孟冬辭坐回案前，将身形隐在屏風後：“讓柳姨去将鄭惠請來，别說其他的，隻說我喜歡她的字，請她來幫着寫幾副對聯。”

巳時才過不久，已聽到外頭吵嚷起來，孟冬辭隔着屏風上半透光的絲絹往外瞧去，見小厮迎着個略有些駝背的人往院子裡走。

那人一身竹青長袍，外頭罩着鼠背灰的長裘，疾步如飛，好幾回險些跌了。

“芙玉，”孟冬辭問身側正垂首寫字的鄭惠，“你可認得來人？”

鄭惠擡頭，擱下筆就要往出迎：“是我爹！”

孟冬辭卻扯住她的手腕，朝她搖頭：“你隻能站在這裡叫他遠遠看一眼，他知道你平安就好，若吵嚷出去，你就得頂着姬妾的名頭一輩子困在此處了。”

鄭惠一怔，複噙着眼淚連連點頭。

院子裡，元珵正頂着一臉沒洗幹淨的黑水對鄭弘緻笑面相迎：“晚輩眼拙，您風骨铮铮，可是工部侍郎鄭老？”

“正是老夫，”鄭弘緻隻顧低着頭往裡沖，先前沒往元珵面上瞧，擡頭時冷不防被他這副尊容吓了一跳，“你……老夫今日來，是想請殿下交出一個人。”

元珵卻答非所問地擡手給鄭弘緻引路：“正堂有女眷在忙，一時挪不開身，您老先請偏廳坐。”

鄭弘緻聞言走得更急了：“巧了，老夫要殿下交的人，正是殿下府中女眷。”

元珵隻作虛攔，由着鄭弘緻走到正堂階前。

鄭弘緻一擡頭，正看見個女子立在案後低頭寫字，旁邊似是坐了個什麼人，但身形隐在屏風後，卻瞧不真切。

但他顧不上細究那人身份，擡手揉眼，隻見那姑娘一身水紅衣裙，發髻規整容色清麗，正是傳言中他那已叫人打殺的女兒鄭惠。

“這……”

元珵這才攙住鄭弘緻：“鄭老先請移步偏廳，有些話院子裡不好說。”

偏廳落座後，女侍奉茶，元珵接過，親手遞給鄭弘緻：“鄭老匆匆來此，想是聽聞了令嫒死訊？”

鄭弘緻沒心思喝茶，擱下茶盞：“小女沒事？”

“先前父皇送人來時并未告知我這些姑娘的身份，”元珵很是謙遜的在鄭弘緻下首坐了，歎道，“不過這也怪我，沒問清楚便将人先都收進了别院，想來您也瞧過外頭盛傳的話本子，我這新娶的娘子，确是個愛吃醋的性子，但我也曉得，無論這些女子出身如何，都是爹娘捧在手心裡長起來的明珠，便趕在娘子發作之前，将她們的死訊先傳了出去，既是死人，那自然沒有名分，我也好跟娘子交代。”

鄭弘緻追問：“可既已做了假死的戲，殿下為何還要将人留在别院？”

元珵歎道：“鄭老在朝多年，難道不知我父皇的脾氣，他的旨意不容違逆，若我将這些姑娘各自送歸本家，那便是抗旨拒婚，她們可還有命活着？都是身不由己。”

“是老夫急糊塗了，”鄭弘緻聞言起身，朝元珵一揖，“小女身份已定，現今确實不大好露面。”

元珵立刻起身回禮，扶鄭弘緻坐下，寬慰道：“鄭老放心，我已與娘子立過誓，此生絕不納妾，她也說過不再計較此事，待風頭一過，我定尋個由頭将令嫒毫發無損地送回府中。”

鄭弘緻連連點頭，而後終于想起哪裡不對，轉頭看向元珵：“殿下這臉……”

“無礙，”元珵使衣袖胡亂抹了一把，讪笑道，“不怕鄭老笑話，您來之前，我與娘子絆嘴，她手裡正拿着筆洗，這不就……”

鄭弘緻啞然一笑：“殿下是個癡心人啊，莫說少年夫妻，就是老夫與拙荊，也常有口角。”

元珵連連點頭，跟着從袖袋裡摸出個染血的匕首遞向鄭弘緻：“您想來也聽說過，我父皇不大喜歡我與朝中人有往來，您這一趟難免要叫他生疑，這‘證物’您拿着，待您出了我這别院，院裡就會傳出你為女報仇重傷皇子妃的消息，如此便能摘幹淨您與我有私交的嫌疑。”

鄭弘緻卻沒接。

元珵解釋道：“鄭老放心，我父皇因替嫁之事對我娘子很是不喜，即便是您傷了她，他多不過面子上做做功夫。”

鄭弘緻接過匕首，又上下打量元珵。

元珵側身引着鄭弘緻往出走，笑道：“鄭老寬心，沒人受傷，後廚日日都要宰禽畜，今早我讨來點兒雞血。”

鄭弘緻一聲長歎：“外頭都傳殿下纨绔荒唐，今日見了面才知，殿下深謀遠慮，是滿朝上下第一良善之人。”

元珵滿口“謬贊”、“過獎”之言，一路将鄭弘緻送出正堂。

鄭弘緻走後，元珵先叫柳荷将鄭惠送了回去，待屋内隻剩下他與孟冬辭，才問：“為何不叫他們父女相見？”

孟冬辭目光落在鄭惠方才寫的那幾副對聯上：“鄭惠看着柔弱，但這手字剛勁灑脫，是個胸中有丘壑的人，現下還不能盡信，你父皇雖未立儲君，但你那三個兄長或文或武均涉朝政，鄭弘緻在朝多年，不會因這匆匆一見就站在你這個毫無根基的皇子身邊，隻有鄭惠留在這裡，鄭弘緻才可能願意為你所用。”

元珵點頭，又問：“既如此，讓鄭惠修書一封說自己在這兒過得很好不行嗎？為何要着人傳她的死訊？”

孟冬辭将那幾副對聯一一折起，把盞中殘茶澆進手邊的熏爐，擡手撥弄爐内騰起的一縷煙：“若明珠猶在，心中未起過波瀾，又怎能嘗到失而複得的喜悅。”