“明白，我會立刻攻擊或者使用束縛咒。”德拉科被他的語氣和神态感染，一點不敢怠慢，按照他說的抽出魔杖緊握在手心，迅速跟上斯内普的步伐。

城堡的亮光逐漸在他們身後消弭。一離開幻影移形的禁區，斯内普就毫無遲疑地拽住德拉科的胳膊，兩人轉瞬出現在禁林深處布置防護咒的第一處地點。

四月的禁林潮濕又陰冷，到處都是泥濘和被雨水澆灌得腐爛的植被，散發出刺鼻的氣味，灌滿整個森林。本就過于茂密的巨大樹葉，尤其擅長掩蓋天日，而今夜又無星無月，黑暗将所有事物隐匿得幾近模糊。

但為了不驚動任何不善訪客，斯内普沒有點起任何光源，隻能盡力用雙眼去适應這一片黑黢，放遠的視線穿透在模糊不清的輪廓間，耳邊是德拉科稍顯急促的呼吸。

“呼吸聲太響。”斯内普以微弱的氣音提醒身邊人。

“抱、抱歉。”德拉科連忙捂住口鼻，調整氣息。

兩人撥開濕漉漉的草叢，沿着密林天然形成的一道防線小心前行。第一處檢查完畢，沒有任何異常，第二處依舊如此。

“警報是第三處觸發的。”斯内普低聲道。

忍住衣袍全被沾濕而帶來的不悅，他謹慎地環顧四周，除了密布的齊腰蕨類和霧氣籠罩的樹木，沒有發現任何不對勁的迹象。他甩出幾個無聲的原形畢現咒，依然一無所獲。

接連檢查第四處和第五處咒語的位置，同樣未見異常。隻有幾聲通靈悠揚的叫嚷和翅膀的撲棱輕響從頭頂的樹梢淌下來，是絕音鳥被驚飛。

結束第一遍的檢查，兩個人又原路返回進行了第二遍。一個多小時就這樣過去，斯内普隻好作罷，謹慎地指導德拉科布置下第二層防護與檢測咒語，才返回霍格沃茨禁區邊。

“也許隻是一些未知動物誤觸發了警報。”德拉科咂了咂嘴，忙着清理沾在皮鞋和長袍下擺的污迹，幾根不知道什麼時候纏繞上身的藤蔓随着他的動作掉落在地。

“這種魔咒不會輕易誤判。”斯内普的薄唇再度抿成瘆人的直線，手上施展幹燥和清潔咒的動作更是淩厲而迅速，“自設置以來，它從未響起過。”

他們沉默地踏進城堡濃重的陰影，很快進入室内。凄清孤寂的魔法燭火将兩人的身形拉得深長，二人一樣墨黑的長袍化為烏影般翻滾的暗雲。

“行了，今晚巡夜時注意點。”斯内普似乎不打算跟德拉科解釋更多，頭也不回地踩上大理石樓梯。

“明白了。”德拉科剛要轉身拐進通往地窖的樓梯，眼角的餘光捕捉到斯内普停下腳步，回頭看向自己。

斯内普的臉色顯然不太好，德拉科便也立馬木讷地止住腳步，挂上個讨好的微笑，禮貌詢問：“還有什麼事嗎，校長？”

“讓我提醒你，德拉科，”斯内普猶有顧慮地卷曲一下嘴角，漆黑的眼珠在明滅的燭光中晃了晃，最終沒什麼溫度地直勾勾盯住德拉科的臉，“下次聰明點，讓阿斯托利亞去你的辦公室。别讓我扣斯萊特林的分。”

留下話後，斯内普轉身消失在樓梯上方，隻餘德拉科怔怔地愣在原地，臉色從蒼白變得通紅，過好一陣才想到要馬上開始宵禁的夜巡。

……

這是今晚第三次回到校長室。斯内普徑直走向卧室，換下一身沾染着濕冷潮氣的衣衫，将它們扔進家養小精靈第二天會收走的洗衣筐裡。他擡頭望了一眼壁鐘，已是近九點半，正好還夠享受一次放松的熱水澡。

擦幹頭發，換上睡衣，披上一件洗淨的外套回到校長室的辦公桌前，他又泡了一杯溫熱的洋甘菊茶。做完這些，他坐下來，飲下清香的茶水，視線自然落在牆上的壁鐘，而幾乎就在同一時刻，從雙面鏡中傳來蕾雅的聲音。

“西弗，在嗎？”

“我在。”斯内普拿出鏡子，将它倚靠在書堆豎立。随着鏡中的畫面逐漸清晰，他看到了蕾雅的笑顔。紐約傍晚的陽光透過窗台灑在她身上，而她手裡捧着一小盒冰激淩，包裝寫着哈根達斯。

“怎麼又在吃？”見到她的瞬間，斯内普才感到整日緊繃的神經稍稍放松，語調也變得柔和。

“剛下班，跟哈利他們一起買的。說是新出的口味。”蕾雅笑着挖了一勺，“巧克力加薄荷脆片，好獨特的味道。給你帶幾盒回去？”

“不必了。”斯内普輕嗤一聲，話鋒一轉，繼而嘲諷她：“不知情的人還以為你們是去旅遊的。我看，你那點工資，除去你自己花銷，恐怕連帶些像樣的東西回英國都不夠。”

