“少夫人，您怎麼發現她們可疑的？”小菊簡直佩服的五體投地。

秦芙蓉悠哉遊哉地選好心儀的布匹，一副了然于胸的說:“因為她撒謊呀！”

“哎呀，您是不知道，剛才可把我給吓壞了。她們一進來，我就認出是誰了，可惜一時情急隻好先躲起來，幸虧少夫人當機立斷，不然就讓她們溜走了。”

“那還愣着做什麼，快去給柳姨娘禀報！”秦芙蓉無端歎了口氣，心中隐約有些擔憂。

恰在此時，那做賊心虛的柳煙兒小心翼翼地環視四周，繼而成竹在胸道：“小翠，待會你一定要見機行事，咱們趁其不備用帕子蒙了她。”

“是，可小姐如果他們人多勢衆，咱們又該——”

小翠沒由來的恐慌，以至于招來柳煙兒的怒斥：“少胡思亂想，如果不除掉她，咱們誰都别想回京都！”

“奴婢明白，想來一個小小的胭脂鋪定沒什麼人。”

主仆倆一通算計，不知不覺便走到了三棵老槐樹下。然而她們剛走入空蕩的殘巷，即被幾個粗莽大漢堵住嘴巴塞麻袋了。

街角胭脂鋪裡，柳如意依舊照常招呼客人。哪知剛送走兩位常客，就見小菊跌跌撞撞地跑進來。

“柳姨娘，大事不好了！”

“怎麼了，莫不是府上出事了？”柳如意頓時心生不安。

“沒有沒有，不過您趕緊随我回去，少夫人在家等着您呢！”

此刻，櫃台後的夏義疏亦非常識相地将全部活計攬了過來。

“掌櫃的放心，鋪子裡有我照應呢！”

“嗯，那就有勞了。”

回府的路上，小菊連聲稱贊：“姨娘真招了個好夥計，奴婢瞧這位夏賬房幹活相當麻利。”

“他的确是個好幫手，不過言歸正傳，少夫人究竟發生什麼事了？”

“哦，姨娘不用擔心，是少爺交代的那件事有了後續。”

聽此柳如意無端怅然，她很難不去多想。畢竟她娘早不知所蹤了，如果真有什麼關切，她自己如何都沒關系，萬萬不能連累夫君啊！

可粗心的小菊沒有察覺姨娘的失落，直到入府前，她仍滔滔不絕地講那柳氏主仆的可惡行徑。

“如意姐姐，你總算回來了！”

秦芙蓉等的實在焦急，老遠便迎了過去。

“這到底怎麼回事，妹妹快給我說說。”

姐妹倆手挽着手，親密無間地細談。

“如今夫君未歸，姐姐與這柳氏有何關系，咱們一時半會誰都說不清。但妹妹推測，沒準兒當初你娘帶你離家出走時，遺落另一個女兒。”

對于芙蓉的假想，柳如意果斷否決：“我敢笃定，我娘就生了我自己。”

“那這柳煙兒千裡迢迢來此，到底懷着什麼目的呢？”

不管她們是不是親姐妹，單說一個嬌滴滴的閨閣千金，這般不管不顧地千裡尋人，便足以令人匪夷所思。

秦芙蓉雖然同樣懷疑，但壓根沒将此事放在心上。反正現下人就在她們手中，量其也翻不出什麼花兒來。

二女一番商議，柳如意打定主意要去見見對方。

僻靜的柴房，柳煙兒憔悴不堪地依在小翠身旁。她們倆千算萬算，沒想到被賊人強縛了起來。

“小姐，這是哪兒呀？”小翠六神無主地痛哭。

饒是柳煙兒自持鎮定，此刻亦有些慌亂如麻。隻是她不能示弱，故而強打起精神：“不怕，他們既沒殺我們，便是有得商量。”

“是嗎？小姐您說——”

“噓，來人了！”柳煙兒朝門口努了努嘴。

果不其然，下一刻外面腳步聲立停。

“你們餓了吧？”

天色已晚，不遠處站着個提飯盒的女郎，生的楚楚動人，一派素雅溫婉。

原來這就是柳夫人的親生女兒，沒想到縱使飽受流離，對方依舊氣質出塵。

柳煙兒一時間怔住，任由近旁的小翠接過話茬：“大小姐，奴婢見到您太高興了——”

“你叫我什麼？”柳如意彎腰放下食盒，随後點燃了油燈。

“大小姐啊！”

小翠說着沖柳煙兒使眼色，對方很快明白她的意思，緊跟着啜泣：“姐姐，我尋找你很多年了。此番沒日沒夜南下，原以為會再度撲空，幸得蒼天垂憐，總算能帶姐姐回京都認親了！”

“抱歉，我不可能是姑娘的姐姐。”

“姐姐，你聽妹妹細細道來啊！”

柳煙兒哭的是淚眼婆娑，滿臉亦真情實意。

如此這般，以至于柳如意蓦然生亂。

“我如果真是你的姐姐，怎麼會在此地呢？”

面對柳如意的反駁，柳煙兒連忙胡編亂造，甚至謊稱柳夫人在邊地病逝，自己又如何為了姐妹深情奔波流離……

“事情就是這樣，若非刁奴當年背住，姐姐怎會流落在外。您懷疑妹妹合情合理，做妹妹的隻盼能找到你。”

柳煙兒盈珠乍落，美目凄楚。

柳如意向來良善，即便對方同她毫無瓜葛，亦不會任由其傷悲。因此為了轉移話題，她好心到：“先吃飯吧，有什麼話日後再說。”