長生訣：長生蠱
貳壹：久别相逢曾相識
病去如抽絲這句話，念塵長到這個年歲終于有了體會。
昔年遊曆江湖縱有水土不服之時，也不過躺一日便好。便是建閣伊始他與青龍兩人直面明槍暗箭而受創，也不過修整三五日便走，更無所謂一些微不足道的跌打損傷。
但這次……
“殿下數年間勞心久矣，積勞成疾，被七夕夜大悲盡數激起，如今花些時日将養也好。”胡禦醫拈着胡須那筆在紙上寫寫劃劃，時不時擡眼探看念塵的面色，“中秋夜宴殿下若是不想去，小老兒可同陛下回報說殿下不宜出門。”
念塵揉着酸痛的太陽穴，不以為然：“我為何不想去？”
胡禦醫又在紙上寫了兩筆：“皇後娘娘昨日回宮了。”
念塵的手頓了一頓，繼而又開始揉，隻是力道不由自主地加大了不少：“中秋團圓夜，母後回宮合情合理。”
胡禦醫輕聲笑了一下，擱下筆，把紙張拈起來吹了吹墨迹。
念塵停下手看着他：“胡老有話請直言，我病中混混沌沌的，不會猜人心思。”
“小老兒來殿下這裡之前去過天寶寺拜谒故靈，亦見到昔年舊識，與之相談一刻。”胡禦醫那雙皺紋密布卻光芒不減當年的眼睛望着念塵，目光似安慰又似悲憫，“從本如大師那兒聽了句話，深以為然：‘若當真哀極而出世，便不必再回塵世之中。’殿下細想便是。”
念塵心領神會，卻故意問起别的：“我倒不知胡老與維心閣有交集，難怪上次我提及維心閣，胡老那樣生氣。”
胡禦醫倒不避諱：“醫鬼師從狐淵子，他本名胡遠知，是我同族的堂兄，我這位子原該是他來坐。不過這堂兄雖因醫術得少年成名，卻不願累于塵網，剛及冠便棄姓氏投蔚山去了。我早年仰慕堂兄，便也學醫，後亦常去蔚山進修。”
念塵點頭道：“狐淵子清名遠揚，雖早早隐世，如今莽中也還視他為醫聖。”
“隐世卻依舊兩耳得聞天下事，也是可歎。”胡禦醫把東西收拾好，将紙張遞給念塵道，“這方子拟了兩份，殿下若要赴宴，讓人拿短的那份煎藥服下便是。”
念塵明白他言外之意，笑道：“多謝胡老。”
胡禦醫望着他撚了撚胡須良久道：“中宮若有變，今上身邊便又有亡故，天下輿論還不知要如何議論。”
念塵揚眉道：“今上若當真在意民心，數百年基業也不會坍圮至此。”
胡禦醫欲言又止，久之笑了笑拱手離開。
念塵看着他的背影，喚了小厮進來，把寫了寥寥數字的藥方拿過去道：“勞你去煎藥罷。”
小厮雙手接過，又遞上一封信垂首禀道：“方才劉先生的人帶了信來，說希望殿下盡快回複，人還在院中候着。”
“知道了，讓他進來。”念塵說着展開信箋，見那筆鋒欠些力道便知文甫也還在養病，輕輕笑了一聲，細看下去那笑卻斂了起來。正巧文甫的随侍來了，擡眼問他：“斐伭近日可好些了？”
随侍叫亘雲，是文甫從家裡帶出來的，長文甫十歲。從落魄書生到虎門軍師再到萦雪閣仲裁，他一路追随，從未離開。念塵考慮他二人皆不通武藝，給文甫的院子調配不少影衛，但近身起居之類仍由亘雲照料。
亘雲拱手見禮：“回閣主，少爺這些日子咳嗽不止，夜難安枕。”
念塵虛扶了他一把：“時節交替之時他總犯這個毛病，閣中醫士可有好好照料？”
“醫士盡心，隻是少爺思慮不斷，勞心勞神，故而難愈。”
