“這是娘子衣衫上的……”雲岫看到秋明手上染血的巴掌大紫布片，心裡一個激靈，事情已經超出她預料了。

方才白羽走後，她拿出包囊裡的幾張胡餅充當午食，為避山風，她躲進附近山坳裡吃完方歸。難道就這會兒功夫，崖下生了變故？

晏元昭雙目沉凝，指腹摸上血迹，猶半濕。

他問：“崖壁上可有樹藤等易于攀援之物？”

“有是有，可山洞距離崖底還有數十丈，沈娘子一個弱女子，就算抓着樹藤，也沒力氣爬下去啊。”

晏元昭疾聲又問：“谷底是不是一深潭？”

秋明連連點頭。山崖并非陡直，而是上半部分向外凸起，覆滿林葉，下半則向内收，變得光滑裸露，他攀到一半，視線漸明，看到了腳下深處的一汪幽綠潭水。

晏元昭略一沉思，“我來過此地，下面是個山谷。秋明、連舒即刻回到山麓，向西走，翻過西峰，再由南面徑直向下，便能挨近谷底。以你們的腳程，大概需要兩個時辰。白羽和雲岫先去凝翠苑等着，天黑前如果沒消息，就回公主府叫衛隊來搜山。”

他布置完，衆人一時應下未動，晏元昭自顧自奪來秋明手中繩索。

白羽驚道：“主子，您不會要親自下去吧！”

晏元昭将繩往腰上纏，“沈娘子如還在山壁，必能聽見你們的叫聲，現在她不應，便極有可能掉入潭中，時間緊急，直接下去尋她是最好的方法。”

秋明、連舒立即請命由他們下崖尋人。

晏元昭動作不停，“你們兩個會凫水麼？”

秋明語塞，連舒硬着頭皮，“屬下遊術不精，但狗刨還是會的。”

京城位于中部平原，水道不多，京人谙識水性者寥寥。即便是秋明、連舒這種經過嚴格訓練的侍衛，也隻是勉強不算做旱鴨子的水平。

晏翊鈞生時愛好山水，常帶晏元昭一起登山望遠，凫水涉溪。當年為營建聽山居，父子二人還曾花了七天時間遊遍落霞諸峰選址，是以晏元昭對山中各處都不陌生。

“别廢話了，我熟悉這裡，我去最合适，你們趕緊繞道下去接應。”晏元昭縛好繩，又命白羽将身上衣裳撕出幾根布條，他拿來包手。還接來白羽背的兜袋，系在腰間用來裝物。

連舒還欲勸，“可您是主子，千金之軀的貴體，萬一有閃失……”

“你以為我是去送死的？”晏元昭冷聲道，“我心裡有數。”

衆人莫敢再攔，眼見晏元昭做好準備，勁腰一轉，轉瞬沒進青蒼林木。

……

午陽燦燦，日影随風穿過青樹翠蔓，不斷變得稀薄，至谷底已殊無暖意。

沈宜棠艱難擡起千擔重的眼皮，遙望山崖上一片晴朗翠光，濕淋淋的後背緊貼冷硬石面，腦中唯有流年不利四字。

她本在山洞裡安心等待雲岫找人救她，誰知小半個時辰過去，一條有她手臂粗的綠頭蛇突然從洞中孔隙裡遊出來，吐着紅信子，嘶嘶叫。

一語成谶，沈宜棠悔不該編一條蛇出來。

她折下一截樹枝将蛇趕走，然而很快孔隙裡又跑出幾條，齊齊遊向她，她一時不察，被一隻身上長滿紅紋的咬中左小腿，鮮血直流。沈宜棠慌不擇路逃出山洞，躲到樹上，然而群蛇相繼追上。

她逃無可逃，呼雲岫無人應，萬般無奈下從袖袋裡掏出了繩索。這是她為了以防萬一備在身上用于自救的，哪裡想到這就派上了用場。

用繩勾住樹心，她繼續向下爬。

可再要找到能供寄身的地方何其難。崖壁上漸漸石多樹少，沈宜棠勉強找到一塊凸起的巨石抱住，孤懸半空，暫時歇腳。

時間一點點過去，繩索借不上力，她的手臂很快酸麻，腿上疼痛，沈宜棠心知挺不了多久，飛刀斬斷沒用的繩索，試着攥着樹藤又溜下幾丈，還撕下一截帕子綁在藤上留痕迹。

就這樣溜溜停停，她滑下崖壁大半，忽覺離谷底比崖頂還近些。上面奇石碧樹成障，她甚至再望不到頂，聽不見崖上一點聲音。

此時位置，神仙來也難救。

沈宜棠苦笑，何謂作繭自縛，這便是了。

低頭望去，四壁聳峭的深谷擁着一池深水，靜谧而幽邃。比起磨得她手掌鮮血淋漓的石壁，竟是個更好的去處。

她扔了枚石子探去，離水的距離，水的深度，便心中有數了。

摔不死她。

她江南水城長大，河溪等閑泅渡，凫水不是問題。

與其戰戰兢兢挂在壁上，不如下到谷底等人救，起碼不用擔心生命安危。

打定主意，沈宜棠踢掉靴子，咬緊牙關，吸了一口長長的氣，蹬壁淩空直墜深潭。

十幾丈的距離化作刮痛耳梢的一刃風。

撲通。

水聲淹沒了她吃痛的尖叫，冰冷潭水灌進口鼻，窒息感撲面而來，伴着刺骨的寒意與痛意，沈宜棠瞬間如處無間地獄。

她胡亂撲騰了幾下，漸漸适應水溫，摸索着半遊半飄地找到了岸。翻身靠到一塊大石上，沈宜棠已脫力到無法将鉛重的雙腿從水中拔出來。

右肩襲來劇痛，一截小拇指粗的樹枝紮進皮肉，伫在外頭的部分約三寸長，是入水時不慎撞到的。

她無力處理傷口，昏昏沉沉地倚着石，身上滲出的血迹流到水裡，漫成淡紅的血花。幽谷自成一方天地，安靜得連鳥雀聲也無，她慢慢阖上眼，将自己渾然地交給陰冷、疼痛與沮喪。

她做了一炷香的夢。

夢裡晏元昭一表人才，龍章鳳姿，她像小狗一樣繞着他拍馬屁，晏元昭毫不理睬，她急得快哭出來。

終于，鐵石心腸的晏元昭似是被她打動，轉過臉要與她說話。

就在這時，一聲呼喊将她從夢裡驚醒。

“沈娘子——”