“娘子，郎君差人送東西來了。”紅蓮邁着小碎步提着食盒步入暖閣，滿面喜色地說道，“是城西張家的玫瑰杏脯，娘子最愛吃的。”

魏紫正坐在厚軟的波斯地毯上哄稚兒玩耍，聞聲扭過身來，笑着道：“大郎今日不是要上朝嗎，怎還想着給我買杏子吃？”

“這正說明郎君記挂娘子呀。”紅蓮跪在毯上，将食盒擱下，把白瓷碟捧出，白碟之上堆放着黃澄澄紅盈盈的杏肉，星星點點的玫瑰花瓣和白霜一般的糖粉裹在其上，誘人極了。

紅蓮捧着食碟上前，魏紫忍不住伸出纖纖細指，撚起一枚放入口中。

她懷裡的稚童見狀也伸手來抓，魏紫笑着哄道：“我的兒，你還太小，吃不得這個。”

“呀。”

“怎的了？”

“娘子你快看。”紅蓮改為一手執碟，另一隻手輕輕一撥，然後兩指去捏，竟從那一堆杏脯裡捏了一張泛着油光的小紙條出來。

“入口的東西竟混入了這等腌臜物，這店家的生意還想不想做了！”紅蓮怒容頓現，又恐驚着一旁的稚童，是以壓着聲音斥道。

“許是拿油紙包杏子的時候不當心掉了一些邊角在裡頭，不是大事。”魏紫道，“這家鋪子的掌櫃是個幹淨人，許是手底下的夥計疏忽了。”

“娘子真是心善。”紅蓮卻道，“但娘子你看，這紙上還有墨迹呢，哪裡是包吃食的油紙？”

魏紫聞言伸手接來看，隻見那展開之後指頭一般大小的紙條上确實布着墨迹，但寫的内容卻是亂七八糟風馬牛不相及，且隻開頭幾個是正常字體，後面的則是奇形怪狀，像是不會寫字的小孩子拿着筆亂畫上去的一樣。

“娘子？”紅蓮見魏紫色變，疑惑道，“怎麼了？”

“沒……沒什麼。”魏紫回神，方才還容光煥發的神色卻是一去不複返。她将稚童交給乳母，吩咐她帶他出去，又對紅蓮道：“去将我箱子裡的書還有手劄取來。”

“娘子有大半箱子的書冊，奴婢不識字，不知娘子要的是哪些？”紅蓮道，“用什麼顔色的布袋裝着的？”

“全部取來。”

“是，奴婢這就去。”

……

朱晏在書房替茵陳另置了一張書案，擺在另一側隔間裡。這樣茵陳若有疑問，穿過兩層高大的書牆便能找她問詢。且偏殿寬敞，兩人雖同處一室，茵陳小聲背書也不會打攪到對面。

入書房數日，茵陳才發覺那日謝瓊說自己是閑人一個并非自謙，他當真日日都來教她，仿佛是閑極無聊給自己找些事情做一樣。

像他這樣的世家子弟，且身份如此顯赫，本該早早踏上宦途深耕官場。

他卻蓮冠束發，道袍加身，一副身處紅塵外的模樣。

若非他同朱晏來往過于密切，用淡泊名利四字來形容他恰如其分。

“殿下，三郎君，人已經派過去了，全部扮作村民埋伏在寺廟周遭……”忽聞身後有動靜，陸春住口。

“殿下。”茵陳抱着自己今日練習的大字止步繡屏外。

“去吧。”朱晏對陸春說完，又對茵陳道，“進來。”

茵陳與陸春正面相遇。

“見過公主。”

“陸統領有禮。”

陸春側身，讓茵陳先行。

“殿下，表兄，這是我今日寫的字。”

茵陳将字交給謝瓊，又轉身對朱晏道：“殿下，我明日是否能告假一日，後日再繼續來書房上課？”

“怎的了？”朱晏見她唇色發白，面容也恹恹的，“可是身體不适？”

誰知這一問，茵陳卻面露羞怯，語氣含混道：“是……是有些不适。”

謝瓊沒能看見她的神情，聞言道：“何處不适？”

“将手給我。”

茵陳驚訝又疑惑？

“表兄精通醫理，叫他替你看看。”朱晏解釋道。

茵陳卻護住自己的手腕，搖頭拒絕道：“不必了，隻是小毛病，無須麻煩表兄。”

謝瓊聞言卻笑了：“可是信不過我？怕我診錯，将你越治越厲害？”

茵陳忙解釋道：“不是，我并無此意，表兄莫要誤會。”

她越說臉越紅，見謝瓊仍要替她把脈，索性一扭身繞過長案跑去了朱晏身側。

朱晏微訝，用眼神詢問茵陳。