兩個月的時間，足以讓英國的傲羅們适應美國的生活。至少，當斯内普不止五次看到蕾雅在那邊狼吞虎咽地吃“TACO”或“炸雞”，邊手忙腳亂地接住掉落的碎渣，他是由衷确信，他們的确适應得很好。

與此同時，斯内普本人也一直忙碌于霍格沃茨的各項事務。魔藥學教材編撰、今年NEWTs試題準備——年紀已然不小的斯拉格霍決定将一部分任務推給了他。除此之外，他還需要監察黑魔法防禦課的工作情況，隻怕萊姆斯·盧平将教材編得過于簡單空泛。

偶有閑暇，他也會和德拉科合作，着手未來得及開展的魔藥改良，比如說，狼毒藥劑。戰争之後，霍格沃茨出現了一些因狼人的攻擊被感染的學生。而盧平的藥劑供應任務，如今已成為助教德拉科的任務。

到了周末，斯内普則會抽空返回蜘蛛尾巷與新家之間。把一些必要的東西，比如說他的藏書，先搬過去裝點。蕾雅有空的話，會坐在美國宿舍那個小小的飄窗上，曬着太陽陪他說話。然而，傲羅們的訓練時常延伸到了周末，還需要外勤支援當地的傲羅。所以，兩人這段日子都過得忙碌而瑣碎，不知不覺，日落的時間已再一次拉長。

倫敦的四月，春天氣息跟随着淅瀝細雨浸透城市的每個角落，連魔法部外的空氣都裹上那種泥土的清新和氤氲的白霧。他不由地想，如果她在，或許會拉着他在例會結束後找一家咖啡館，靜靜地看滿樹的純白玉蘭被雨幕和霧氣一點點湮沒。

不過，也許紐約的四月會更好一些。他曾透過雙面鏡，看到她在鎏金般的陽光中慢行于中央公園，那裡不僅比倫敦暖和，還少了許多令人惆怅的雨水。

随着升降梯緩緩停下，斯内普很快自覺地拾掇起種種關于她的思緒。鐵門徐徐敞開，他擠過那堆穿着各色奇異長袍的巫師步出轎廂。面無表情地攏了攏起皺的長袍，這位男巫不緊不慢地穿過公共休息區，拐進位于右邊的魔法教育司長廊。

“西弗勒斯。”

有洪亮的聲音從走廊的另一側傳來。

斯内普一頓腳步，烏黑的眼眸順着聲音稍稍偏轉，就見到金斯萊·沙克爾，一襲亮紫色長袍的高大身影從不遠處的隐藏門後顯現出來。他手中端着一杯冒着熱氣的濃黑咖啡，身後跟随懷抱一沓羊皮紙的部長助手，珀西·韋斯萊。

“斯内普校長。”身穿灰色西裝的珀西闆着臉，深色的眼睛垂向文件，沒有看斯内普。

“部長，韋斯萊。”斯内普對來人揚起下巴打招呼，沒有感到十分意外。他再度邁開步，與金斯萊并肩而行：“你今天也參會？那件事看來是敲定了？”

“确實如此。”金斯萊的眉梢間雖隐含不少疲倦，聲音卻是沉穩有力的，“距離上次已經五年了，布斯巴頓和德姆斯特朗都希望盡早開始籌備。我也認同，重新舉辦三強争霸賽，是象征着英國魔法界已經徹底步入正軌。”

斯内普沉吟片刻，沒有立刻回應，而是伸手推開會議室的橡木門，讓金斯萊先行。

會議室裡已有不少相關職員在等候，見金斯萊和斯内普一同進來，紛紛起身，恭敬地行禮。金斯萊擺了擺手示意衆人坐下，自己随意地将咖啡杯撂在主席位前的桌上，又回過頭，低聲問斯内普：“怎麼，你看起來有别的建議？”

斯内普剛走到自己的座位旁，聞聲挑了挑眉。他沒有轉向金斯萊，眼睛漫不經心地掃過正在分發資料的珀西，平淡開口：“霍格沃茨當然會配合魔法部的安排。不過就我個人而言，希望這一次不會有任何‘意外’。”說完，他才慢悠悠地拉開椅子坐下，從衣袍中拿出會議記錄用的筆記本和羽毛筆，按在手腕下。

