心中似已有了答案，但狄玉儀不甘就此屈從，她也抛出诘問：“兄長如此信誓旦旦，可若我此生都不肯嫁你，你真甘願此生不娶旁的女子？”

“多少男子便是娶妻，尚要納幾房妾室。”她諷道，“兄長便不好奇紅粉青樓之聲色？又敢保自己不去尋花問柳？”

“袅袅為叫我退卻，真是煞費苦心。”樊循之很為難似的，“我才同你作保不講僭越之言，你便要我犯錯？我真講了，袅袅豈非能以此為證，說我不守諾言？”

“尚未談定，兄長說什麼不歸我管。”狄玉儀叫他也别想渾水摸魚，以此便當自己答應了。

“袅袅很是警惕。”樊循之歎氣，好似在為沒能騙到她而感遺憾，轉而又說實在冤枉，“便聽樊月瑤說也知，我整日裡不是跑馬喝酒、便是聽戲睡覺，哪裡有什麼功夫操心紅粉青樓？”

“但年歲擺在這裡，說未曾生過绮念顯是假話……”樊循之無端扭捏起來，耳邊泛起紅霞，他快速瞥一眼狄玉儀，又躲開目光，清了清嗓。

狄玉儀心覺不妙，“我沒有興趣聽——”

“你初次醉酒那晚……”樊循之已然開口，“咳、你非得上馬，我為你安危才共乘一騎。可不是蓄意為之。”

“誰叫你不肯安分坐着？”發絲缭在脖頸時的酥麻泛癢，還有那夜绮麗悱恻的迷夢，似重新侵襲樊循之的身體，他耳邊紅潤已蔓至頰邊。

“兄長是要倒打一耙？”狄玉儀可算明白，此前腦中閃過的“面紅耳赤”因何而起。她未有去聽個中細節的癖好，示意樊循之的坦誠可以到底為止，“兄長便是因此以為心悅于我？”

相較于樊循之的忸怩作态，狄玉儀既未因他冒犯動怒，更不曾有絲毫羞臊，反而覺得找出可以駁倒樊循之的開口。她冷靜指出，“如兄長所說，年歲擺在這裡，兄長有此行為再尋常不過。”

無論多少回，樊循之都因她的無動于衷堵心。可此番是自己先撂的話，也隻能鼻子出氣，稍作個不滿的樣子，“袅袅搞錯了因果，是先心悅于你，才有此遐思。”

既要說這個，狄玉儀也想問他，“兄長何時心悅于我的？”

“難講具體時日，卻恰是那日心有所覺。”樊循之講完才見狄玉儀一臉欲言又止，最後一點旖旎心思散去，沒好氣道：“你胡想些什麼呢？是那日日間！你不是問我為何追着你策馬？”

此問出時，狄玉儀尚未徹底醉酒，因此還有些印象。

“便是不知心動，身已随你而動。”樊循之随意說來，與初至此間叫她先食粥點沒什麼兩樣。狄玉儀卻不知怎麼，隻覺這短短一句，比他今日許下的所有承諾都令人信服。

“為何呢？”她低聲道，“是因我樣貌？”

樊循之并不避諱，點頭認可。他尤喜狄玉儀眉眼，喜她眼中潋滟流光和抹掉花钿後的眉間飒爽。可當然不止于此，若僅因這個，早在王記鋪子對視那一眼他就該有所了悟。

那究竟是因為什麼？狄玉儀以沉默相問。

樊循之實則不是凡事都要求個明白的人，可西郊那日湧動的情緒，似乎隻在頃刻間便噴薄而出。于是旖旎夢醒，夜半出門采露，他一邊盯着吝啬的露珠，一邊将此翻來覆去地想。

最初隻覺她滿身悲切太過礙眼，覺她強顔歡笑遲早崩斷琴弦。可她原來不是生來便為供人彈奏的絲桐玉琴，而是擱淺灘地被強留陸上的河蚌。

她輾轉落至樊循之身邊，隻因終于有人發現她是隻蚌，便松下一絲防備，漸漸同他講起起陸上見聞。因滋養了水分，她将蚌殼打開，樊循之一見那柔軟蚌肉，便想，幸好她有蚌殼充作保護。

是見她在郊野恣意跑馬，見她僅被一句“忘了”引誘，才恍悟，這保護她的外殼并非堅不可摧，實則已經傷痕累累。她想忘記傷痕，又怕連帶着忘記它快碎裂，以至哪日遭了新傷再無硬殼支撐。

可這些感受又真是那一日便想明白的嗎？樊循之此刻已無從評說，隻因每一次見她都有新的了解，每一次都更怕她再去動用蚌殼……便每一次都問自己，怎沒有早些發現。

“哪有這麼多道理？”這因由每回見她都要多些新的，樊循之不覺三兩句便可講清。無論因何而起，總之已無法遏制。他舊話重提：“怎樣，袅袅答不答應？你不說嫁我，我便再不會提。”

“拉鈎便當你同意。”樊循之手肘撐在桌面，彎曲小指，“我永不賴賬。”