南昕王身材魁偉，面容雖經歲月風霜侵蝕，卻仍保有少年時的爽朗英姿：美須豪眉，眼若星辰，鼻若懸膽，唇若塗朱。

南王妃豐神不減夫婿，即使半老也風韻猶存，端莊威嚴。至于二十年前的南宮夏侯氏是何等姿容，隻一看她身側靡顔膩理的月樨便可窺見一斑。

彥靖長相随父，隻是眉眼更棱角分明，經曆十年沙場洗禮，眼中意氣風發的少年之氣消磨幾盡，倒更見穩重。彥昶則随母，和南昕王除了同樣身長瑰偉外不很相像，好文好詩有幾分書生的文弱，倒有幾分像趙息，難怪兩人相交甚好。

霖若默默地把手在丫鬟端着的花湯裡潤了潤，接過手巾擦了，又半掀眼簾四下掃了一眼，忽地覺得自己像是被邀來做客的，正不知好歹地打量着這和睦的一家人。

南昕王見霖若悶聲不語，本想說些關切的話，又想起她自三歲起便一直這樣怯懦，不知如何開口。

倒是彥靖先問了：“若兒怎麼了？不舒服？”

月樨一雙漂亮的丹鳳眼瞄過來，笑道：“大哥難得回來，妹妹卻恹恹的，難道是從北地帶回來的煞氣沖撞了妹妹？”

南昕王嚴肅地看了月樨一眼：“胡說什麼？”

彥昶開口道：“許是程先生要來了，若兒怕被查問學識，這幾天要溫醫書傷了神。”轉向低頭不語的霖若，“看書要緊，也要注意休息。”

“怎麼，程先生也要來給王爺祝壽？”南王妃不露聲色地瞥了南昕王一眼，冷笑起來，“可王爺做着壽，來了個醫鬼，聽着多晦氣。再說若兒跟着程先生學了這許多年，傷了神自己也能調理得過來罷？若是明日壽宴上也做出這失魂落魄的樣子，不是給我們南王府蒙羞？”

“母妃教訓的是，是若兒學術不精，有負先生所望。”霖若拿衣袖輕輕拭了拭眼角，擡頭怯怯道，“大哥哥回來若兒自然高興，隻是想着大哥哥幾日後便要回去，心中難過不能自已，故方才失了儀态。”

原本南昕王聽了南王妃那幾句針對醫鬼的酸話有些心煩意亂，見霖若這樣，表情倒是緩和了，隻溫和地凝視她片刻道：“到底是小小人兒，心思純然。可凡事若都這般患得患失，隻是徒增傷感罷了。”

霖若紅着眼眶：“如果大哥哥此番回來便不走了，又或大哥哥沒回來，幾日後若兒與二位哥哥姐姐都不會嘗到别離之苦。現在熱熱鬧鬧開開心心，屆時大家的傷心不就又顯得多了幾分？”

彥靖趕緊笑着打圓場：“好若兒，你這是要勾得我也哭起來才能作罷？”

月樨也笑：“本來好好一家人吃個飯呢，妹妹哭什麼？妹妹自己也說了，現在要熱熱鬧鬧開開心心的，快笑一笑，大哥還等着開飯呢。”

彥昶笑着捏了捏霖若的手。

南王妃則始終冷眼看着她，不時飲一口茶。

霖若拿起鑲了镂空象牙的銀筷，又一次垂下眼。

用完餐，侍婢們捧來漱茶和小盂，衆人漱完，又用花湯淨了手，侍婢們撤下了碗筷飯菜，換上了餐後茶。

南昕王盯着霖若和月樨半晌，開口打破沉默：“今日聖上和我說起為七皇子娶妻的事，聽意思是想和我聯姻。”

霖若有些驚訝地擡頭，月樨揚眉，面上卻并不是很驚訝。她于是下意識地看向彥昶，後者也是吃了一驚，兩人對視一眼，俱是憂心忡忡的模樣。

南王妃回道：“七皇子弱冠有二，早該娶妻了。這幾年他頹唐不少，不再理朝政之事，難怪皇上覺得他和我們聯姻不會出亂子。”

南昕王冷笑一聲：“亂子？什麼亂子？便是我哪日死于沙場，南宮家的兩位少王都在，兵權怎會落到七皇子手中？”

彥靖也道：“七皇子年少便能一手成萦雪閣，倒也未必需要我們南宮家的兵權。”

南昕王笑道：“我曾與七皇子聊過幾次，人自是少年非凡，但也謙遜本分。”又看了看月樨和霖若，“隻是我這兩個女兒，月兒心氣略高，若兒性子柔弱，嫁給七皇子不知妥不妥當。”