同時落座的金斯萊略微颔首，靠在椅背上啜了一口咖啡，用安撫的語氣道：“我理解你的擔憂。法國魔法部已經表示會全力配合，如果有任何風險，我會立即派遣人手。詳細方案都在說明裡，我讓珀西整理了一份。雖然還早，你也看看有沒有不妥之處。”

斯内普接過珀西适時遞來的羊皮紙，沒有在意場上其他人此時的議論聲與還有些好奇的窺探，粗略地掃了一眼便放下。随後，他緩緩翻開筆記本，沒有任何退讓地回複：“希望如此。畢竟，霍格沃茨的學生已經付出夠多了。”

“我清楚這一點。”金斯萊笃定地說。

他話音剛落，魔法教育司司長推門而入，帶着幾名職員走進會議室。于是，金斯萊結束與斯内普的私下對話，宣布會議正式開始。

這個比平時更加冗長繁瑣的會議終于結束時，魔法部的下班時間早已過去，連走廊裡的巫師都寥寥無幾。斯内普一走出昏暗幽森的教育司，就注意到公共休息區裡一個熟悉的身影。雷格納·萊恩哈特坐在長椅上，低頭翻閱一本厚厚的報告，面前矮茶幾攤着一本同樣厚重的筆記本。

“看來今天神秘司的事務比教育司輕松不少。”斯内普的話語帶有他慣常的譏诮，他朝雷格納踱去。

雷格納應聲擡起頭，将手中的報告合攏放在腿上，面露笑容地答複：“畢竟三強争霸賽的籌備确實用不上神秘司。”

“消息倒是靈通。”斯内普停在雷格納面前，垂眼瞥見那本筆記本封面上的名字：納威·隆巴頓。他眯了眯眼，拿起筆記本，視線在那歪歪扭扭的墨黑字迹間來回幾次，判斷出這大概是納威低年級時候的字，這令斯内普瞬間就回想起這個男孩當時交上來的那些不堪入目的作業。

“當然，魔法部哪有什麼秘事可言。要不是你每天和她聯系，我還真樂意跟你分享傲羅們在美國的見聞。”雷格納爽朗地笑了笑，他順手将報告夾在手臂與身體之間站起身，眼睛跟随斯内普指間翻動的書頁，若有所思地确認到：“是這本吧？我按照蕾雅說的，從她那堆畢業物品裡找到的。這個叫納威的孩子，草藥學筆記做得可真仔細啊。”

“可惜，其他科目一塌糊塗，尤其是魔藥學。”斯内普翻過一頁頁詳盡的手繪配圖與筆記，嘴上卻沒有絲毫留情的意思，“幸虧最後也算勉強達到了霍格沃茨助教的要求。”

“孩子們嘛，偏科很正常。我以前也好不到哪兒去。”雷格納難堪地撓了撓臉，顯得有些不好意思，接着說：“對了，奧德莉亞讓我告訴你，昨天，那邊的電已經申請好了。”

“感謝。”斯内普合上筆記本，将它連同自己的東西一并收好，“那我先回霍格沃茨了。”

“好，有空一起吃飯。”雷格納朝着已經轉身走向升降梯的斯内普揮手，目送那個黑色身影隐沒在緩緩關上的鐵栅門後。

回到霍格沃茨後，斯内普徑直去了禮堂，在教師席上将筆記本還給納威·隆巴頓。這名上任半年的草藥學助教，到現在依舊會顯得有些局促不安，面對斯内普有時會不自覺地縮起脖子，但已比從前鎮定了許多。

“謝謝斯内普校長。”納威雙手接住筆記本，聲音低得像怕驚擾到誰似的。他垂下眼，又輕輕補了一句：“也謝謝蕾雅，我明明都說可以送給她的……”

