她坐在方津白對面，為方津白的杯裡添了點茶：“我與小羅是故交。早年的時候，我們王家還沒落難，在京城的祖宅就在羅家旁邊。你娘親比我要小四歲，是庶女，在家裡不受待見，偏偏又是閑不住的性子，就總是偷偷從後門溜出來找我。”

王婆子和羅嬌嬌不一樣，她是正正經經的嫡女，上頭有兩個哥哥，都有功名在身，業已成婚，耶娘琴瑟和鳴，家裡沒有通房也沒有小妾。

王婆子閨名叫王桃，羅嬌嬌每次一進門，就熟門熟路地竄進她的院子，往往人還沒徹底進屋，一聲“桃姐姐”就先飄了進來。

羅嬌嬌就像隻分享欲很足的小麻雀，王桃繡花的時候，她托着腮坐在桌邊看，看累了就和王桃唠嗑。

當然，主要都是羅嬌嬌在叽叽喳喳地講，王桃在一旁邊繡邊聽，偶爾說上兩句，好讓羅嬌嬌有繼續發揮的空間。

王桃從來不嫌棄她唠叨，閨房裡的日子實在太悶了，有羅嬌嬌在，倒是可以有趣不少。

王桃繡的花，在繡娘遍地走，能人随處有的京城也算得是一絕。

羅嬌嬌被家裡克扣銀錢吃不飽飯，王桃就把繡品送給她讓她賣了換錢；羅嬌嬌被家裡的嫡母嫡姐打罵，王桃就讓人送她所能拿到最好的藥膏給她上藥，細聲細氣地安撫她。

她們是關系很好的姐妹，也是彼此的摯友。

後來，王父不滿皇帝成年後，太後還不肯放權一事，泣血極谏，惹得太後不悅，反手安排了個罪名，把王父拉下了官位，連同整個王家都跟着遭殃，徹底廢了。

王桃的阿耶和兩個哥哥都被當街斬首，王桃和娘親被貶為奴。娘親接受不了現實自/殺，跟着丈夫兒子一起去了。隻留下王桃一個人。

因為年輕，王桃很快就被人看中賣走。買她的人自然是周家。

離開那天，每日都會來看她的羅嬌嬌哭得喘不上氣：“桃姐姐，我就快攢夠買你的錢了，就快了……我對不起你……”

王桃看了她一眼，溫柔地笑了笑：“别哭啊……我沒事的。”說完，轉身和負責買下人的婆子走了。

她想，此去一别，大概再也見不到這個妹妹了。

這樣也挺好，要真買了她回去，羅家家母還不知道要怎麼借題發揮刁難她呢。

在王桃眼裡，羅嬌嬌一直都是那個天真無邪的鄰家妹妹，就應該在花叢裡高高興興地看蝴蝶，笑容滿面地放紙鸢，托着腮叽叽喳喳地分享她新看了什麼話本子、見到了什麼新鮮事。

再次見到羅嬌嬌，是王桃沒有料到的。

她被買回周家後，一直負責照顧當時還是嫡長子的周仁德。

來到周家兩年半後，總是在書房端端正正坐着讀書的周仁德，忽然開始換地方讀書了。

新地點在周仁德住的院子牆邊。

那一塊沒有種花草，隻種了兩排觀賞用的竹子，兩排竹子之間是一張石桌，兩張石凳，周仁德每天就坐在其中一張石凳旁邊讀書。

起先，周仁德每次都會把他們這些下人支開，後來警告了他們一番确認這些人不會告密之後，才放任他們待在一邊幫忙倒水研墨什麼的。

王桃就是其中一個。

被允許留下的第一天，王桃負責端着裝點心的托盤候在一邊。

周仁德端坐在桌邊，聲音清朗：“子曰：“志于道，據于德，依于仁，遊于藝。[1]”

“子曰：“自行束脩以上，吾未嘗無誨焉。[2]”

“……”

“子曰：“三年學，不至于谷，不易得也。[3]”

周仁德喝了口茶，繼續道：“守死善道，危邦不入，亂邦不居。見則天下有道，無道則隐……”

念得王桃走神走得都快要睡着的時候，一道脆生生的嗓音突然響了起來：“錯啦！”

這一聲，把所有人都喊精神了，王桃看見，周仁德眼睛一亮，轉了個方向看向牆，聲音含笑問道：“哪裡錯了？”

“不是‘見則天下有道’，是‘天下有道則見’才對，”那道聲音的主人還用活潑的調子又念了一遍，“‘子曰：笃信好學，守死善道，危邦不入，亂邦不居。天下有道則見，無道則隐。邦有道，貧且賤焉，恥也；邦無道，富且貴焉，恥也。’[4]”

最後總結：“你背錯啦，要罰你請我吃點心的！”

聞言周仁德眉眼很明顯地一彎：“好啊——我讓人給你遞過去。”

随後周仁德吩咐王桃：“幫我把點心遞過去吧。竹子後面那邊有個洞，可以把盤子伸過去。”

王桃瞬間明白了，為什麼周仁德明明不愛吃點心，卻要她端盤點心在這裡候着。原來是有心上人了，也不知道隔壁住的，是哪家的姑娘。

王桃默默走過去，很快看見了那個洞。聽到腳步聲，對面伸出一隻纖細白嫩的手來。

她把盤子遞過去，那隻手很快抓住盤子邊緣，小心翼翼地把盤子往另一邊拖去。

見盤子被拿走，王桃收回眸，正準備離開時眼光一瞥，忽然頓住。

——那隻白若凝霜的手的食指指甲蓋下一點點，有一枚小小的褐色小痣。

這個地方長痣并不算常見。最重要的是，她清楚地記得，某人的手上也有一枚這樣的小痣。