輔君弼上，聽琴薦新，盡合為一件事。

打從見到尹秋萍，李羨隐隐就有一點預感，此時已到了隻隔一層窗戶紙的地步。

選知書達理的丞相之女做太子妃，無疑大有裨益。至少比某人好，叫彈琴也隻會糊弄一曲入門的《鳳求凰》，更别說主動獻佳肴給他。獻了最後也全進了她自己的肚子。

隻是可惜，李羨不喜歡吃酸的東西，櫻桃更是，再甜也隐隐帶着股酸味，核還是澀的。

李羨一想到這個滋味就覺得牙疼，打心底冒出一股前所未有的強烈抗拒，再加上昏昏欲睡間還要和人客氣應酬的厭躁，一時懶得動腦子，隻當完全沒聽出弦外之音，順着表面意思應和了幾句：“丞相所言極是。皇帝也是這麼同孤說的。要選個賢妃。”

話中似是暗指品格為重，旁的諸如家世之類的東西都是錦上添花。

久經官場的尹昭明自然感受到了太子的不搭腔，如常招待完，恭送太子離開。

李羨沒有乘車，也沒有騎馬，而是步行，就一個淩風跟着牽馬，散心。

要不說他怎麼不喜歡推杯換盞呢。什麼話都得掰碎了、揉爛了，融進酒食裡講。他就算有十個腦子輪流轉，也轉累了。

經過酒攤時，忽聽到一陣争吵打鬥聲。

一黑一青兩個男人扭打在一處，似乎在搶一個什麼東西。再定睛一看，其中身穿暗青的不是柳淮安是誰。

李羨擡了擡手指，示意淩風去看看怎麼回事。

出身精兵營的淩風勸架從不用嘴，直接上手，對付普通人，更是遊刃有餘，一邊一個，壓住兩人肩膀，将兩人分開，“诶诶诶，大庭廣衆之下，做什麼打架？”

“壯士，你倒是評評理，”身着黑衣的男人正是酒攤攤主，指着柳淮安就開始哇哇訴苦，“這個人，喝酒沒帶錢。我要他抵押手裡的明月珰去拿錢，他死活不肯。”

柳淮安橫眉怒道：“這對明月珰是我至寶，豈能輕易交給旁人？我說了不給，可以派人回去取錢。哪有直接上手搶的？”

攤主也是見柳淮安衣着簡樸，又生得文弱，不把他當一回事，雙手叉腰，理直氣壯，“我又不當它。你沒錢喝酒還有理了！”

話音未落，一粒銀子拈到眼前，至少一兩。

“夠不夠？”淩風問。

“夠！夠！”攤主瞬間變臉，在腰間白汗巾上擦了擦手，笑嘻嘻伸手要拿。

淩風卻沒給，沖柳淮安撅了撅下巴，“你還沒給我們柳大人道歉呢。”

淩風出生行伍，打小不會讀書，對學問好的人打心底尊敬，便想替柳淮安出頭。

攤主一聽到“大人”二字，自知得罪微服的大人物，腿都軟了，一個勁作揖，“小人有眼不識泰山，冒犯了大人。還請大人恕罪。”

“柳大人覺得該如何處置？”淩風問。

“怎麼處置？”柳淮安卻攢眉輕笑，一點沒有被人解圍的喜悅，反而像憋着一股氣，“我白喝了人家的酒，本就是我理虧。他搶我明月珰固然不對，卻沒釀成什麼後果，也道歉了。難道要我仗着自己還沒捂熱的七品縣令位，讓人磕頭三百次？我做的是為民請命的父母官，不是欺下媚上的山土匪。”

立在一旁的淩風表情幹澀，感覺自己成了仗勢欺人的人，挨了一頓訓。

柳淮安滔滔說完，旋即招來一個小孩兒，要他拿着自己的憑證回官舍取錢，罷了坐回原位等待。

自知理虧的攤主知趣送上兩壺酒，陪笑，“大人莫怪。兩壺濁酒，權當給大人賠不是了。”

“一碼歸一碼。”柳淮安冷聲道，隻當這是自己要的，等着待會兒一起結賬，提起壺把，又給自己斟了一大杯，一口飲盡。

一道影子投下。

旁邊同時傳來淩風拱手行禮的聲音。

柳淮安擡頭看了一眼來人，身着的是同他截然相反的绫羅綢緞，和周遭灰暗的老凳舊桌格格不入，悻悻收回視線，“我該稱呼你李臨淵，還是太子殿下？”

這話問出來就已經有答案了。

李羨也無所謂。脫了那身衣服，混迹人群，誰還知道誰是誰。

李羨擺了擺手示意淩風退開，提衣落座，“柳公子新科及第，正是春風得意之時，做什麼在這裡喝悶酒？”

柳淮安輕嗤了一聲，隻覺得諷刺，“李公子指的是外放嶺南嗎？”

嶺南是化外之地，多毒瘴之氣。被分派到那裡，吃苦頭是難免的。

李羨也倒了一杯酒，姑且算寬慰：“曆屆進士，按名次分配。能夠留京的，隻有前面幾位。剩餘的都是外任，天南海北的。”

“李公子不必遮遮掩掩，”柳淮安語氣譏诮，“誰不知道其中門道。補缺不看名次，隻看關系多硬，錢财多富。”

他排名雖不算前，可也說得上中流，卻落得個苦難到沒人想當的嶺南縣令，不如他的反被安排到了富庶繁華之地。僅僅因為他一無門路，二無出身。

京城，人煙有多阜盛，世态就有多炎涼。

柳淮安笑着歎出一口氣，拍了拍手邊放明月珰的盒子，“蘇姑娘果然有先見之明。換作我，也是不願意去嶺南的。”