“如果她沒提起來，你是準備毫無意義地重畫一遍嗎，隆巴頓？”斯内普沒有忍住，終于冷冰冰地諷刺納威。他随即移開目光，沒有給對方回應的機會，回到位置上開動晚餐。

一旁邊看熱鬧邊喝餐後甜酒的麥格和斯普勞特教授，一人一手拍了拍說不出話的納威的肩膀，以此來安慰這位助教。

戰争過去将近一年，霍格沃茨的學生們都早已回歸到戰前的歡樂氛圍。更好的是，在教師們的努力下，四院之間的關系明顯緩和不少，尤其是有德拉科·馬爾福提議的那些小活動推進。看着底下交頭接耳、各色校服混在一起的學生們，斯内普安心地結束晚餐，他返回校長室，準備整理下午會議的碎片

三強争霸賽的籌備工作即将啟動，他必須在下次教師例會上正式宣布這件事，并準确分配每位教授的職責。思緒翻湧，斯内普忽而覺得這些事好像就是這樣一件接一件，永遠沒完沒了。也難怪鄧布利多，說什麼也不願意再待在這個位置上。

木門在身後合攏，斯内普輕揮魔杖，倒了一杯紅茶，放在座位右手邊。他挂好長袍，坐在辦公桌前，解開袖扣，擱置于筆架前的一個小盤内。

凝視着那銀色金屬上印有的“L&S”字樣，他無意識地拉動抽屜，翻開深紅色的盒子，從那裡捏起一顆黑巧克力放入口中。

這是蕾雅算好時間為他準備的情人節禮物，臨走前還特意找赫敏一起去店裡親手做的。

舌尖的苦澀融化彌散，帶來一陣提神的冷意。趁着這個間隙，他攤平一張新的羊皮紙，參照珀西給的說明書，提筆列下每一項需要去完成的任務：

1.人員：人員選拔（參賽、後勤、醫療、物資）、報名規則（能力、年齡限制）、訓練計劃（确保不再重蹈上次的覆轍）……

2.比賽題目提議：每位教授至少提交一個，須包括籌備過程、難度和意外風險評估。

3.留守霍格沃茨負責人：米勒娃·麥格，留守事務：……

羽毛筆在羊皮紙上劃出幹脆的筆觸聲，随着内容逐漸豐滿，斯内普的神情也越發專注，順利地羅列出在會議中就盤在腦子的想法。沒過多久，這張羊皮紙被他填得滿滿當當，暫時沒有思路的地方，筆尖留下一個細微的痕迹，直接移到下一行，等後續逐步完善。

視野邊緣的一個金色小鐘忽而顫動一瞬，緊接着，發出清脆的叮叮聲。斯内普眼神瞬間沉斂——這是他與蕾雅在她畢業前布置于禁林的防護警報，至今從來沒有響起過。

有什麼東西試圖闖進霍格沃茨？

沒有時間細想更多可能性，斯内普擱下羽毛筆，走向門口的同時揮動手中的魔杖，傳來一側的黑袍抓在手上，快速離開校長室。穿行在長廊的途中，他不忘召出守護神，給四位院長分别傳去訊息，叮囑他們立刻将所有學生趕回公共休息室。

他以最快的速度從城堡奔向禁林。剛走到草坪上，遠遠地望到一頭在夜色中過于明顯的淡金發。

是德拉科，剛好走在與阿斯托利亞散步歸來的路上。很明顯，他也注意到氣勢凜然的斯内普。見校長的面色凝重到宛如深海巨獸，德拉科吓得滿臉煞白，像要即刻沉入海底。隻是慌亂間仍吊着一口氣，試圖搜刮出一個合理的借口來為阿斯托利亞開脫。

“斯内普校長……”

斯内普極快地掠過兩人，此刻并沒有空餘去在意他們逾矩的行為。他直截了當地抛下一句命令：“格林格拉斯，立刻回公共休息室。馬爾福助教，你跟我來。”沒有給兩人思考或反應的餘地，他的腳步已越過他們繼續向前。

“好、好的。”這對小情侶對視一眼，根本不敢猶豫或者辯解，各自匆忙遵從指令去做了。

“聽好，德拉科。”斯内普的眉心擰出一道極深的凹痕，衣袂在他的身後飛揚翻卷，如他的話音般凜冽：“霍格沃茨可能有入侵者。拔出你的魔杖，出了禁區，我會帶你幻影移形。到達後，隻要發現任何異常，你知道該怎麼做。”