“我每多斬殺一隻惡鬼，便可能多挽救一條無辜的性命。我答應過姐姐，要守護弱者。走吧。”

說罷，義勇大步向前，身影決然地消失在濃密的紫藤花影深處。

“哈哈！有志氣！義勇也成為名副其實的男子漢了！不過——”

锖兔爽朗的笑聲在密林中回蕩，他足下發力，矯健的身影如疾風般追了上去。

“放心好了，義勇！在你揮刀之前，我定會将所有惡鬼悉數斬殺殆盡！”

總司沒有立刻跟上。

他站在原地，黑眸深邃地凝視着兩人一前一後消失的方向，俊秀的眉宇間掠過一絲難以言喻的複雜神色。

“大将，您是準備傷害自己的身體了嗎？”

藥研低沉的聲音在身側響起，帶着付喪神特有的敏銳與一絲不易察覺的痛心。

他在之前已經見過很多回這種神情——那是為了達成目标，絲毫不顧忌己身的平靜。

總司的嘴角勾起一抹極淡、極銳利的弧度，如同刀鋒映出的冷光。

“想要最快速、最徹底地清除這片區域内的所有惡鬼，同時确保義勇和锖兔能最大程度避開危險……這便是最優解。”

總司的聲音平靜無波，仿佛在陳述一個再簡單不過的事實。

“‘稀血’……，沒有惡鬼能抗拒它的誘惑。義勇心緒不穩，锖兔又過于勇猛，所謂過剛易折，這可是上戰場的大忌。我既承麟泷先生所托，便以我沖田總司之名起誓，定要護他們周全，平安歸去。”

藥研沉默着，骨節分明的手指緊緊握住了腰間麟泷左近次贈予的日輪刀。

冰冷的刀柄傳遞來金屬的質感，卻無法驅散他心中的無力感。

身為刀劍付喪神，他雖擁有超凡的體質，卻唯獨無法掌握鬼殺隊賴以對抗惡鬼的核心力量——呼吸法。

這柄能斬斷鬼之頸項的日輪刀，在他手中，威力終究大打折扣，僅僅是一件能對鬼造成有效殺傷的工具罷了。

不能與大将并肩發揮出最強的力量，這份遺憾如同沉甸甸的鉛塊壓在心頭。

“……即便如此，”藥研擡起頭，鏡片後的目光銳利而堅定，如同淬煉過的精鋼。

“請務必讓我助您一臂之力，大将。我的刀刃，依舊鋒利。”

作為護主的短刀，守護主君的決心從未動搖，無論對手是人是鬼。

“啊，”總司側過臉，看向藥研，那抹銳利的弧度化作了帶着暖意的、信賴的微笑，“這是當然。藥研，我始終期待着見證你戰鬥的英姿。”

穿越了仿佛沒有盡頭的紫藤花隧道，眼前豁然開朗。

一片被紫藤花環抱的空地出現在四人眼前。

空地上已稀稀落落站了數十名少年少女，皆是參與最終選拔的劍士。

他們或緊張地握緊刀柄，或故作鎮定地觀察四周，空氣中彌漫着無聲的壓抑與競争的氣息。

空地中央，一位發色如雪的女子靜靜伫立。

她目光如古井無波，緩緩掃視過在場的每一個身影，那視線仿佛能穿透人心。

當最後一名氣喘籲籲的試煉者踏入空地邊緣時，她清冷的聲音如同冰珠落玉盤，清晰地響徹寂靜的山谷：

“全員已至。最終選拔，即刻開始。”

“規則唯有一條：于藤襲山中，存活七日。”

“生者，即為通過。”

“現在——開始！”

總司、藥研、锖兔、義勇四人目光在空中迅速交彙。

無需言語，瞬間便達成共識。

在這危機四伏、鬼影幢幢的深山中，分散行動既是降低整體風險，也是最大限度狩獵惡鬼的策略。

“各自珍重！”锖兔低喝一聲，身影如離弦之箭，率先沖向一個方向，橙色的羽織在紫色的花海中劃出一道醒目的軌迹，瞬間沒入林間。

“七日後見！”義勇緊抿着唇，眼神堅毅，朝着與锖兔略為不同的方位疾馳而去，深藍色的身影很快被茂密的花樹吞沒。

“藥研，我們走這邊。”總司的聲音恢複了慣常的從容，甚至帶着一絲面對挑戰的躍躍欲試。

他選擇的路徑，隐隐指向山林中氣息最為陰森、紫藤花分布略顯稀疏的區域——那正是惡鬼最可能盤踞的巢穴所在。

紫藤花海在他們身後緩緩合攏，隔絕了來路。

死寂重新籠罩了這片空地，隻剩下白發巫女靜立中央，如同無情的見證者。

藤襲山的最終試煉，伴随着無聲的殺機，正式拉開了血腥的帷幕。