困意襲來，冬青最後的記憶是落在額頭上的吻。他呢喃道：“爸爸，媽媽，夏丹，晚安……”

“我們什麼時候能到？”有人小心翼翼地問道。

冬青從回憶裡驚醒。舷窗已經不見了。他們所乘坐的密閉客運飛船上并沒有窗戶這麼高級的東西，那不過是一小塊模拟飛船外景的全息投影。他們确實正在飛過那片星區，但是誰又說得準呢，搞不好是放了其他東西。畢竟乘客在飛船上時是看不到外面的。

“就快到了。”正在嚼着肉幹的經理沙朗先生說道：“我們已經離開了交通點。”他看上去很憨厚，但冬青能從他的聲音裡感覺到隐藏得很好的不耐煩。

狹小的隔間裡有十幾個人，omega，beta都有。他們大都像冬青一樣，衣着陳舊甚至破爛。飛船穿越交通點時會要求乘客進入休眠艙。現在大家都是剛剛醒來，每個人臉上都帶着困倦。

仿佛意識到他們精神不佳，沙朗先生吝啬地從背包裡掏出一把肉幹：“餓了就先吃點兒。”

冬青沒有接過來，他吃不下。沙朗先生看了他一眼，警告道：“如果你被篩下來了，回去的船票就自己想辦法吧。”

“這和說好的不一樣。”冬青慢慢道：“先生？我們的合同……”

沙朗向隔間看了一眼，确認外面擁擠的旅客沒有注意到他們。他湊近冬青，警告道：“我當然知道合同，但你最好聽話一點。聽話才能賺到錢，懂麼？沒人想用不老實的員工。”

冬青茫然了一會兒。他花了好半天才意識到沙朗先生在說什麼。

他确實沒有其他選擇了。

37個标準日前，他在一個太空垃圾回收場裡醒來。那是個很舊的垃圾回收場，操作員沒有合适的工具，隻好把維生艙送到粉碎機下破拆。對方表示從來沒見過這麼結實的維生艙，并悄悄詢問冬青是否可以将這個維生艙送給他——金屬和操作系統可以換錢。

冬青沒有說話。他很長時間無法說話，一直躺在那個小行星上的福利醫院裡——是那個好心的操作員把他送到那裡去的。

福利醫院，顧名思義，隻是出于人道主義開設的醫院。在冬青醒來的那個小行星上，它隻是個象征性的存在。醫院裡唯一有用的設備是一種非常落後的射線治療儀，隻能用來處理不太嚴重的外傷。窮人和瀕死者會被巡邏機器人送到這家醫院來，然後由醫療機器人照顧，直到生命結束；或者僥幸活下來，離開這裡。它是那個星球上唯一免費的醫院。

冬青在那兒躺了15個标準日，身體才慢慢恢複了活動能力。他離開醫院，想要尋找夏丹。然而一時不知道該從哪裡找起。

救助站的人把他當作了一個精神失常的探險者。銀河系很廣闊，探險者駕駛飛船，緻力于擴展已知星圖的邊界。那是個高風險高回報的行業，死亡率名列七聯各大職業排行榜的第一位。

然而出于《基本社會福利條例》，他們還是給冬青找了一份工作——養護這個區域的清掃機器人。一天工作15個标準時，工資30信用點。這點收入隻夠冬青三餐吃液體營養劑，并睡在環境維護機器人的倉庫裡。

冬青起先一直很混沌，後來意識終于慢慢清醒了一點。他哭了一場，然後擦幹眼淚，意識到自己首先要想辦法恢複公民身份，否則他無法使用任何網絡和通訊工具，也沒辦法購買交通票，離開這個偏遠的小行星。市政的工作人員給他做了基因采樣，告知他需要等待480個标準日才能核實身份，理由是這裡距離第七星域聯盟行政中心蓋亞實在太遠了。

在那之前，冬青隻能好好工作攢錢。然後，等他拿到身份證明以後，可以想辦法去尋找夏丹。

她是他唯一的親人了。

冬青每天一次，到飛行站去看票價。票價是浮動的，他把它們記錄下來，想找一個相對便宜的路線。他的思考能力似乎也出了問題，有時候會分不清數字大小。但那也不要緊，他想，他可以慢慢來。

直到有一天，這位沙朗先生在飛行站熱情洋溢地詢問他，是否願意接受一份工作。

參與一場真人秀，隻要5個标準日，就可以賺上一大筆錢。有錢的闊佬們最愛看這個——平凡人的真實生活。正規公司，簽訂具有七聯法律效力的合同……當然在那之前要經曆一些篩選和檢查。

冬青還沒來得及仔細想一想，就被這位舌綻蓮花的先生強行拉走了。

體檢中心看上去很正規，最初有幾百個人，但最後隻剩下十幾個。包括冬青。

他們簽了所謂的合同，拿到了第一筆錢——每人500信用點，然後就被帶上了這艘飛船。

廣播聲音溫柔：“各位旅客，飛船已抵達石塔-15，請各位攜帶好行李，準備離船……祝您旅途愉快。”

沙朗先生拍了拍手：“好了各位，拿好你們的東西，排成隊，我們要下飛船了……”

冬青抱着背包，慢慢走在隊伍的後面。

石塔-15的飛行站看上去很簡陋，外面天色昏黃——這裡風沙似乎相當大。

他們在飛行站外的角落停留下來。一個面上有疤的男人走了過來，身後跟着一排衣衫褴褛的男人——全部都是alpha。

冬青和其他的旅伴忍不住往一起靠了靠，驚慌地看着來客。那些alpha看上去個個面色不善，有人沖他們做了個下流的手勢，其他人一起哈哈大笑起來。

一艘中型飛車停在了他們跟前，沙朗開始催促他們上車。車廂被栅欄分隔成了兩部分。沙朗帶的人占了一邊，那群alpha占了另外一邊。

有個銀色頭發的alpha佝偻着身體，走得很慢。冬青驚慌地看着他的手指在往下滴血。那個帶隊的疤臉男人踹了他一腳，他踉跄了一下。冬青本能地伸手扶住了他。

這不太容易。那個alpha很高大，幾乎把冬青壓倒。

有人吹了口哨：“這就憋不住了？小美人？”

那人低聲道：“謝謝。”說着微微擡起頭。

冬青與他目光相對，不由得渾身一抖。

那人有一雙銳利而冰冷的灰眼睛。