索盧可娜的家位于首都威頓的郊野處，與入城的大道隔着一片小小的湖泊。幾乎每天早上，她都能看見入城者們踏着金色的晨光走入那扇城門。

她的視力很好，好到能看清入夜時分城牆上會點起幾隻火把——但她從未靠近過那裡，從未主動穿着自己沾滿塵土的舊裙袍邁入士兵或貴族們的視野中。

索盧可娜過着艱難的人生。

她的父母都不是桑多人，他們一人來自北部帝國維羅舍爾，一座全境大部分地區終歲飄雪，至今絕大多數國民仍陷在帝國的狂熱中的永凍雪國；一人來自南部共和國科特羅托，一個幅員遼闊，物産豐富，富庶而華美的國家。

不幸的是，這兩個國家自建立之初，便一直紛争不斷。

索盧可娜沒怎麼讀過書，她的幼年回憶一直被追殺與被追殺的陰影所糾纏。她的雙親似乎仇家衆多，于是蘸了血的刀刃兩度充當了她與童年時光的告别禮。

但命運又偏不願令她如此輕易地折損在無名之地，于是當年，當有人發現這赤着雙腳的孩童獨自一人昏迷在國境邊界的沼澤地後，索盧可娜便成為了“索盧可娜”。

這個有些拗口的名字，是一位在邊境沖突中失去了所有的家人的老人的贈禮。

老人在冬夜來到邊境，原本是在無望中試圖收斂自己孩子的屍骨，最終卻發現了這朵尚未凋落的幼小的花苞。

她跟着那位救了她的老太太學了些簡單的識字與編織，跟着她一路輾轉，最後定居在了威頓郊外。這裡每隔一段日子就會舉辦集市，索盧可娜靠着在這裡經營些簡單的買賣裝飾着自己的家，也裝飾了那位老人最後的安眠地。

在失去這位不是親人，勝似親人的老人時，索盧可娜十二歲。

集市的交易固然熱鬧，但人們聚集在此還有一個重要的原因：前來觀看那位宮廷人偶師的表演。索盧可娜聽人們說，這是位神秘的大人物，他個性古怪，偏偏手中人偶栩栩如生，令這個國家最大的貴族也隻好聽他的意思，将表演場地設在郊外，而非那座宮廷之内。

所以，當某一天，那位紅發的人偶師踏着夜色，敲響了索盧可娜的家門時，她還以為自己仍在夢中。

“這是你的邀請函。”

人偶師用冰冷的語氣說道，“裡面寫着你的任務。”

“……任務？”

十六歲的少女無法理解對方的意思。

“很抱歉，可是，我覺得，您可能是找錯人了。”

“我并不識字，就算您把這麼……”她一時間想不出什麼合适的形容詞，“這麼漂亮的信給我，我也讀不懂的。”

“……”

人偶師面具後的臉似乎顫了顫，随後，他當着索盧可娜的面打開了那封信，如同宣判對方的死刑一般，以緩慢，清晰而又不可拒絕的語調，一字一句地讀出了上面的話。

“不，等等，您在說什麼呀？什麼叫‘霍亨拉姆莊園’？”

索盧可娜陷入了茫然之中，在這雲翳遮蔽了渺月的夜晚，隻有遠處城牆上的火光不時搖曳，與水中的倒影一同為她帶來些許光明。

然而，這光明大部分時間都被人偶師那高大的身影所遮擋，令索盧可娜隻能在濃墨般的黑夜中彷徨不定。

“拿上它。”

人偶師看着在原地毫無動作的索盧可娜，幹脆蹲下身，将邀請函放在了她的腳邊。

“很快就會有馬車來接你，穿上你最好的衣服。”

或許是索盧可娜的錯覺，但就在她從先前的茫然中回過神來，想要叫住那位離開的大人物時——她不由得懷疑起了自己的眼睛。

她看見，她曾經遠遠望見的，那些相貌美麗的人偶們……似乎正如人類一般，為那位離開的人偶師遞上了大衣。

索盧可娜的視力很好，就連水中倒映出了多少支火把都能看得一清二楚。

所以，她停下了腳步，慢慢地後退，退回了自己的家中。她用最快的速度點起了蠟燭，關上了窗，想要将自己裹進被子裡，在溫暖的光芒中蜷縮成小小的一團。

就像她童年時分無數個躲避刺殺的夜晚一樣。

可這一次，敲門聲再度響起了。

還沒等她有所回應，門便被輕柔地打了開來。索盧可娜驚恐地看着仍穿着演出服的華袍女子拿着邀請函，微微向她欠了欠身。

這是在劇目中飾演女王的人偶，人們都說，她與公國的女主人實在是有八九分相似。

她沒有說話，隻是以一個稍顯誇張，但對于演出來說剛剛好的姿勢将已啟封的信擱在了桌子上，又如夜風般悄悄地退了出去，關好了門。

那一晚，索盧可娜徹夜未眠。

今晚也是。

“你在這做什麼呢？”

當安绫從森林中回來時，看見的便是伫立在莊園主幹道一旁的金發棕瞳女子。她遠遠地便發現了，這位少女頂多隻有十七八歲，正是符合繼承權争奪戰适格者的年紀。

再加上安绫昨晚親眼見到她參加了晚會，對方的身份也就呼之欲出了。

“你是索盧可娜？”

“您認識我？”後者睜大了眼睛。

即使索盧可娜對霍亨拉姆莊園以及公國的貴族們都不算熟悉，昨晚，傑弗利對待安绫的态度也是人盡皆知。不難想象，對方怎麼着也該是一位身份顯赫的大貴族，是平民難以企及的存在。

“我知道一些……小秘密。”安绫沒有正面回答，而是狡黠地笑了笑，“你還沒回答我的問題呢，你在這是有什麼事嗎？總不能是在等我吧。”

“……您說笑了。”索盧可娜有些尴尬地偏過了頭，随後又再度用憂愁的視線望向身前高聳的樹籬。

安绫也随之望去，在白日的天光下，裡頭的結構也顯現了出來。

正如她所料，這是一座迷宮。

“你是想挑戰這個嗎？”安绫猜測道。

看着對方滿臉不情願，卻如釘子般紮根在入口處的舉動，安绫幾乎可以斷定，這就是對方的任務了。

“是，是的。我——”

才剛說完，索盧可娜便無法控制地打了一個哈欠。

“很抱歉！我并不是故意——”

然後又打了一個。

“對不——”