謝臨川走到清心院，還沒進門，就聽得一陣哈哈大笑。

謝老夫人正在與夏蔭等人玩兒關樸。

她見謝臨川拎着食盒來，笑道：

“快來快來，我正赢了錢，買你手裡的東西吃。”

夏蔭幾個人都是老太太跟前的人，說是關樸，其實就是哄老人家高興。

她們見得少主人來，俱都退下了。

謝臨川打開食盒：“祖母請看。”

盒子裡紅櫻桃如寶石一般，璀璨紅豔，顆顆都很大。

謝老夫人還記着這櫻桃呢，奇道：

“夏蔭不是說，那女娘是抱着簸箕賣的，不好找。竟讓你找到了？”

謝臨川神采飛揚：

“那可不是。今天我陪寶慶去中瓦看傀儡戲，看見了那女娘。她已經行商變坐商了。”

“您猜怎的？她那攤位的牙帖，還是我在臨安府署裡，親手辦的呢！”

謝老夫人笑道：“那是真巧了。”

拈起一串櫻桃，送入口中，又見孫兒取出了食盒上層。

下面竟還放了幾串蘑菇、蘿蔔，顔色有些黃黃灰灰的，不甚好看，香氣倒是濃郁。

“祖母，這是油鹵串串。”

謝臨川也用江清瀾的術語介紹。

“香中帶着麻辣味，好吃得很。您放心，這些我都用水涮過了，不像剛出鍋的那般辣了。”

謝老夫人吃了一串蘑菇，果然麻辣回香，滋味獨特。又吃了一串蘿蔔。還想再吃木耳，讓謝臨川擋住了。

他想起寶慶公主的囧态，哈哈大笑：“祖母，您先吃些櫻桃。過會兒，再吃油鹵串串。不然，就像寶慶那傻丫頭了。”

當下三兩句，把今天寶慶公主的糗事給說了。

謝老夫人也笑，凝視着盒子裡的油鹵串串，說：

“寶慶公主最是挑剔。連她也受不住這誘惑，說明江娘子的飲食，着實好吃。”

謝臨川贊道：

“的确！豐樂樓的東西，來來回回就那些，江娘子的新鮮玩意兒倒多，實在有趣。”

謝老夫人凝神片刻，忽的嚴肅起來，道：

“我聽說，太子賞了一方端硯給你。我記得，你小時候和三皇子玩得好，怎麼現在，倒和太子走得近些了？”

謝臨川嘿嘿一笑：

“三皇子這個人心機太重，和他說話累得很。太子殿下心地善良，處起來自在些。”

刺的一聲，他把油鹵串串的竹簽紮進桌布裡。

“反正我都是玩兒，給他們說些蹴鞠之類的事，無傷大雅。祖母不必擔憂。”

謝老夫人卻搖了搖頭，轉而說：“你覺得寶慶公主怎麼樣？”

謝臨川知道她的意思，他父王、母妃知道自己來說不通，就讓祖母來問。

當下，他眼神飄忽起來，漫不經心地說：

“無聊得很。她非纏着我說什麼簪花、穿衣的事，聽得我頭都大了。”

謝老夫人卻不說尚公主的事兒，隻道：

“寶慶貴為公主，你覺得無聊。江娘子市井草民，你卻道有趣。你可知，這是為什麼？”

謝臨川：“自然是因為江娘子在飲食上花了很多心思，寶慶倚仗的，卻隻是權勢。”

謝老夫人歎口氣：

“寶慶生來富貴，慣以權勢壓人。對誰笑一笑，都以為是纡尊降貴了。她哪裡知道，百姓在市井裡讨生活，有多不容易？”

當年，謝老夫人與第一代東平王謝山，是從底層摸爬滾打上來的，對市井生活很是熟悉。

“我的父親是農夫。那時候，為了糊口，春種秋收、夏耘冬藏，沒有一天閑着的。若是遇上天災，洪旱蝗蟲，顆粒無收，就得餓肚子。”

“幸虧現在官家仁慈，輕稅薄徭，還積極赈災，百姓日子才好過點兒。若是幾十年前的亂世，哎，不可說……”

“像江娘子這般的小生意人，也不容易。一則是要交稅，喏，其中之一就是你辦的牙帖，二則是，如何在同行中脫穎而出？”

“都是賣果子的，為什麼你就覺得她的好？隻有花心思呀，做夢都得想着這事兒。不然怎麼辦？她可沒有寶慶公主的權勢。”

謝老夫人啜了口茶，最後把一根油鹵木耳吃了，道：

“祖母說句你不喜歡聽的。你雖道寶慶無聊、江娘子有趣，但你自己，也跟寶慶公主是一樣的。”

謝臨川最煩他父王、母妃唠叨，但祖母的話，他還是聽的，當下凝神不語。

……

從清心院出來，已近亥時，外間打起了雨點。謝臨川又想起一事，忽的大喊：“平林！”

……

雨淅淅瀝瀝地下了起來，平林騎着馬，火急火燎地趕往中瓦。

傀儡戲台對面的攤子已經空了，幾個大紅燈籠也熄了火。