“五日征一千人？”縣令狐疑地眯了眯眼，“你要怎麼做？”

“大人不必在乎我怎麼做，隻需回答我，敢不敢打這個賭。”

“本官有什麼不敢的？難道還怕你跑了嗎？”縣令哈哈大笑，“你要是輸了，也不必提人頭來見，本官見你姿容絕豔，有勇有謀，你若輸了，便還俗嫁與本官的城門官做妾。”

那剛剛被壯漢踢飛的城樓将領，聞言立即挺起胸膛，貪婪的目光不住在姬萦身上打轉。

“可以。”

姬萦止住霞珠的驚呼，面色不改，微笑道：

“我賭赢了，縣令又怎麼說？”

“本官有妻有妾，但你實在堅持，本官再添一門美妾也未嘗不可。”

淩縣縣令的話讓城門下的官兵發出不懷好意的大笑。

男人侮辱女人的方式，說來說去也就是這麼幾種。

姬萦已經看慣聽慣，絲毫不意外。

她視若未聞，說：“我賭赢了，大人就将強征的壯丁全部釋放。”

姬萦冒險所求，超出在場所有人預料。

“有志氣！”那壯漢撫掌叫好，滿眼都是驚喜和贊賞，“沒想到天底下還有姑娘這般行俠仗義的奇女子！我秦疾身無長處，願以命相助，仙姑若賭輸了，我秦疾有難同當！”

“你們現在喊得響亮，别最後一起成為難兄難弟。”淩縣縣令冷笑道，“五日太長，若期限定為三日後的正午，我就答應你的條件。”

“好。”姬萦一口答應下來，“三日就三日，一言既出驷馬難追，還望大人之後守諾。”

縣令冷哼一聲，拂袖而去。

随他而來的那些屬官，也都呼啦啦地跟着走了。

“仙姑好義氣！不知怎麼稱呼？”背着箱籠的壯漢走到姬萦面前，繃着滿身肌肉向姬萦揖了揖手。

“小冠德行尚淺，非是什麼仙姑，兄台喚我俗名姬萦便可。”姬萦拉出身後驚魂未定的霞珠，“這是我妹妹，霞珠。”

“見過仙姑——”壯漢對霞珠又行了一禮。

霞珠漲紅了臉，死死抓着姬萦的手臂。

她猶豫着要不要開口和陌生男子打招呼，既遲疑要是開口了應說些什麼場面話，最後又糾結到底什麼場面話才足夠得體……等她思慮周全了，姬萦已經接過了話題。

好罷，這下不用左右為難了。

“我妹妹是個怕生的性格，兄台可直呼我們姓名，江湖兒女，不講究那些虛禮。”姬萦說。

“正合我意！”

壯漢大笑一聲，聲如洪鐘。

“秦某單名一個疾字，乃是幽州的童生。眼下也算和兩位姐姐不打不相識了，這裡說話不方便，你們可吃過飯了？前方正好有一酒樓，施展拳腳過後大快朵頤，豈不快哉！”秦疾熱情道。

姬萦早就有心結識，假裝略一思考，答應了壯漢的邀請。

三人進了城，來到縣裡最大的一家酒樓。

一路上，姬萦和壯漢暢聊天南海北，令對方大感相逢恨晚，到了酒樓，隻差拿出全副身家款待姬萦。

“來三斤鹵牛肉，兩斤燒刀子，一份核桃仁煨鴨、清蒸紅蝦……等等！”秦疾忽然想起什麼，從胸口最深處摸出一包碎銀，解開藍色碎花布片，把裡面的每一粒銅闆兒都數清楚了，才又果斷地加了一菜名，“再來一份燴蹄筋！菜少了些，兩位姐姐再點些什麼？”

“我覺得夠了，霞珠呢？”

霞珠被一連串肉菜砸了個暈頭轉向，弱聲道：“……加個青菜行嗎？”

