“哎，葉掌事回來了？”劉掌事眉眼驚喜。

葉任生點頭，“回來了，劉掌事這般是要去用午饷？”

“正是。”

“趕得早不若趕得巧，”葉任生趕緊拉住他，“且不用着急，随我來。”

“怎麼了？”

葉任生拉着劉掌事進大堂，還未離去的幾個掌事瞧着皆是一副腹饑勞苦的模樣。

“葉掌事回來了。”幾人紛紛看向來人。

葉任生行至案前，推開賬冊，将手中整提酥餅置于桌上。

最靠近案邊，身寬體胖的李掌事鼻翼翕動，連嗅幾回，“這般香味，葉掌事是從京都帶了什麼寶貝回來？”

其餘掌事聞聲，皆從席位起身，行至附近。

葉任生抿唇不語，将那麻繩解開，去掉最外層油紙，将王商戶精心包裹的酥餅分發到衆掌事手中，“諸位，且快嘗嘗。”

“還這般熱乎，難不成是葉掌事親手烹制？”

“哎喲，這餅可真是香。”

“嗯！油而不膩，入口酥脆，還有股槐花清香。”

葉任生聞聲輕笑，“到底是李掌事有一副食神巧舌，什麼味道都逃不過您。”

“葉掌事這餅來得可及時，在下早間與糟妻鬥了幾句嘴，餐都沒怎用便出門了，眼下正是腹饑難耐得緊。”田掌事說着咬下大口。

“哈哈哈，田家嫂嫂還是那般爽利脾氣。”

見衆位掌事食用歡快，也不顧那食不言的俗規，葉任生負手行至案旁，“這般滋味，衆位掌事以為如何？”

“當真極好，莫不成真是葉掌事親手烹制？”

“不不，”葉任生連忙擺手，“在下哪有那手藝，此乃是那市間王商戶新琢磨出的餅，諸位可都是第一口嘗鮮的。”

“王商戶？莫非是那賣包子的王治九？”

“正是。”葉任生點頭。

“喲，那王商戶竟還有這手藝？”

李掌事驚訝，“從前隻覺他包子做得還不錯，但比起那巷頭吳耳朵的手藝倒是不及，沒成想餅子做得竟如此香絕。”

“人若潛心思究，包子平平的未嘗做不出好餅。”

葉任生拂袖緩步走到另一側，“諸位應該都嘗得出，那餅中擱了槐花，所以清香怡人。諸位可再細瞧那餡料，隐隐可見槐花已被炸至金黃。”

“确是，”劉掌事咀嚼之間，蹙眉細嘗，“仔細在舌尖攆磨，還能體味到那槐花的酥脆。”

李掌事聞聲，特從餡料中挑出一枚細小的花瓣置在舌面，以門齒輕攆，确有脆感襲來。

“方才隻當是這餅皮酥脆不已，不成想這餡裡的小小花瓣還有如此玄機。”

“槐花，”葉任生望向窗外，“晟州遍街皆有，如此司空見慣，平淡無奇到無人問津之物，竟被那王治九尋去，添到餅裡做成了絕味。”

“當真是奇思妙想。”

“倒也并非，”葉任生搖頭，“自古槐花可食，不少地界皆以其制藥食滋補，隻是後來商路通暢，大江南北貴草珍枝流轉，人人得新奇而棄平凡，槐花便可有可無，更多時候成了街角裡巷的點綴。諸位可知，這讓在下想到了什麼。”

衆掌事紛紛蹙眉，面帶不解。

“蒻青果。”

此言一出，四下霎時恍然。

“如此說起，蒻青果也快到收成的時候了。”

“可不，那蒻青果仁藥用價值極高，每年到這般時節，商隊就要準備南下奔忙搶收了。”

“唉，不好收，去年李氏商隊隻收了十一石。”李掌事搖頭。

“十一石算是好的了，田氏不到十石，去年你我兩隊幾次沖突，不都是因這果仁。”田掌事擺手。

“哪年不都如此，今年南方多雨水，怕是更要争不休，且不管了，到時隻能各憑本事。”

葉任生眉頭輕蹙，默默聽着四下衆掌事議論紛紛，許久，察覺出一絲異樣。

她轉頭巡視過堂内，疑惑：“林掌事是在我之前已經回去了嗎？”

劉掌事吞下最後一口酥餅，“葉掌事有所不知，林掌事抱病，已經接連幾日不曾到過商會了。”

“抱病？”