念塵又看了一眼信箋，點頭道：“是勞心了。你且替我謝他今日告知此事，我自會小心。再讓他好生将養，待中秋夜宴後，我定登門探病。”
亘雲從袖中摸得一支小竹管，雙手奉上道：“出門前有赤朱影衛将此物交予我，言說朱雀頭領有事在身，不便來見閣主，故請我代為轉呈。”他特意将封紙朝向念塵，恭謹道，“如閣主所見，封紙未損，管内之物并無第三人觸碰。”
念塵接過來，點頭笑道：“多謝你。”
亘雲行禮告退。
念塵拆開竹管，朱雀的字寫得潦草，像是事出緊急随手抓了筆胡亂寫的：“夜宴恐生變，另南王府諸人除長少王亦将入宮。”
念塵皺起眉，這人倉促之間還寫半句廢話。獻帝與南昕王交好，宴請自當請他，皇後與南王妃的祖父是堂兄弟，皇後的女眷請帖中定有南王妃和南宮二公主……
念塵反應過來，半惱地撕了紙條扔在一邊。
“多事。”
不多時小厮拿木托盤奉了藥盞來：“殿下，藥好了。這方子裡發散的藥放了不少，殿下喝完悶頭睡一覺，一定能好。”
念塵瞥了一眼那皺巴巴的紙條，又目光複雜地盯着那藥盞，指着身邊的小案道：“先放着吧。今日不知為何倒有些饞冰盞了，也許是天氣熱？勞你去同廚房說一聲，給我端個楊梅冰盞來。”
“這……”小厮往窗外有些蕭瑟的院子裡看了一眼，分明一場秋雨一場寒，已經不再是暑熱難耐的時節了，面前這位在說什麼呢？
念塵見他面露難色，起身道：“若淩室沒冰了，去千馔樓叫兩份雪桃冰盞亦可，我去飲冰齋等你。”
雖說主命難違，小厮還是不得不出聲提醒道：“可殿下尚未病愈卻貪涼……”
念塵回頭瞪他：“你何時說起話來像胡老了？我若病情反複了，下次他來罵的人是我又不是你，你擔心什麼？”
小厮無奈地領命出去了。
念塵這時想到之前貪涼吹風被胡禦醫發現，他撚着胡子大呼小喝的那副樣子，覺得太陽穴突突突地又痛了起來。
中秋宮宴是件大事，女眷除命婦外都會提前一兩日入宮，由宮内女官打點禮儀着裝後方得入宴。
因着和皇後的親緣關系，月樨自小随南王妃出入宮宴十數次，對那套禮儀已是爛熟于心，知道霖若這次也要入宮，特地讓自己的禮教女官李司賓去指點她。因為月樨有心囑咐，李司賓倒也耐心細緻，領着霖若從入殿就座到離席出殿都走了一遍，還告訴她如何回禮敬酒，若今上召她問話她當如何應對。
“三公主少在宮内走動，望夜宴前的這兩日能将方才這些禮節熟記于心，無論有何問題都可差人傳話，下官自當知無不言、言無不盡。”李司賓笑容端莊溫雅，“夜宴當日尚服局的王掌衣會親自将禮服送來替您打點，三公主放心便是。”
霖若向她道了謝，兩人順着宮道往回走。沿途有幾叢修竹，秋風拂過倒挂下不少葉片翻騰着落下，惹得李司賓駐足看了一會兒。霖若見她看得出神，以為她是喜歡竹子，可擡眼卻見她愁容滿面，不由問道：“這竹葉可有什麼不妥？”
李司賓回過神來，又是那副從容端莊的模樣，指着竹梢上一兩簇細如米穗的物事，笑了一下：“三公主瞧，竹子開花了。”
霖若看了看，道：“果然呢。”
李司賓開口時還是有些惆怅：“人皆言若此生能等到竹花開，無論苦等何人何物，都能等來。”她似是覺得自己說這話有些失态，忙笑着又道，“可見竹花難得一見，我與三公主也算趕巧了。”