“那就加一個炒時蔬吧。”姬萦說，霞珠連連點頭。

秦疾點的燒刀子端上來後，象征性地問了姬萦和霞珠一嘴。他本以為兩名女冠都是滴酒不沾，沒想到姬萦的回答讓他大喜過望。

“我陪秦兄小酌幾杯，我妹妹不勝酒力，便以茶代酒。”姬萦說。

道教規矩多，但恰好沒有禁酒一項。然而明鏡觀主卻不許女冠飲酒，說是會壞了德行。明鏡觀主禁止什麼，什麼就對姬萦有莫大的吸引力。

每回多給幾個銅闆，就能讓下山采買的女冠偷偷帶一壺酒回來。她一開始還把酒當酒，後來久了就隻把酒當水，每次練武之後，痛飲一頓是姬萦最痛快的發洩。

秦疾要喝酒，她有信心奉陪。

“姐姐果然豪爽！”秦疾連忙為彼此滿上一杯。

“這第一杯，敬仙姑姬萦！秦某平生最敬佩的就是你們這種義士！”

和姬萦那種不走心的奉承相比，秦疾的稱贊就顯得實誠多了。

姬萦笑道：“秦兄不也是義士之一？若不是秦兄出手幫忙，今日還不知如何收場。”

“路見不平，拔刀相助，應該的！”秦疾一口悶掉整杯酒，一副豪俠風範。

姬萦的重劍都取下靠在一旁了，他的箱籠依然背在背上。

“秦兄，不知你這箱籠裡都裝了些什麼？這麼寶貝，連吃飯都不肯放下。”

“上京趕考的筆墨紙硯，還有老娘織的衣裳，老爹擀的大餅……幹他爹的！老子的墨條不會斷了吧？！”

秦疾面色大變，取下箱籠再三确認文具沒有損壞後，長長地舒了口氣。

“讓二位姐姐見笑了，秦某家境貧寒，這點東西都是老父老母省錢給我置辦的，平日裡小心得緊。”

霞珠小小地“啊”了一聲，臉上生出慌張神色。

姬萦知道她在後悔剛剛加了一道菜，她在桌下輕輕按住霞珠的腿，示意她不必着急。

“那這頓飯豈不是叫秦兄破費了？”

“這有何妨！秦某特意提早離家，一路步行上京，露宿野外，以幹餅充饑——就是為了有朝一日和志趣相投者吃肉喝酒，談笑風生！”

“秦兄雖為文人，卻有江湖義氣得很。”姬萦贊歎道。

“秦某的小義哪能和姐姐的急公好義相比？姐姐這是救了多少淩縣百姓的命啊！”秦疾憤憤然拍桌，小二剛剛端上桌的紅蝦在盤子裡跳了跳，“那些狐假虎威的官兵當真可惡，某早就看不下去了！誰想二位姐姐比某還要先出手！”

姬萦輕咳兩聲，打斷秦疾的話語：“秦兄一直稱呼我二人為姐姐，這是緣何？”

“某觀二位女俠年紀應當不大，說不定還和某同齡——”

正在吃蒸蝦的霞珠嗆住了，轉過頭拼命咳嗽。

一把年紀還沒考上舉人是有道理的，姬萦收回先前對他的贊賞，這人不光腦筋有問題，眼力見也有問題。

她們看上去很老嗎？怎麼可能和他同齡？

霞珠終于咳順了氣，用惱怒的眼神向秦疾傳遞她的異議。

雖說眼神兇狠，奈何臉頰圓圓的，實在很難讓人感到害怕。

秦疾被霞珠怒瞪，卻不知道自己說錯了什麼話，摸着後腦勺，讪讪道：

“胡亂揣測二位姑娘的年齡，是秦某唐突了……”

“我們二十一了。”姬萦放下茶盞，“敢問秦兄多少了？”

“某上個月剛過完十九歲生辰。”秦疾不好意思道。

姬萦掏了掏耳朵，目光再次集中在那張寬闊老成的方臉上：

“……多少？”

“十九——”秦疾烏黑的大眼睛裡閃着清澈的期待，“二位姐姐長我兩歲，可不是某的姐姐？！”

哐當，剛剛還義憤填膺的霞珠手中的筷子掉了下去。

姬萦對少年老成這個詞有了新的認識。

“咳……不必多禮。”她幹咳一聲，避開十九歲少年熱情純真的目光，“江湖兒女不講虛禮，我們性情相投，平輩相交即可。”