第四章劍刺梅

京晟古道是京都與晟州之間往來通商行客的常道，路坦道廣，葉任生于此道快馬揚鞭，在日落前趕至中段驿站。

歇馬飲茶，于茶攤上痛飲三大杯後，長舒胸懷。

隻是片刻不及，眉宇之間又覆染了幾分焦灼，轉身朝向驿站木牌前，查探了一番地圖。

随即喚了六鑼，“囑咐下兄弟們，今晚我們抄山道連夜趕路，直達京郊不再停歇，夜路崎岖漫長，讓他們多吃幾個包子補充體力。”

六鑼看了眼不遠處的山，“可是‘公子’，據說這附近的山上有狼……”

“哪座山上沒有狼，”葉任生眉頭微蹙，“何止山上有狼，街角裡巷，古道碼頭，凡是人群盤踞的地帶都有狼，你隻當山上四腳沾泥的狼可怕，就不覺那角樓兩袖生風的狼可怖？”

六鑼聞此，面上顯出幾分自譴，垂首抱拳，“是小的露怯了，小的這就去吩咐弟兄們。”

一行人從驿站起身，直穿山道東北而行，一路除了逃竄的野兔與憩鳥，倒也未曾遇到豺狼虎豹。

趕至京郊時天還不曾泛亮，尋得一處客棧，葉任生打發手下人去休息片刻，自己尋到前堂要了壺濃茶。

客棧地處京郊道口，規模不大，但往來行客衆多，她在偏角尋了個空位坐下。

“哈~”身後靠左側的拐角長闆凳上，身着粗麻破衣的酒客翻了個身，哈欠之間呓語不斷。

“來，客官您的茶。”

小二抽下肩頭抹布，擦過葉任生身前桌面，放下茶壺。

“多謝，”葉任生掀開茶杯，在裡頭放了幾枚碎銀，看向店小二，“小二，你可知到那五裡鋪子怎麼走？”

店小二将抹布甩到肩上，眉眼帶笑，“哎喲客官，您這打哪邊過來啊？”

“晟州。”葉任生如實回答。

“晟州？好地方！”店小二語氣微揚，“那就是西南邊，您出古道就沒瞅見旁邊岔口的那棵大枯樹？”

葉任生搖頭，“因着趕路，我們抄了山路，沒從古道口出，所以未曾看到枯樹。”

“那就難怪了，”小二一手悄悄将杯中碎銀摸到兜裡，一手指向門口，“您這廂從門口向西，沿着旁邊小道走個二裡地，就能看到那棵大枯樹，然後朝那大枯樹的正北方向再行不到二裡地，就瞅見五裡鋪子了。”

“小二，拿壺酒！”大堂另一側的行客粗着嗓子喊話。

“哎，來了！”

“多謝。”葉任生作揖緻謝。

“您客氣。”

小二離開後，葉任生喝了幾杯濃茶提過神，二裡地不遠，便沒叫六鑼他們，自行牽了馬沿着小二所指方向尋找大枯樹。

天際剛開始蒙亮，仍舊昏沉，大枯樹從遠處看，似身形奇巨的人影。

葉任生放慢速度禦馬前行，上下打量了一番那枯樹。

樹皮皲裂早已脫落，内幹枯萎斑駁，遍布奇怪劃痕，瞅着不似缺水或招蟲病，模樣雖是岌岌可危，卻愣是屹立在路口不倒，頗有幾分奇怪。

尋到枯樹正北，葉任生未再多做停留，直奔五裡鋪子而去。

行不過二裡，便瞅見前方路旁，有一塊破舊的石碑。葉任生下馬查探，以為會有五裡鋪子的題字，然而那碑無字無題，徒有飽經風霜的缺角裂縫。

葉任生四處尋探，并未尋得任何驿站客家，亦或者商賈農戶，除了那道破碑，再無其他。

上馬再行二裡，要麼是莊田，要麼是山林，在蒙蒙亮的天色裡頗有幾分荒涼。

她隻得原道返回客棧，尋了那小二詢問。

“哎喲客官，那五裡鋪子可不是什麼驿站商鋪，就是那麼一名兒，除了枯樹和石碑沒别的。”

葉任生聞聲納悶不已，小二見她這般模樣，忙說道：“這南來北往，尋信聞道的數不勝數，我們這般小的知則言不知則不言，從不多問，不過我瞧客官您這是，也不知道自己要尋什麼？”

“我想尋個人。”

“敢問客官您要尋何人？”

“解廈，你可知？”

小二聽聞此話，眉頭微蹙尋思，半晌搖搖頭，“對不住了客官，這小的還真不知道。”

葉任生點點頭，“無礙。”

随即回到桌前坐下，繼續啜飲起那壺泛着苦澀的濃茶。

舉頭望向客棧的門口時，眉眼之間，已經沾了幾分愁意。

恰在這時，一抹瓊瓊月白映入眼簾，葉任生不禁舒展眉眼，朝那進門之人細看去。