霖若想起小時候半夏曾告訴她，說蔚山那竹海中曾有一大片竹子同時開花，細碎的白花開在青竹間很是顯眼，第二日那些花絮便如白雪飄蕩山間。好像就是在竹花初開的日子，雲遊四海的狐淵子回到維心閣，老閣主仙逝多年，衆人皆以為代掌閣中事務的他是回來繼任閣主的。可竹花開盡、竹林坍圮的那一日，狐淵子離開維心閣，徹底遁世不出，他一手帶出的湍洛便成了那維心閣主。
“竹花開，竹海坍，難得一見的未必就是好事。”半夏說着很是神傷，這麼感慨起來。
霖若想到這裡雖也感慨萬千，但見李司賓再無戚色，便道：“竹花落盡後也許有竹實，如此罕見之物，難怪古人雲竹米乃鳳凰之食。”
“若真得竹米一斛，還當與尚食局的人說了，盡數奉與皇後娘娘。”李司賓點頭道，“娘娘修行清減不少，竹實難得，當是滋養進補之物。”
竹實難得一見，維心閣的藥典裡倒是記了滋補功效，霖若這些年卻也沒真見到過竹米入膳是何效用，于是隻應着她的話點頭。
兩人聊了一路，李司賓知道霖若每年去蔚山小住後很是驚訝，說自己曾去維心閣求過藥，但也不多問閣中近況，隻問了蔚山有何奇珍異獸、可有風景秀美之處。霖若笑着一一答了。
兩人遠遠瞧見月樨和珠蕊在院門處站着，像是在等霖若，李司賓便止了話頭，上前見禮後又道了别。
“李司賓似乎年紀輕輕便入宮當了女官，為人謙和有禮，不像宮裡有些人拜高踩低的，所以我挺喜歡她。”月樨說着，上前兩步拉着霖若的手低聲道，“聽說文侯一家也受邀了，侯府那位新婦午後要入宮，被安排在你這院子的西廂房。”
霖若愣道：“西廂房窄小陳舊且無人灑掃，這是為何？”
月樨冷笑一聲：“内廷小人多罷了。”說着問道，“你可要搬去我那兒？我讓人把地方收拾一下。”
霖若搖頭道：“姐姐好意若兒心領了，隻是她在宮中受如此冷遇，若我搬走，豈不是更讓她難堪？”
月樨看着她有些不解：“她是趙言兮的新婦，你與她共處一院，不覺得别扭？”
霖若淡然一笑：“過往之事已成定局，不再為之所困了。”
月樨便拍了拍她的手道：“既如此，你這兩日若有何事，遣人來同我說一聲便好——我得走了，母妃讓我帶了禮去拜見皇後。”她面上露出不耐之色，“最煩這裝模作樣的禮尚往來，明明背地裡恨得跟什麼似的……”
發現霖若詫異地看着自己，她清了清嗓子道：“若兒不知道罷，當年要嫁入皇室的原本是母妃，她自己沒那個命做皇後，才把我往那條路上推。”月樨說着冷笑一聲，“當年太子娶妻她氣得發瘋，罵我為何不早幾年出生——你說好笑不好笑，我晚幾年出生難道不是她的問題？倒來怪我。”
她歎了口氣：“如今這位心灰意冷修行去了，她瞧着可得意壞了，誰知道當年嫁與今上的若是她，這後宮不知道要被她戕害成什麼樣呢，且看當年南……”月樨忽地噤聲，握着霖若的手道，“抱歉，我一時語快，不是有意要惹你傷心。”
霖若搖頭淡笑寬慰道：“無妨，二姐姐且去罷，誤了時辰就不好了。”
月樨點頭，又道了句小心來客，這才與珠蕊一起離開。
霖若心中悶悶的，進了房中聞到眉心新制帶來的茶梅合香，覺得清爽了些，由宮人解開披肩的縧子，問道：“眉心呢？”
宮人回道：“眉心姑娘在後院烹茶，三公主可要喚她過來？”
霖若搖了搖頭，又道：“我聽聞西廂房晚些有客入住，可有人去灑掃布置？”
