日升月落，日子一天天過去，除夕将至，雍京城内處處張燈結彩，一派熱鬧景象。

表象之下，驚濤欲起。“定國公并非戰死而為人謀害”的言論在大街小巷間流傳，卻被節日的喜悅沖散，暫時還未在大衆心底掀起波瀾。

望江樓一樓喧鬧無比，二樓雅間裡，茶霧袅袅，有人對窗煮茶，廊道上，有人憑欄飲酒。他們二人之間并無言語交談，氣氛卻十分融洽。

“哐當”脆響，盛茶的杯盞碰撞，滾燙的茶倒入杯中，飛濺零星滾燙熱液落在那隻白玉無瑕的手上，燙出星點紅痕，如紅梅覆雪，引人遐思。

江策川自幼習武，五官靈敏，任何細小動靜都逃不過他的耳朵。更何況，燙傷之人也沒有什麼掩飾一二的心思。

他晃了晃酒壺，确定一滴不剩，才從懷裡摸出一盒藥膏，轉身進了雅間。

細膩的脂膏于蒼白手背暈染開，江策川自知指尖刀繭糙厚，動作不免輕柔許多。

待一層淡綠色，散發草木清香的藥膏徹底抹勻，他收起玲珑小巧的瓷盒，似真似假地調笑道：“殿下不愧是深宮嬌養出來的貴人，一身肌膚意比沉香閣魁首還要來得嬌嫩，若是一個不慎，臣就罪該萬萬死了。”

臨窗煮茶之人正是傅明淵，大病初愈的四皇子殿下，誰也不知他是如何躲過太醫偷偷溜出宮來的。

一想到四皇子今早所謂的脫身之計，江策川就是一陣頭疼。他從前聽過許多人對四皇子的評價，不外乎“天資聰穎“爾爾，以至于以為四皇子就單純隻是聰慧穩重，卻不良于行的病弱美人罷了。

可接連多日與四皇子的相處，幾乎颠覆了他以往有關四皇子的認知。聰慧是真的，不良幹行是真的，病弱美人倒也是真的。

但穩重?誰家的穩重是在喝完藥之後非得吃上一顆宮外一品齋的松子糖的？誰家的穩重是威逼利誘近衛打暈太醫偷溜出宮的？

偏生他的職責還是保護四皇子，拿他這人一點辦法沒有。如今隻能期望陛下不會因四皇子私自出宮一事而震怒，更不會因此牽怒于他。

作為罪魁禍首的傅明淵本人卻毫無愧疚之心，神情坦然不似作假，“淩淵如此才能，我又怎舍得讓你為我而死呢？”

他笑語盈盈，絲毫不介意對方言語裡的簪越，“倒有一事合我困惑非常，淩淵怎會知曉花凝姑娘的肌膚嬌嫩無比呢？我還以為淩淵你會更了解南林館呢。”

江策川心裡一驚，擡頭對上傅明淵笑意盈盈的一張臉，暗道失策。

沉香閣與南林館都是雍京花柳街有名的玩樂去處，不同在于沉香閣内多嬌娘，南林館裡多俊郎。依他從前斷袖的荒唐名聲，他确實應當去的南林館而非沉者閣。

但實際上他既不好女色，也未曾近過男色。别的纨绔到各處銷金窟喝花酒，那叫一個左擁右抱，好不快活。

而他去喝花酒就真的隻是為了喝酒，為避免教人看出，還往往要先将同行之人灌得爛醉如泥，再留宿空房一夜。

誰知裝得好好的，被他自己嘴上一不留神就洩露了。隻好咬牙認錯 隻要他不認，任誰都拿他無法，“請殿下恕罪，是臣唐突了殿下……”

不出所料，傅明淵隻淡笑着瞥過他一眼，似是對此等豔俗私事完全失去興趣，閉口不提。同時也免了他的罰，隻讓他到廊外候着。

偏頭看向窗外時，唇角的笑意卻怎麼壓不住。被他這麼一打岔，江策川竟也忘了他稱呼上的問題。若不是他看到四皇子殿下興緻缺缺，否則他真要以為是他故意的了。

事與願違，永和帝早已得知四皇子出宮一事，哭笑不得地派人将太醫身上的繩索解開，又差禁衛出宮去尋人，命他們遠遠跟着，護衛左右即可，不必上前打擾。

宮内諸事繁雜，亂作一團，永和帝忙得焦頭爛額，也沒功夫去管他那好兒子。倒是抽出空來，傳了鎮國公入宮議事。隻是他們二人具體議了何事，談論了些什麼，怕也就隻有他們二人自己知道了。

臘月三十晚，除夕夜，皇帝設宴宮中，大宴群臣。

這一日，按曆朝曆代的慣例，百官不上朝，皇帝也早已于臘月二十七封筆入閣，不再處理政事。隻待七日休沐一過，再取出禦筆，重新開朝議政。但鎮龍司向來特殊，于是當日一大早，江策川便已入宮，随侍四皇子身側，前往太廟祭祀。

祭過太廟之後，再行告拜天地之禮。百官命婦皆着官袍浩服，于宮城正德門前随祭。祭禮結束後便可自行離去，歸家沐浴，以待宮宴。

若是有女送入宮中為妃者，其母可先行遞交拜帖，于宮宴開始前入宮拜見，母女短暫團聚。

午時過後，江策川在太初殿陪着四殿下一同用過午膳後，便推他出了殿門，在後宮禦花園内逛了小半個時辰，作為消食的消遣，而後往落央宮去給皇貴妃請安。

四殿下雖自幼被皇帝送至太後膝下撫養，但大後禮佛，多年不出慈和宮殿門，也有照料不到之處。

幸而皇貴妃好心，善待他如親生子般，對他多有照拂。所以于四殿下而言，皇貴妃在他心底的份量等同于他的親生母後，已故的孝懿純賢皇後。