美國魔法國會，被設立在位于曼哈頓下城的伍爾沃斯大樓内，出門便是繁華的街區與紐約市政機關。平日下了班，蕾雅和其他幾個年輕的傲羅，就愛到周邊逛吃遊玩。就是那條唐人街的中餐，他們也已打探出合口味的幾家。

“反正，爸爸和你也都沒指望我那點微薄的薪水嘛。”蕾雅樂呵呵地笑起來，不以為意。她湊近鏡子，認真地觀察了他片刻，忽然咬着木勺，低頭拉開袖口看向特意保持英國時間的手表，不安地問到：“這都十點半了，你怎麼還在忙？”

“今天發生了不少事。”斯内普眼神一沉，順着她的話揉了揉額角，“剛剛禁林的警報響了。”

“警報？”蕾雅笑容慢慢消失，取而代之是輕微的颦蹙和顯而易見的擔憂，“是之前我們一起布置的那個嗎？”

“是，我跟德拉科去檢查了一遍，什麼也沒找到。”斯内普背靠在高大的椅背，沉聲說。他的話到這裡停頓一下，随手掂起那份未完成的三強争霸賽計劃書，“還有另一件事。三強争霸賽又要開始了。”

“三強争霸賽？”蕾雅偏了偏頭，表情有些意外，“今年嗎？在哪裡？布斯巴頓還是德姆斯特朗？”

“布斯巴頓，十月。”斯内普歎一口氣，臉色複雜而略有抱歉地望向鏡中人：“所以你回來後不久，我就要去法國了。”

“啊……”蕾雅抿了抿唇，明顯不舍的情緒全部鋪滿臉上。她又吃了一口冰激淩，拖着句尾慢吞吞道：“那我們是不是要在八月和九月抓緊時間了？還是說，等你從法國回來以後再說？”

“抓緊時間做什麼？”斯内普挑起眉毛問她，注意到對方遲疑的表情，他才頓時意識過來她話中的意思——本以為還有更多時間的兩個人，根本還沒來得及去做任何計劃。

想到這裡，他放下那份文件坐正一些，将十指交叉着按在桌上，緩慢認真地回答她：“我是不認為應該把這麼重要的事堆得這麼緊。也正好，你可以借此機會好好再想想。”他緩和幾秒，壓低聲，半有嘲諷半有告誡地說：“你明白，一旦契約被設下，是很難解除的。”（1）

“我當然很清楚魔法誓言和契約的效力。”蕾雅随即不滿地瞪男人一眼，綠眸微微閃爍，像是有一場小小的風浪在翻湧。她氣鼓鼓地舉起手中的木勺，憤憤地放在虎牙間咬了下，賭氣般瞄向對面的人宣告道：“我們之間在動搖的人，從來都不是我，西弗勒斯。”

斯内普的眼底滲出一抹幾不可見的笑意，喉中道出的語調仍舊是故意假裝的寒涼：“蕾雅，摸摸你脖子上的東西，檢查一下你口袋裡的鑰匙，再重新告訴我你的結論。”

“好啦，”蕾雅眨了眨眼，重新揚起笑容：“我會配合你的時間的，西弗。隻希望你好好休息，别忙過頭。”她伸出手指，在鏡子上輕點了點。

“知道。”斯内普看着她的手在鏡中落下，分明覺得那微紅的指尖觸碰到他的鼻梁，就如平時那樣。他緩緩閉了閉眼睛，再睜開時，眼神變得更加柔軟，“别吃太多甜食，臉開始變圓了。”

“西弗勒斯！”正當蕾雅要反駁他的須臾，鏡子的那端突然透過來一串敲門聲，打斷了她接下來的話。斯内普目見蕾雅皺起眉毛，匆匆側過臉，下一刻聽見了埃琳娜·弗利的呼喚：“蕾雅你在嗎？漢密爾頓主任讓我們快點過去。”

原本蜷縮在飄窗聊天的蕾雅扔下沒吃完的冰激淩，急忙爬起身朝向門口答道：“在，現在就走。”她拎起長風衣，與鏡子裡的人告别：“我先走了，西弗，睡個好覺。”

“好。”就在斯内普應聲的一刻，雙面鏡就被蕾雅塞進貼身的口袋中，切斷了鍊接。

斯内普也收好鏡子，花了些時間思忖計劃書的細節，最終決定趁明天周末去找鄧布利多商量。就這樣，他将羽毛筆收入筆架，不算愉快地結束今天的工作，盡量按照答應她的，趕在午夜之前沉進睡眠。

第二天清晨，他照常起了個早，感覺精神不錯。吃着小精靈拉比送來的早餐和咖啡，他如往常般讀起貓頭鷹剛送到不久的預言家日報。

仍殘留有油墨氣味的報紙被鋪開在手側，他快速掃過頭版标題：“三強争霸賽确認重啟：布斯巴頓将成為新一屆主辦方”。

果然是與魔法部有密切合作的報紙，速度真快。

斯内普一目四五行地跳讀對他來說并不新鮮的新聞，但當閱讀到版面底部的粗體大字時，他的呼吸猛地停住一拍，連動作都僵住了。

——“急訊！紐約布魯克林大橋上空現神秘巨大黑影，真相撲朔迷離：轉至第二頁”。

緊攥紙張的手指不自覺地用力，報紙的邊角也因此起了細微的折印，與他眉間的深痕如出一轍。