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“這身紫色的衣裙襯得夫人您的皮膚更加白皙了，沒想到用葡萄汁能染出這樣好看的布料，靠近了還能聞到一股淡淡的花香呢！”
吉娜喜氣洋洋地侍奉阿米尼娅更換新衣裙，嘴裡像抹了蜜一般甜，自從被提拔為貼身女侍後她幹活的勁頭越發高漲，隻是從小被賣做女奴打罵慣了，做事仍有些畏手畏腳，培爾涅舒特派人教了許多事務才勉強得用。吉娜自己也知道一切全因女主人的信任，在飲食起居上格外留心伺候，生怕讓人頂了這份好差事。
阿米尼娅将吉娜的種種變化看在眼中，比起以前哭喪臉的模樣，如今這般讓人欣慰。
“這些都是工坊新送來的，您喜歡哪一件？”吉娜捧起首飾匣子殷切詢問。
不久前，荷倫希布重金包攬下商隊售賣的寶石，又雇能工巧匠精心打造——精雕細琢的金銀首飾，搭配寶石和琺琅，造型新穎，眼下這滿當當地一匣子将昏暗的内室照得萬般璀璨，直叫人移不開眼——吉娜暗自感歎，這還沒算上那些分量十足的黃金哩！
阿米尼娅往日輕省慣了，不至于被盛寵沖昏頭腦，這陣子她與荷倫希布一起出席了幾場宴會，不過兩人經常遲到早退（溜去其他地方約會），根本沒花心思結交貴族。輿論是個怪圈，越是無緣得見就越是讓人好奇，好在貴族社交圈就這樣大，機會總是有的——這不，小法老于今日舉辦皇家狩獵會，當紅的“北方将軍夫婦”皆在受邀名單當中。
既然是狩獵會，阿米尼娅不願穿戴拘束，她選了一條淺綠色的，以黃金細線箍圈成串的石英水晶項鍊，搭配青金石的護身符；同款式的發扣束起長發，金色珠串編在辮子當中帶出幾分英氣；長而柔軟地披帛環繞肩頭，碎金裝飾的尾端穿過腰帶，順着長裙垂落在腳踝邊，整體造型即輕逸又雅緻，還很涼快。
美人梳妝總是别有一番風情，各種瓶瓶罐罐鋪滿了整個矮桌，吉娜見女主人就着手鏡描繪眉眼，輕掃眼影，又以指尖沾胭脂點唇，輕巧地幾下子就完成了妝容，遂取來雪花石膏罐子。阿米尼娅擺擺手，婉拒了對方想要為自己全身塗滿香膏的好意——這樣炎熱的天氣，塗抹太多的油膩香膏隻會被陽光炙烤得渾身“流油”，與其狼狽地熏染妝容，不如在裸露的皮膚上抹些驅蚊精油足矣。
一番裝扮完畢，魯斯亞正巧領着一群人前來，不等詢問，士兵隊長恭敬地禀明了來意，“培爾大人新選了一批仆從，已經請示過将軍，将軍說是否留用全由夫人挑選。”
先前後宅的老奴們起了糾紛，滿口胡言惹火了荷倫希布，撂下一句“不養閑人”将那些不聽話的，偷懶的，手腳不幹淨的刁奴通通趕走，宅邸裡一下清淨了不少。不過人員一縮減，很多活兒就沒人幹了，于是培爾涅舒特又安排了新人補位，和之前的不同，這批新進的仆從中除了家室青白，老實能幹的窮苦人之外，還有居住在臨近村莊的戰死士兵的妻母，和戰亂後收留的孤兒。
所有人在廊廳外烏泱泱地跪拜一地，皆是誠惶誠恐的模樣。
幾個半大的孩子跪在人群最後，衣衫褴褛，滿身泥濘，小一些的傻愣愣看着四周，仿佛還不明白這裡是哪，大一些的則努力跪得闆正，或有偷偷擡頭，也是極力掩飾着緊張……阿米尼娅看着，不由想到了貝斯特神廟裡的小歌者和小學徒們，心中一軟：“既然是将軍的意思，那就都留下來吧，我不愛擺架子，哪處缺了人手就送到哪處去，那幾個孩子要安排輕松點的活兒。”頓了頓，又對吉娜叮囑，“你給他們去尋一身合适的衣服穿。”
魯斯亞和吉娜領着衆人下去各自安置，女主人的美麗與氣度像是一道光芒深深映照在衆人的心底，多年以後他們依舊記憶猶新，并無比慶幸着自己能夠進入府邸侍奉，而那幾個孩子，也在後來成長為忠心耿耿地家臣，伴侍左右。
……
因荷倫希布一早就先行伴駕，阿米尼娅收拾妥當就直接前往郊外的皇家獵場。抵達目的地後，獵場的管理人恭敬地上前引路，對方興緻勃勃地說起此處可追溯到中古王朝的曆史——剛修建的時候，當時的統治者常在附近捕殺大象，獅群和角馬，以彰顯自己的英勇善戰，而随着時間流逝，大型猛禽在這一帶已然絕迹，獵場也成了專供貴族的肉類飼養園。
“法老和王後能夠親臨，簡直像是做夢一般！”獵場管理人激動道。
