刑部大堂上，周雲川高坐在月明清風匾下，一手支着木案，正打量着堂下的溫彥之。

溫彥之定定站在大堂中央，背脊筆直，神色淡漠。

“堂下何人？”周雲川喝問。

溫彥之答：“下官内史府溫彥之，現任禦前起居舍人。”

“禦前當差？”周雲川明知故問，“那你身為朝廷命官，竟知法犯法，更是罪加一等。”

原本他想拿此言吓一吓溫彥之，可後者卻隻是木木然道：“下官不知，所犯何罪。”

周雲川冷笑一聲，“大膽，本部令史在雲珠院中将你抓捕，你竟還敢狡辯？說！你同那雲珠，究竟是甚麼關系！”

溫彥之道：“鄰居關系。”

周雲川道：“那溫舍人是錢多了燒身罷，竟會替鄰居買院子，還買在地段甚好的螳螂胡同。”

溫彥之沒有說話，畢竟此言之中并無問句。

周雲川又問：“那雲珠小姐，姓甚麼？”

溫彥之答：“下官不知，隻道叫雲珠。”

周雲川道：“雲珠小姐是昨晚失蹤的，你昨晚何在？”

溫彥之道：“下官在屋中睡覺。”

“有人看見，溫舍人家中來了客人，”周雲川微微眯起眼，“這客人是誰？”

溫彥之一頓，片刻後，答：“下官不能說。”

“不能說，還是不願說？”周雲川冷笑，“溫舍人，本官且問你，那雲珠小姐年僅九歲，你為她買那宅子的時候，她亦才七歲。若說你是愛慕其姿容，仿若也有些說不過去，莫非溫舍人要告訴司部，你有個把特殊的癖好？若如這般，本官便懷疑你有售賣童娼之嫌，昨夜便是将人賣給了熟客！”

溫彥之眼睛都沒擡，“周侍郎如此懷疑下官，并無不妥，但周侍郎如此懷疑下官的客人……卻不太妥當。”

周雲川道：“那客人是誰？”

溫彥之還是那句：“下官，不能說。”

周雲川再問：“你與雲珠，究竟是甚麼關系？”

溫彥之又再答：“鄰居關系。”

确确然，是鄰居關系。卻比鄰居，要複雜些。

雲珠小姐，确實隻是個九歲的女娃娃，然溫彥之并沒有那類說不得道不得的癖好，亦不是售賣童娼的老枭。

雲珠，姓秦，是滿門抄斬的秦家，唯一留下的血脈。兩年前秦家遭難，全家慘死，唯獨小女秦雲珠年僅六歲，身高還沒馬鞭子長，故得以幸免于死罪，卻依舊被充入奴籍。

雲珠從小很聰明，那時候已什麼都會講，口齒特别伶俐。秦文樹最愛請寶生堂的班子來家中唱戲，故雲珠從小連“夢回莺啭，亂煞年光遍”都能唱上兩句。每每溫彥之登門造訪，雲珠就愛纏着溫彥之給自己折白翅水鳥，還奉承得有模有樣：“……就要溫小叔作狀元爺時，在大殿上折的那一隻。”

秦家出事時，雲珠不滿七歲。眼看着官兵進府拿人，小姑娘躲在奶娘懷裡一動都不敢動，就那麼眼睜睜，見着偌大個秦府變得支離破碎。她被充入奴籍，溫彥之從禦史台出來後，聽說雲珠尚在人世，幾乎跑遍了整個京城的百八十個伢府，最終在城西菜口胡同的人伢子手中找到雲珠時，一個濃妝豔抹的鸨子正拉着那小人兒要走。

後來的事，叫别人見着溫彥之，都覺得他就是個纨绔罷了——

“……定是起了那等癖好，竟從鸨子那買了個九歲的女娃娃，才九歲啊……”

“聽說和宗家鬧了一場……要自己出來買院子呢。”

為了買下螳螂胡同裡相連的兩所小院，他幾乎将少年時起收藏的所有名家字畫，盡數變賣，甚至還搭了險，替人代寫過文書。

可雲珠從那時起，就再不說話了，靈星似的眼睛也不若從前明亮。看了不少大夫，也沒個說法，薛嬸覺得，還是帶她出去走動走動的好。

避過了當年的風頭，剛入夏的時候，薛嬸帶着雲珠到街上轉，溫彥之走在側旁，忽聽見戲院後練唱的兩個姑娘在練《草花仙子》。

雲珠的眼瞬也不眨地看着，忽然開口說：“若能有個草花仙子那樣的大寶箱，日日都能聽戲，看小人兒跳舞，該多好。”

這突如其來開口說的一句話，将溫彥之打在原地久久不得動彈。

像寒冬冰封後的第一縷春風，亦像久經幹涸的土地偶遇第一滴露水，他站在巷陌中，忽而百感交集。

怅惘中，他慢慢蹲下，拍拍雲珠的頭。

“雲珠想要，小叔給你做。”

“那你究竟為何要給你的鄰居買房子？”周雲川反複問來，已然要失去耐心。

溫彥之答：“下官正好有套空宅而已。”

周雲川想把驚堂木摔在這呆子的臉上。

正在他快要按捺不住時，下面禀說：“大人，鴻胪寺卿來了。”

周雲川皺眉，站了起來，垂眼看着堂下的溫彥之，“……來得倒快。”

“下官拜見周侍郎！”溫久齡幾乎是一頭紮進了刑部大堂，在看見兒子的那一瞬，老淚縱橫，“我這逆子！給周侍郎添麻煩了！”然後在後面踹了溫彥之一腳，“老幺，你還不快謝謝周伯父賜訓。”

那廂溫彥之讷讷從善道：“下官謝周伯父賜訓。”

周……伯父……賜……訓……

周雲川臉色鐵青：本官沒有那麼老！本官今年剛四十有五，比你爹小了二十歲，和他不是一輩人！

而溫久齡兀自攥着袖口拭淚，活活将自己降了一輩兒，也并不在乎：“下官鬥膽請問周侍郎，我兒究竟犯了何事啊？”雖是在問，卻是捧着心口，一副周雲川一将罪狀說出來，他就會厥過去的模樣，“……下、下官在家，日夜提心，茶飯不思，肝膽相懸——”