本朝明孝皇帝曾頒布《假甯令》，規定元日放假七天，但實際臘月二十官府便會封存官印，要回家過年的官員也會陸續動身啟程。所以二十日後，官衙基本不會再處理瑣碎事務。

民間也差不多這個時候開始籌備年節，采買年貨，張貼桃符。

衛府的春聯，大都是老家翁寫的。因為辭官在家，十分得空，又是個大展筆墨的時候，更不會放過。

但衛漪嫌父親的對聯太闆正老氣，不是歌功頌德，就是言情勵志，沒意思。可她自己又寫不好大字，便纏着蘇清方給她寫。

蘇清方往年也會寫些福字讓人張貼出去，今年是一點筆墨不想沾了——李羨雖然讓她二月初交，可保不準哪天就變卦索要。蘇清方覺得現在的李羨陰晴不定，做得出這種事。所以蘇清方每天都在抄書。加上她天天跟着大嫂嫂袁氏處理事務，空閑的時間更不多。

蘇清方幫衛漪寫好桃符，靜候墨幹，見還剩一大張紅紙，便和衛漪裁了一起剪窗花。

兩人正說笑，歲寒邁着小碎步進來，喜滋滋遞給蘇清方一封信和一個三指寬的長木盒，“姑娘，潤平公子寫信回來了！”

潤平離京一月有餘，這是第二次來信。上次是剛在孔雀宮安置不久的時候，來信報平安。

蘇清方喜出望外，忙不疊放下紅紙剪刀，拆信讀來。

紙短情長，言道：他在孔雀宮日常修行，宮裡道長都對他很好，不必擔心。前幾日後山的一株老桃樹倒了，才曉得已經被蛀空僵死。本要砍了當柴燒，但聽說桃木辟邪，他便跟人學了雕刻。然他學藝日短，技術不精，隻能雕最簡單花紋的木簪。送給姐姐，以祝新年。問母親安。

長盒裡，躺着一根桃花紋木簪，花紋簡單卻簪身光滑，想來是雕琢過無數根，取了最好的一支，打磨千萬遍，以臻完美。

四月時，蘇潤平用那筆錢給蘇清方買了一對蝴蝶钗。自從遺失其一，蘇清方再沒有戴過，後面知道蝴蝶钗的由來，更沒戴了。現在同樣是簪子，完完全全出自他的雙手。其心可鑒。

蘇清方眼眶微紅。

一旁的衛漪連忙安慰：“潤平哥哥給姐姐送禮物，姐姐怎麼還哭了？”

蘇清方飛速眨了眨眼，把眼淚憋回去，語氣卻掩不住悲憐，“潤平在山上砍柴呢……”

潤平怕她和母親擔心，報喜不報憂，沒提自己是怎樣修行的，但蘇清方還是能從隻言片語中讀出潤平的辛苦。

他們是血脈相連的姐弟呀。

這也是他們第一次天各一方過年。

趁着還有信差往來兩地，蘇清方趕忙回了一封信，又附了一張剪好的窗花，希望潤平不要太孤單冷寂。

衛府人口衆多，除夕夜更是熱鬧。

作為衛家主事又是這次風波最大受害者的衛源，對蘇氏母女的态度如舊，再加上長公主的幫襯，蘇清方在衛家的年，不說逾勝往昔，但絕對沒有遭到冷遇。

隻是不知為何，蘇清方心頭總有那麼幾分空落，像春溪裡的浮萍，随波逐流。

廳内戲曲咿呀，孩童們卻嫌棄唱詞枯燥悠長，三兩聚集在院子裡放爆竹，一點燃就小狗似的竄開，聲響震天。

蘇清方站在绛紗宮燈懸挂的屋檐下，捂着耳朵，不自覺也跟着笑出了聲。

初一，有大朝會。衛源身居六品，不用再像往年一樣寅時起來進宮給皇帝拜年，初二自然也不用去朝拜太子。也算一件好事了。

但該串的門還是要串，是以整個年節也沒少奔波。

蘇清方作為女眷，還是外姓女眷，更沒親戚要走，隻給長公主、安樂公主、楊少夫人拜了年，當然也特意走了一趟太子府，不過李羨出城了，蘇清方便托靈犀轉告她來過，随即也出了城。

茶已敬，琴已學，過年當然也要給老師拜年。

按照習俗，客人登門拜年、離開都要點爆竹。蘇清方剛到松韻茅舍，便聞見一股未消散的硝煙味，笑問：“先生有客至嗎？”

“剛走，”齊松風立時給蘇清方也點了一串爆竹歡迎，樂呵呵道，“你們前後腳。”

鞭炮噼啪，炸得雞鴨吓跳、羊崽亂叫，咩咩咩。

蘇清方聞得，轉頭一看，一隻小白山羊被拴在柱邊，角都沒長出來，被吓得圍着柱子打轉，轉眼就給自己套牢了。

蘇清方憐愛，上前給羊松綁，“先生什麼時候養羊了？”

齊松風樂道：“前段時間老張家生了個兒子，要老夫幫忙取個名字，剛好家裡羊也下崽，就送了隻過來。”

“子孫滿堂，六畜蕃息，雙喜臨門了。”蘇清方道，解了拴羊的繩子。但小羊實在不聰明，扒拉着蹄子就是不會自己繞出來，一直在咩咩叫，隻能蘇清方繞着柱子一圈圈轉。

昔有秦王繞柱躲荊轲，今有她繞柱救山羊。

拴羊索原是一根根短繩接起來的，有一兩丈長。蘇清方繞到後面，摸到異于尋常的光滑布料，低頭一看，接的竟是一根刺繡紋花的綢緞，沾了塵，顯出灰撲的深紫色。

這是……一品紫金仙鶴團花紋绶帶？

蘇清方又扯過一些仔細看了看。

“進來喝茶吧。”一旁的齊松風順勢邀請道，藹然可掬。

“好。”蘇清方回神，莞爾一笑，把最後一點繩子繞出來，又把羊拴好，進了屋。