獵場外圍，一處獨幢的鄉村别墅因接待貴賓而變得富麗堂皇，各處擺放着嶄新地器皿，牆面也重新粉刷裝飾，屋頂還拉上了大大地棚布，以供衆人遮陰歇息。
王後阿肯納媚近日食欲不振，離開王宮本想散散心，可簡陋的環境又讓她開心不起來——空氣中好像總有一股子怪味兒。此刻，她懶洋洋地托腮，聽着女眷們聊天寒暄，這番模樣與往日在王宮中并無太多差别，至于打獵相關的事兒，還不如訓猴子的節目來得有趣，誰會願意去看又髒又臭的獸圈？
直到侍從唱報新任将軍夫人到來，端坐上首的小王後這才來了精神，在阿米尼娅行禮後直接賜坐于近前，詢問了婚禮籌備的近況，又聊起了塞外綠洲的事（這全因荷倫希布曾提及兩人在白沙漠中一見鐘情），浪漫的愛情故事總能夠打動聽衆，阿米尼娅也不扭捏，落落大方地說起聖域的往事，她講述光神塞克的神秘，沙漠風暴的可怕，又說起塞外民族的種種生活閑趣……
阿米尼娅娓娓道來的講述讓人倍感親切，阿肯納媚不自覺地展顔歡笑，連連追問綠洲中還有哪些新奇事兒。一旁地貴族女眷們跟着附和，神色卻各異，本以為這位将軍夫人異族出身，沒有多顯赫的背景(傳言是位部落公主，可塞外部落又能有多大勢力)，不過是長得好看被寵愛罷了。如今一見，才知她舉止優雅，美而不露鋒芒，就算是再苛刻的禮儀女官，也不得不稱贊一聲得體端莊——這樣的美人兒，難怪能夠得到‘北方将軍’的愛慕，與法老王後的祝福。
這場故事會并未持續太久，阿肯納媚飲了果酒後感到身體不适，在女官的陪伴下去往内室休息。見小王後離開，剩下的女眷們各自湊堆兒快活地聊起天來，今日應邀前來了不少待嫁的貴女，她們嬉笑着擠在廊下，朝不遠處的獵場張望。
阿米尼娅身邊仿佛空出了一塊兒，她對遭受的冷遇并不意外，畢竟從一進門，她就感受到了衆人略帶排斥的态度——确切的來說，嫉妒和羨慕的目光沒有将她點燃，已經是謝天謝地了。無人寒暄奉承，阿米尼娅樂得清閑，禮貌地向女官點頭示意後，她就起身出了别墅，将那些閑言碎語，和意味不明地目光抛在腦後。
高台上，一陣陣地熱浪吹來，阿米尼娅拉着披帛望向獵場中央——遠遠地，一道着黃銅甲胄的身影站在人群前，與另一個穿金色鱗甲地身影并立，一高一矮地兩人舉起弓箭，隻距離太遠，看不清是否射中了某隻奔跑跳躍地羚羊。
阿米尼娅緩步走下台階，吉娜，魯斯亞等人見狀立刻跟随上前，一行人沿着矮牆穿過花圃，排排整齊的椰棗林之外駐着圍欄，不遠處的土坡上搭着幾間簡陋木棚子，大概是獵場看守地休息處。幾人走走停停，在一處風景尚可的林子裡發現了溪流，阿米尼娅本想去尋源頭卻被魯斯亞勸下，說适才聽到巡邏的侍從說起附近的籬笆經常損壞，可能是被野豬啃了,為了安全起見還是不要走得太遠。
“那就在稍作休息罷。”
阿米尼娅歇了心思，選了一處樹蔭讓吉娜鋪開餐布擺出備好的食物和水果，幾個侍從領命守在不遠處，衆人吃吃喝喝，伴着鳥叫蟲鳴水流聲悠閑賞景。
……
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另一邊，獵場。
荷倫希布拉開弓弦，稍作瞄準後一擊必中了羚羊，圖坦卡蒙的箭緊随其後，射在了尚未斷氣的羚羊腹部。小法老興奮得大喊了一聲，他精神氣不錯，這陣子苦練弓箭也得了不少進步——這還是他第一次射中奔跑中的活物。
小法老興緻勃勃地擦拭箭頭，聽着荷倫希布說起一些打獵的技巧，不知怎麼兩人的話題就轉到了前任法老阿肯那頓身上，“……據說父王少時曾遊曆迦南各城邦，也曾見識過其他國家的風土民俗，而我除了王都之外哪裡都不曾去過，不知道何時才能踏遍這片黑土地。”
“荷魯斯将您的光輝映照天空，奧西裡斯在土地上寫下了您的王名，從大綠海的礁石到尼羅河上遊的第六道瀑布，從利比亞沙地到迦南的盡頭。”
圖坦卡蒙正是向往冒險，崇尚武力的年紀，聞言隻覺得心潮澎湃，恨不能能夠像先祖那樣重奪東部邊界，将迦南地收複下來。
内侍官在旁欲言又止，法老陛下年幼，成長過程中确實需要成年男性作為“榜樣”，隻是荷倫希布将軍掌握全國大半的軍權，面對如先王般信任自己的幼主，今後能否抑制對于權勢的野心，實在是很難說。