彥昶看了霖若一眼，順着他的話接道：“七皇子年少有為，夫婿過于耀眼，若兒這般性子嫁過去了隻怕要受苦。”

南王妃紅唇一抿：“他年少監國之時的确意氣風發，可自從撒手去雲遊建閣後便再聽不見什麼功績，也算不得有為少年了。三公主要真嫁過去了，還得算是我們王府虧了呢。”

霖若眸子一閃，急忙求救地看向彥昶，彥昶皺了皺眉，向南昕王道：“明日父王壽宴，太子和七皇子都會到場，等見了一面再議婚嫁之事也不遲。”

南昕王點頭：“明日月兒和若兒在屏風後也瞧瞧吧，若是中意便告訴父王，父王一定做主回了聖上。”

說着面上籠了一層愁色：“若是妤兒還在……”

南王妃突然冷笑着睨了霖若一眼，霖若忙低下頭去看自己擺在幾案上的手，膚細如脂。

南宮家自太、祖以來便世襲王位，而元禧年間與權傾朝野的夏侯氏聯姻，更是強強聯合。王府的幾位少王公主都貌若天人、聲名遠揚：兩位少王身長玉樹，文武皆精；二公主一笑傾城，三公主更有畫像傾人的美談。故而每至南昕王壽宴，家有适齡兒女的各大權貴富賈無不渴望受邀，好攜子女上門賀壽——誰不願和手握軍權的南昕王、呼風喚雨的夏侯家攀親結姻？于是此時日頭隻偏西稍稍，南王府已然門庭若市。

轅麾和念塵一前一後地到了王府，相隔不到一刻鐘。

當時彥靖、彥昶和趙息三人已經在院中交談甚歡，佳公子相聚的畫面已然惹得衆賓客啧啧稱贊，此刻又來了兩位身份更尊貴的皇子，衆人竟有琳琅滿目之感——魏晉風度亦不過如此！

由于是重要場合，兩位皇子都是正裝打扮。轅麾穿着太子服，暗金的袍子上用銀線繡了一條盤踞的蟒，張牙舞爪栩栩如生，金冠束發，白玉雙龍佩挂在腰側，右手一枚白玉扳指，左手一把玉骨墨梅扇。念塵則是墨藍的暗虬紋宮袍，玉冠束發，腰挂墨玉團蝠佩，領口袖口用銀線繡了整齊的回紋。二人都是劍眉朗目，笑得溫和雍容，淡然地接受衆人的打量。

南昕王見二人都到了，從容地撥開衆人上前，施禮道：“恭迎太子與七皇子，還望太子回宮後代臣問陛下安。”

“這是自然。不過昕王叔壽辰，轅麾既是晚輩又是客，須得還了這個禮才不落面。”轅麾大大方方地行了禮，笑道，“為賀昕王叔壽，轅麾特備了份薄禮。我聽聞府中珊瑚甚多，便特叫人去南海尋了一株三尺餘高，扶蘇多枝的珊瑚。”

這一句話讓衆人不由議論開來了。

“太子殿下既是知道王府中珊瑚衆多，想來那四五尺的珊瑚不少，如今尋了才三尺餘的送來，可不是自讨沒趣？”

“昔日石崇砸珊瑚之景怕是要重現了，你我可一笑觀之。”

“想來王爺也不至真拿鐵如意把珊瑚砸了，但還是可以讓太子殿下去庫房裡選柱高的帶回東宮嘛！”

哂笑聲漸漸響了，轅麾也不惱，隻等着随從把那株蒙了紅綢的珊瑚搬進來，從輪廓上看的确是扶蘇多枝，但身量确實不高。

“王府中珊瑚雖多，皆是曆代南宮氏王所受禦賜積攢。”彥昶負手而立，站到南昕王面前，向衆人笑道，“凡天家所賜，臣下自當感恩戴德受之。殿下仁厚，從不計較于唇舌，隻是父王今日做東擺宴，還望諸位叔伯給些顔面，莫将我王府上下至于不臣之地啊。”

衆人自然噤聲。

南昕王笑着拍了拍他的肩膀：“你諸位叔伯與為父交好，又怎會有此不義之行？這話說得太重了，等下入席便罰你三杯酒。”又對轅麾行禮道，“小兒口無遮攔，望殿下莫要怪罪。”

轅麾笑得雲淡風輕，往珊瑚的方向擡手示意：“請昕王叔一觀。”

南昕王伸手扯下紅綢，面上一凝，衆人也皆發出一聲驚歎。

這是一株蒼珊瑚，顔色深藍，通體反着琉璃似的藍色光澤。

“珊瑚一歲為黃，二歲為赤，青藍者卻少見。”轅麾笑道，“這株珊瑚産于南海，稱為蒼珊瑚。因為世所罕見，轅麾才敢将這樣矮小的一株拿來為昕王伯父祝壽。”

