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--------------------【番外VII·夜境】------------------------------

她不知道來到了哪裡。

這片夜幕籠罩中，黎明與黃昏同存，星辰漫天，彎月如鈎。

深紫的雲霞圍繞重重疊疊的山影，拔地而起的銀色宮殿，像是由最精巧的工匠以寶石水晶打造，折射着難以為凡人捕捉的光芒。銀鈴般地嬉笑聲中，一群女子招呼道：

“快來啊，快來！他想見你——”

她被引到了潺潺地泉水池邊，清澈的水流随着她的身軀滑落，親昵地滑落于每一處肌膚；侍女們為她梳妝，将閃爍着銀白微光的粉末點綴在長長的發辮上；衣裙猶如月光的色澤，絲絲縷縷地缱绻在微風中，不似凡物……每個人見到她都衷心贊美，而她卻懵懵懂懂，想不起來時，記不起過往。

梳妝完畢，侍女們簇擁着她坐上小舟，在庭院與水榭間擺渡，淌過深深淺淺地漣漪，掠過潔白輕紗的回廊。遠處的黑暗正是夜的國度，無窮無盡的水亦是原初之海的盡頭，她側耳傾聽，那從亘古而來的低沉呼喚，似柔波輕輕蕩漾。

“去吧，去吧，他在等你！”

走下小舟，踏在純白的淺灘上，她朝着指引的方向而去，那墜着水晶的幔帳之後，是镌刻着十二輪月影的銀白石柱——這華美的宮殿如此靜谧，隻有穹頂中空着，點點群星将光芒灑落，所有生靈都陷入了沉睡。

她迎着迷霧般的夜幕，站在了廊殿中央，不知是誰叩擊着鈴鼓，也不知是誰彈奏出憂傷的樂曲，如影随形地吟誦聲中，她慢慢地旋轉，披帛與面紗落地，衣裙與長發飛舞，神秘地力量被觸動——簇簇火光升起微光，噴泉流淌如蜜的佳釀，一切停駐的時間仿佛重新開啟——

此時，她才看清那道人影。

是他！

台階之上，由鮮花與寶石雕琢地王座中，他慵懶地支身而坐，面容淡漠而冷峻，流露出不可亵渎的神祇之态，而微垂的眼眸，卻追随着她翩翩起舞的動人姿态，一點不差。那看似隐忍與漫不經心的微風中，隻有池水裡的睡蓮洞悉了神的心思，默默綻放閉合的花瓣，将醉人的香味彌漫空氣，帶來一切愉悅與爛漫。

她櫻唇輕啟，歌喉如夜莺婉轉低啼，呢喃地顫音似朝露般剔透，吟唱聲仿佛水鹭穿隙于蘆葦蕩留下的一抹純粹羽白，又像一尾靈巧的小魚湧入深潭——

“别靠近我，我的情郎，

我知道你渴望什麼

啊，夜晚将盡，天已破曉，

請放我回家吧

每個人都會想知道

我昨晚去了哪裡

啊，每個人都會想知道

而我會無地自容

我的情郎，我知道你渴望什麼

啊，别靠近我，我的情郎……”

（改編于《Heeramandi: The Diamond Bazaar》插曲）

那歌聲越唱越低，越唱越輕，她拾級而上，腳下步步生蓮；在他深沉的注視中，欲念也一步一步地攀升，隐蔽的情愫在此時展現了它全部的力量，那無法訴說，無處釋放的念頭，隐動在胸口，令她的全身戰栗——在他那與生俱來的，被凡人所仰慕的尊威中，她虔誠地獻上自己的愛慕——她向他慢慢靠近，緩緩地俯身以融入他的氣息。

閉上眼，如水的溫柔眸光如珍珠滑落，在濃密睫毛中隐藏。在見到他的一瞬間，她已不願離開，隻想徘徊在他身邊，共同沉浸在永恒的星辰之海。

……

沉寂許久，又或者僅僅一瞬，那雙略微冰冷的手撫上她的面頰——不動聲色的男人打破了沉寂，他在她傾覆的長發中，落下一吻，即便沒有言語，卻在深邃的眼底流露出别樣的溫柔。

他敞開懷抱，放任地接受了肌膚相近，他将她護在懷中，兩顆赤忱的心靈親密無間——他們認出了彼此，即便是靈魂的印記。

“你怎會來？”

低沉的聲音在她的耳畔響起，如大地的低顫，如大海的滂湃，穿過山谷，溪流和沙漠，回蕩在被封存在時光中的印記，長久未曾得到過回應……她張了張嘴，不知如何訴說，隻是埋在他的懷中微微川息。

如此溫柔，如此神秘，深深地相擁相抵，一切都是情難自禁，自此，時光開始流轉，蓮華一開一合，晝夜交替……來自靈魂的贊歌響起，于無數次擦肩而過中尋找到了彼此，宿命即是宇宙的法則，是源自天外的祝福，當星塵墜落的那一刻，那驚鴻一眸，便是明亮的星光點燃原初之海的夜空，便注定奪取這世間所有的注意力。

