，或撫壓背上彎刀。

人數不及且赤手空拳，然而士氣卻壓倒長鞭彎刀，見狀，葉任生嘴角輕抿，揮手止了商隊一衆弟兄，慰問幾許，便叫人回了原處做活。

待人走後，她轉身看向虢思，“如何？”

“哼，”虢思等一衆人緩了手中刀鞭的力道，不屑一顧，“我當是什麼厲害玩意兒，竟不過是扮相唱戲作那娘們兒家的東西，哈哈哈……”

瞧一幹人嬉笑作态，葉任生置若罔聞，腳下輕踱，晏然自若，“我晟州商隊，少則如方才二十人為小隊，多則成百做長隊，東西南北翻山越嶺，五湖四海漂洋穿洲，風餐露宿尋常，大魚大肉不缺。隻要勤勉誠懇，走一遭商途，從赤貧如洗到家道從容未嘗不可。”

說着，她負手伫立，“爾等想入我商隊，無非是為老母安度晚年，小子吃飽穿暖，我葉任生可以保證，有我葉氏在，定然不叫爾等再饑寒交迫，隻是……我要看到你們的誠意。”

“什麼誠意，我們連長刀雙槍都特娘的沒帶，赤條條站在你面前了，還不叫誠——”

那面帶刀疤的漢子又開始喧嚷，但被他旁側一頭身稍矮，身着藏紅短褂的年長漢子給截下了，随即那漢子偏頭朝虢思耳語了幾句。

葉任生靠得近些，隐約捕捉到零星聲音，但并不能聽懂，隻覺似乎與虢思等锲達族人語言不同。

想之前虢思聲稱锲達甘宕兩族，這人八成便是那甘宕族人。

葉任生對锲達一族都不甚了解，更遑論更勢微的甘宕族，隻是放眼瞧過來的一群人，或許這甘宕族人會是那最有主意的。

二人低語過後，虢思轉頭看向葉任生，“你想要誠意，就必須得先拿出誠意，光是嘴上說說誰不會，你們胤人翻臉不認是慣常有的事！”

“我葉任生脫口之言向來作數，”葉任生眉眼流轉，從袖口中掏出一枚瑩白的雕字潤玉，“時節已近，不出一月我便要南下搶收，此乃我葉氏本季的行商令，如若沒有此物，我便哪裡也從不得商。”

說着，葉任生将其遞給虢思，後者接過便與那年長漢子一同打量。

六鑼見狀面色惶變，“公子——”

話未脫口就被葉任生打斷，“此物雖玉質優良，但乃官家通令，大胤無人敢典收，且唯我葉氏掌事執掌方才有用。因而于我是緻命，至寶，于你則是廢物一件，我想……爾等也不會另做他算。”

聞此，虢思興味索然地将那行商令塞進了頭頂的麻辮之中。

“七日為限，若七日之内爾等仍未拿出誠意……”

葉任生将目光從虢思移向那矮身年長的漢子，嘴角緩緩勾起一抹未達眼底的哂笑，未出口的後話，也成了無窮而令人不安的留白。