大唐宣宗大中三年，四十七歲的吏部員外郎杜樊川終于可以往湖州赴任。但是為了去湖州做官，官職卑微的他花了十四年的光陰，曆任多地官員，可到京做官沒多久便三次上書皇帝請求流放。當然，他去湖州并不是嫌京官的俸祿低，也不是自知在朝中毫無作為，他去湖州的目的卻是為了一女子。

那是十四年前，那年的杜樊川三十三歲，女子十一歲。他們相識在湖州的河岸，杜樊川未停船上岸，一眼便看上了那國色天香的女子，那時女子是被她母親牽着手而來的。之後，杜樊川遂與女子的母親相商後定下十年之約，并簽下盟書，還付了貴重的聘禮。

在趕赴湖州的一路上，杜樊川無時無刻不再想念這位女子，就像這些年一般。雖然他一生風流多情，常出沒在酒樓舞榭，混迹在繁花叢中，但是對于這位當年的女子卻是一直都記挂在心裡的。

到湖州刺史府的當夜，杜樊川便連夜派人招來了那女子的母親詢問。但從女子母親口中得知，那位女子已經出嫁三年，并生了兩個孩子。聽到此消息，杜樊川很是生氣，便大聲責問女子的母親道，“以前你可已答應将女兒許配給我，可你為什麼要違背當年的諾言呢？”

女子的母親卻是一點也不懼怕堂上的這位官人，很是平靜地道，“我與大人原定是十年的，可十年過去了，你卻沒有來啊。”女子的母親說着，便從袖中取出了盟約，交到了杜樊川手中。

杜樊川看畢盟約，卻是背對女子的母親，閉目長歎了一口氣。然後他揮揮手，示意女子的母親退下。待女子母親離去片刻之後，杜樊川又招來下人，吩咐道，“取些貴重的禮物交于剛才那位婦人，讓她帶回去吧。”