南昕王似乎微微歎了口氣，面上仍莞爾一笑道：“果然珍奇，今日可真是開了眼，多謝殿下。”

南昕王其實不喜紛奢——念塵和身旁的朱雀交換了一個了然的眼神，回頭看見趙息展開了扇子遮住面上的不悅與鄙夷，慢慢往人群外退。

朱雀也注意到趙息，發現念塵在看他，低聲解釋道：“小侯爺曾有詩雲‘荒村餓殍作鬼哭，盛京齊奴擲珊瑚’，如今親眼見此情狀，自然心中厭惡。”

念塵聞言不由扭頭多看了他兩眼。這時趙息已經退到一顆柳樹下，擡手去折柳枝，軟劍一般拿在手中，左右揮了兩下，倒像劍舞。

“太子殿下的賀禮這樣華貴，不由讓人對七殿下的賀禮心生期待啊。”不知是誰這麼看熱鬧不怕事大地提了一句。

在場之人都知道念塵曾經受今上器重而得監國之權，當今太子也常被閣老拿來和監國時期的念塵比較，此刻再試圖把兩人的賀禮拿出來比較，自然沒安好心。

轅麾仿佛不曾聽見，依舊笑得端厚，低頭囑咐身邊人跟着王府的人将珊瑚送入庫房。

念塵也笑，拱手向南昕王作揖道：“皇兄殿中奇珍異寶甚多，有這一株驚世絕倫的蒼珊瑚也不足為奇，倒讓我這井底之蛙長了見識——相比之下念塵這賀禮實在有些拿不出手了。”轉身從朱雀手上接過匣子，打開拿出一柄黑檀木鞘的長劍，雙手遞給南昕王，“昕王英雄人物，必得寶劍以相配——雖說浔陽墨煉打的這柄未必就能稱為寶劍……”南昕王掂了掂，發現劍出奇地輕，面露異色，欲拔劍出鞘。然而僅拔出一小截劍身，便劍光四溢，明明隻是劍身反出的陽光，卻比那陽光更刺眼雪亮——在場衆人都紛紛遮了眼别過頭去，念塵則眯起眼接着幽幽地道：“隻是這把劍身量輕巧，可謂舉世無雙。”

“好輕的劍，不知用起來可有便利？”南昕王問的時候，強風忽起，把院内遲開的海棠吹散了漫天的花瓣。芳馨飄零，而那些向南昕王襲來的花瓣，在碰到劍刃時竟齊刷刷地碎成兩半，衆人見了不由驚呼。

念塵和朱雀也有些驚訝，畢竟之前二人隻注意到它身量奇輕，卻沒出鞘驗過它的劍光和刃鋒。

南昕王先是吃了一驚，而後朗聲笑道：“果然寶劍！不知此劍何名？”

“念塵已私下安了一名，卻不知在場各位是否贊同。”念塵恭謙的語氣讓衆人對他頗有好感，“昕王叔英雄人物，克敵守國、血戰沙場十數年，父皇感念，授特進光祿大夫、龍虎将軍，以昭天下。念塵心中亦歎服，特名此劍湛淳，澄清的湛，狄戎淳于兀的淳，意‘斬淳’，願來日此劍能助昕王叔征戰凱旋、功名千秋。”

這一番話引來衆人掌聲雷動，南昕王望着他，笑得意味深長。

念塵又雙手将劍匣奉上：“不知此劍可還能入得昕王叔的眼？”

“此劍若還不能入眼，那便隻剩七皇子的涔鏡了。”南昕王玩笑道，“早聞聽萦雪閣中精英無數，連心比天高、技藝超群的‘歐冶子再世’都能入你麾下，想來都是為七皇子愛國之忱所感。”

念塵搖頭笑道：“念塵隻是閑人，所謂熱忱亦不過是與莽中人紙上空談，哪裡能比太子以天下為己任，咨诹善道、察納雅言。”

“二位都是少年英俊，七皇子也切莫妄自菲薄。”南昕王收回劍，向周圍衆人拍手道，“園中百花尚豔，開春時亦新修了些亭台山石，現下薄酒輕馔俱備，諸位盡可随意走動賞玩。待酉時一刻，請至垂雨廳入宴，可好？”

衆人便行禮謝過南昕王，三三兩兩地散開了。

轅麾向念塵淺淺一笑，那雙與他相似的鳳眸微微合上，擡頭望向漸漸西沉的太陽站了一會兒，轉着玉扳指，緩緩走到他身邊，用幾不可聞的聲音輕輕道：

“塵弟自小聰慧絕倫，卻如何不知劍芒不比珊瑚蒼色，豈是劍鞘能藏住的？”

念塵面色一沉。