“绮夢履” 店内，陽光如金色碎塊透過雕花窗棂灑入，在地面勾勒出斑駁光影。光影一路蜿蜒，爬上各路供貨商的腳畔，卻被其中幾人微微抖動着，像是欲将這略顯黏膩的暖陽奮力抖落，兀自沉浸在凝重氣氛之中。
供珠料的王掌櫃，年紀尚輕，率先開口試水，聲音在這偌大空間裡微微回蕩，隻是那語氣中帶着明顯的顫抖：“崔掌櫃，我家珠料慣來價格公允，可如今這......風大雨大，采珠挖石着實艱難，一時間供不上貨也是有的。”
他目光緊緊盯着崔窈娘，心下慌亂如麻。他深知 “绮夢履” 出得起價錢，拿貨量亦不低，若不是王家從中作梗，他是萬分樂意将合作延續下去的。此刻，他唯願 “绮夢履” 能撐過此次風頭，莫與這大好機會失之交臂。
崔窈娘微微揚起下巴，幾不可見點了下頭：“王掌櫃的珠料，‘绮夢履’确曾用之甚好。然今産量不足，實乃憾事。我必貨比三家，擇最優者合作。諸位的誠意，我自會權衡。”
此語一出，衆人嘩然，都以為崔窈娘一上來會訴苦，會懇求，萬萬沒料到，她行事這般果敢決然，竟是連挽留都懶得挽留。
王掌櫃一聽崔窈娘語氣，心中頓時更加慌亂，極力穩住心神，才勉強壓得住那半擡起來的屁/股，說話越發沒了底氣：“這......這，倒也還可以努力努力，派人去催促采珠挖石，不必換人，不必換人。”隻能心虛挽回。
然而崔窈娘豈會吃他這套，擺擺手：“風大雨大，工仆的命亦是命。怎可因為我們‘绮夢履’一樁買賣，就害了人性命？”
沒曾想崔窈娘居然用王掌櫃随口說出的理由，去堵他。
王掌櫃被噎了個正着，用力一揉搓膝上衣物，深知說多錯多，隻得先靜觀其變。
供線料的趙掌櫃豈甘落後，急忙道：“崔掌櫃，我家線料堅韌耐用，哪怕是您用來串珠引石，也從未斷過。繡線色澤鮮豔且供貨及時，崔掌櫃您是知道的！”
他心中盤算得極好，線料生意競争激烈，他可不像王掌櫃這般癡傻。良機難覓，打開的财路，怎可讓他人搶了先。王掌櫃姓王，他可不姓！
崔窈娘微微擡眸，如秋水般的眼眸在趙老闆身上停留片刻，随後輕輕拂過桌上的一方繡花絲帕，帕上繡紋精美。
“趙掌櫃的線料，确有可取之處。然我這小小制履坊，用貨量不大，線價稍高，我須得再思之慎之。”
其他供線料的商人一聽這話，頓時打起精神來，這分明是有機會分一杯羹呐。
要說線料，大家都大差不差，染色技術成熟，養蠶技術亦是精湛。聽崔窈娘的口氣，趙掌櫃供給的價格是個美數，若是自家少之一二......心中自是都打起了算盤，噼啪作響。
賺得也不會少！
供線商人你一言我一語，氣氛漸趨緊張，似繃緊的弓弦，随時可能斷裂。
其他行當一看這情形，皆是再也坐不住。本以為崔掌櫃按規矩會逐一私下接觸，哪知她竟是掀了底子，擡到明面上來。
供布料的張掌櫃早就眼紅李掌櫃，忙高聲道：“崔掌櫃，我可降低綢緞報價，且保質量上乘。若有差池，随時退換！”
如今局勢雖有王氏一族放出風聲，但也有扭轉時局的一天。不降價格恐難争得訂單。“绮夢履” 在西市聲名遠揚，若能與之長期合作，即便當下利潤微薄，日後必有豐厚回報。
張掌櫃話一出口，心下實在矛盾，一方面擔心崔窈娘趁機獅子大開口殺價過多影響自家利潤，另一方面又害怕錯過與 “绮夢履” 的合作機會，懸崖邊練雜耍，又害怕又期待，陷入兩難之境。
罷了罷了，餓死膽小的，撐死膽大的，他一梗脖子：“請崔掌櫃拿個價吧，别讓我家裡老小吃不上飯便成！”
崔窈娘微微挑眉，眼中閃過一絲贊許，卻又瞬間恢複平靜：“張掌櫃的誠意，我已領會。然價格并非我唯一考量。李掌櫃的綢緞，質量上佳，我還當慎擇。”
李掌櫃前一刻還在想着如何甩脫 “绮夢履”，見此情形，急不可耐：“供貨周期我們是沒問題的，質量也可确保‘绮夢履’生産無礙。”
他心中焦灼，張掌櫃家的布料不比他家差在哪裡，已然出招降價，他若不跟上，生意恐被張掌櫃奪去。現下想來，這 “绮夢履”乃是一塊肥肉，之前怎的豬油蒙了心！思考間，額頭微微冒汗，眼神中透露出不安。
嗐，這老東西，劉掌櫃猛地一拍大腿，那皮/肉/拍擊聲在店内回蕩，倒把崔窈娘驚了驚。
他的眼神不時瞟向李掌櫃，嘴下不留情：“李掌櫃前日不是說，不想再為‘绮夢履’供貨了嗎？”
“我，我幾時說的？”
“就前日，跟搬貨小哥說的，就站在你家鋪子口。”
“你，你不要臉皮！偷聽我們說話！”
“我可沒有，是搬貨小哥來我鋪頭搬貨，讨了碗水喝，說今後怕是要多多忙我這兒頭咯。”
有心之人一聽便知怎的回事，連搬貨小哥都看出來李掌櫃的錦緞莊依靠着誰活着，若是李掌櫃大言不慚今後不吃 “绮夢履”這碗飯，賺錢的活計可就花落旁家咯。
供皮料的胡須客在旁一言不發，增加供貨量雖有風險，但他是在崔窈娘這小小娘子身上吃過教訓的。
他心中好笑，你們且先好好争着，她翻身不過反掌之事。且觀事态如何發展，再做定奪。胡須客自在吃着點心，點心倒是不錯。
點心精緻美味，何止不錯，若是他多吃幾塊，露出瓷碟落款，他還能看到 “宣平門李府” 幾個小字，更加堅定他的決心。
崔窈娘泰然自若看着供布料的二位掌櫃争執，将其他供貨商表情盡收眼底，心中明了大半。