宮人聞言倒覺驚訝：“陳典賓隻說了三公主這幾日在此，婢子不知還有别的貴客。”
霖若歎了口氣：“那可否請幾個人去西廂房收拾一下，萬一真有客來，也不至于損了皇家顔面。”
宮人點頭應道：“是。”
“有勞了。”霖若見她生得嬌俏，不由想起碧落，一時興起便問，“不知這位姐姐如何稱呼？”
宮人忙行禮道：“婢子如何當得起三公主一句姐姐，您可喚婢子薔兒，薔薇的薔。”
“薔薇香雨惹人憐，人如其名。”霖若友善地笑了笑，“多謝你，我往後院去找眉心了。”
薔兒被她這一句念得紅了臉，站在那裡看着她遠去了才反應過來：“遭了，糕點……”
霖若自然聽不見她這聲驚呼。
後院裡小竈小鍋烹茶的味道香遠益清，靠近了更是沁人心脾。霖若望着那托腮坐着有一下沒一下往竈火上扇着團扇的背影道：“為何這樣有雅興，拿松竹烹茶？”
眉心回頭笑道：“您回來了，可瞧見内室桌上那幾盒糕點了？我想着糕點須有好茶來配，這宮裡的茶嫩香可人，就是淡了些。正巧這院子裡有松有竹，我趁着朝露未晞接了幾罐，又摘了松針竹葉小火，烘出些香味來煎茶。”
霖若沖她笑道：“你會香會茶，我坐在你身邊可真是個大俗人。”又道，“什麼糕點？”
“外頭那位薔兒姑娘拿回來的，足足六盒，都是榮新鋪的。”眉心盛出一小盞将沸未沸的茶湯，吹了吹才遞到霖若手裡，“我特意瞧了一眼，有公主愛吃的那四樣，還有兩盒是時令的秋栗糕和菱粉粿。看來榮新鋪聲名遠揚，連宮中糕點都承制了。”
霖若雙眼放光，把茶盞輕輕放在案上起身往裡走：“呀，當真？那兩盒時令的總要排隊才能買着！這茶還燙着，先晾一晾，我去瞧瞧。”
眉心便笑：“說起糕點來公主便饞得像貓兒似的，這是在宮裡，公主可别開心得失了禮數才好！”
霖若應道：“知道了！”
趕巧薔兒急急忙忙把食盒摞得高高的往後院端來，看不見眼前路，和來不及刹住的霖若撞在一處，兩人摔得頭昏眼花，待眼前景象清晰起來後，又不約而同地發出了一聲心疼的驚呼。
薔兒手忙腳亂地把那灑了大半的食盒收拾起來，伏在地上請罪：“三公主恕罪，是婢子冒失，把這糕點都砸了！”
霖若忙俯下身去扶她：“你是好心幫我把東西端來，是我不該在廊道裡亂跑——這糕點雖灑了一些，留在盒子裡的還都好好的，我吃那些便是。”
薔兒沒想到她這樣親和，眼淚汪汪地看着她道了聲謝：“三公主金枝玉葉怎可這樣委屈，婢子收拾完這裡和西廂房後就去找……”她後知後覺地捂了一下嘴，又道，“……去找禦膳房拿幾盒。”
“不必不必，你去忙吧，我并不在意。”霖若搖了搖頭端起食盒，“這灑落的丢了也怪可惜，勞你包一包給我，我拿去竹溪館喂魚。”她聽得後院雀鳥叽叽喳喳很是熱鬧，又道，“還可以喂喂鳥兒，多好。”
霖若覺得那些點心幸免于難實在是難得的運氣，于是多吃了幾塊，又呷了幾杯芳淳可人的松竹茶，午膳都沒傳就昏昏沉沉地小憩去了。待午睡初醒，眉心端了香茶和花湯來洗漱，見霖若惺忪睡眼漸漸清明，這才開口道：“西廂房的那位夫人帶了些東西想來看公主，正在外廳候着呢。”
霖若忙走到鏡前把先前拆下的珠翠戴上，一邊道：“你應該早點來叫我，我這樣怠慢若叫她傷心了可怎麼好？”