不夜不明的刹那永恒間，他們彼此擁有，這安靜的夜之國度，一切恰如其分。

---------------------【番外結束】---------------------------

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……

祭壇的鈴鼓終止，璀璨的寶石塵埃随風而逝——荷倫希布從幻夢中清醒，那場奇遇般的臆想，興許是因為太過想念才會展現，可不知為何，真實的觸感仿佛尚且停留在指端。

“就是這樣的幻境，太真實了！”

哈爾圖姆城邦主啧啧稱奇，據說這種神奇的粉末來自高山之巅，是星辰的化身，采集這些珍貴的結晶需要在懸崖峭壁間攀爬，深入洞穴和石縫，非意志堅定為信仰所庇護之人不可為——那些高山部落信奉于此。而在埃及的統治下，原本庫什地區的異神信仰正被慢慢同化，取而代之的是曆代法老修建的神廟，神靈們紛紛改頭換面，以融入龐大的埃及文明神話之中，這也正是矛盾又統一的過程。

關押在牢籠中的高山部落族人，個個遍體鱗傷，在兇猛的尼羅河巨鳄栖息的沼澤邊等待着最後的審判。族長之子阿克什被帶上來的時候，斷指已不再流血，他看到原本鑲嵌在高山女神像上的，象征神祈的寶石隻剩下焚燒的殘渣——那曾顯現出神靈的祝福庇護，能夠折射世間的璀璨之光芒的信仰，如今消失殆盡。

見此情景，阿克什不禁悲憤哀嚎，他想起故去的父親，看見赴死的族人，哈爾圖姆城邦主命人将一頭黑豹腐爛的屍體抛在他面前，那是他朝夕相伴的戰寵夥伴……阿克什雙目通紅，即便遭受嘲諷和毆打，決計不肯成為供人玩樂的娈童。兩名婦人裝扮的女子從帷幕後沖出來，他的母親和姐姐低聲呼喚着他的乳名，苦苦哀求又被拖開——少年已經奄奄一息——而這場以懲罰罪犯作為助興的歡慶宴，竟然遠不止這樣的目的。

“荷倫希布大人，我聽說您沿途而來檢閱了許多城邦的軍備，規整了不少礦場和采石場……可您知道，我們哈爾圖姆本就是個小地方，這些年來和蠻族做些皮毛生意，發展的規模遠遠不及納帕塔和麥羅埃這樣的大城……從我們這裡到阿斯旺的旅途遙遠，運載的礦産木料經常因意外以緻損耗嚴重，實在是難于供給啊！”

哈爾圖姆城邦主強調着邊城不易，言語間卻有些不自覺地強硬，他知道埃及軍隊駐紮在納帕塔，不管是陸路還是水路都極難管轄到自己頭上，甚至于庫什總督胡伊（兩人之間有點兒單薄血緣），隻要周遭的蠻族不鬧事，也對其貪婪的名聲睜隻眼閉隻眼——對他來說，埃及的權威僅僅停留在第六瀑布的河谷界碑上。

那城主似乎還打算說什麼，卻發現脖子已被一把鐮狀劍抵住了。

“啊，荷倫希布大人，您這是什麼意思……”

身邊的努比亞侍從早已被控制，軍隊的弓弩手埋伏在外，尚未有時間反應便大禍臨頭——貪婪之人死前聽到的最後一句話來自荷倫希布冷酷的聲音。

“胡伊本人也不敢這樣和我說話，更何況我代表的是法老的無上旨意。”

在這位叱咤戰場的鐵血将軍面前，沒有什麼能夠比絕對的力量來得更有權威，在他領命護送法老聖船巡視庫什地區時，隸屬其管轄的埃及三大軍團之一，賽特軍團——這支常年鎮守西部沙漠的邊軍，早已調撥精銳全程協助。

待其他城邦得到音訊時，哈爾圖姆已經由新任城邦主接管，賽特軍團的人會将此處以軍事堡壘的規格重新建設規劃。

荷倫希布沒指望能夠以此輕易地破除庫什當地根深蒂固的勢力，不過按照十八王朝曆任法老的規定，庫什地區應該分屬兩個區域，有一名總督，再設定兩名副總督，以此三方協管……在這樣的統治下而官員們互相監督，再不濟，駐紮在附近的軍隊也具有威懾——當地蠻族的青年被大量招募，擴充人數，少了矛盾沖突，大量的礦産物資重新恢複了繁忙地供應運輸。

離開哈爾圖姆前，荷倫希布赦免了高山部族的族人，讓他們返回故土阿比西尼亞。斷了尾指的新任部落族長阿克什暗自發誓，自己終有一日要帶領族人重回此地，建立一個偉大王朝。

在茫茫曠野與叢林中，沙漠與峽谷瀑布間，蜿蜒的河流彙聚成湖泊，稀樹草原的彩虹之鳥飛向聖潔的神山……時光變遷，曆史更替，順應時局而被埃及同化的庫什，在遙遠的未來會誕生出一個強大的努比亞王國反噬埃及。而這都是冥冥中的注定，是曆史浪潮留下的一個錨點，無法為凡人所啟證——

一切都從歸處歸，自來處來，循循不決。

……