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荷倫希布在黃昏之前抵達駐地——這是一座位于法尤姆綠洲以南的小城，城内儲備的糧食和日常用品作為軍隊補給，城中的居民也多是士兵家眷，算得上是一處後勤地。如今一下子來了這麼多朝聖的神廟人員，将空居的住處擠得滿滿當當，可把守城的小官忙壞了。

仆從們來來回回不斷地請示各項事宜。

“将軍，是否要設宴？”

“不必了。”

“将軍，阿蒙神廟的人求見……還有普塔神廟。”

“不見。”

荷倫希布懶得與那些人應酬，祭司們打得什麼主意他又不是不知道——趁他回一趟孟斐斯，王都那裡便開始争論遷都，連朝聖都派了那麼多“累贅”……這是生怕他提前回來，将此事攪黃不成？

仆從見荷倫希布抽了一卷公文翻看，便行禮退下，剛走到門旁又被叫了回來。

“貝斯特神廟的……到了嗎？”

荷倫希布問得漫不經心。

“回禀主人，各大神廟的人員都已入住，貝斯特神廟的人住在水井旁的屋子……原本管事是想安排到花園邊上的，可阿蒙神廟最先挑了去，剩下的也由普塔神廟和其它神廟挑揀，這貝斯特神廟的人最晚過來，就沒得選了……那位雖然不太高興，到也沒責怪我們，隻是叫來管事問了些話……反倒是阿蒙神廟和普塔神廟的人不知怎麼起了口舌，幾個女人差點在花園裡打起來……”

仆從拉拉雜雜地說了一通，見荷倫希布盯着公文，既沒搭理也沒叫停，大着膽子開口，“将軍，是否要将那位請來？這般絕色的容貌，誰見了都忍不住……”

荷倫希布冷下臉，将莎草紙卷狠摔在榻上，怒斥道，“滾出去！”

仆從暗罵自己多嘴，急忙退了出去。

..

天蒙蒙亮，阿米尼娅就醒了，這一夜她睡得極不安穩，整個人頭昏腦脹，提不起勁兒。

女奴捧來了嶄新的衣物和化妝品，想要服侍她沐浴梳妝。

“不必了，你就到外面守着。”

阿米尼娅不習慣将身體裸露在任何人的面前。

女奴順從地點頭，直到阿米尼娅淋浴換衣後才進門，用柔軟的布為她擦幹頭發，這一次，少女沒有拒絕。

阿米尼娅瞧着梳妝台前，繪着貓首圖案的瓶瓶罐罐排成一列，心底有股說不出來的煩悶。昨日，她确定了其他女子的“神妾”身份，而自己也是被貝斯特大祭司特意派遣來，以“朝聖”的名義來達到“争寵”的目的。從管事誠惶誠恐的态度來看，他是知道自己高級祭司身份的，甚至這一切都有可能是荷倫希布的暗自授意……與埃及人自由的□□觀念不同，阿米尼娅非常抗拒這種“□□歡愉”，她是絕對不可能做出這種事——少女越想越生氣，可現在又沒有辦法離開。

簡單梳妝後，便有仆從送來美味的齋飯，甜薄餅，水果和葡萄酒，夥食非常豐盛。仆從恭敬地問安，詢問住得是否舒适，需不需要添些物件，簡直是拿她當做貴族對待。阿米尼娅擺擺手，她全身的家當都在身上，其他東西都由貝斯特神廟備下，什麼都不缺。

門外，其他神廟的人閑來無事，聚在一起聊天，女子們正嬉笑怒罵着，一隊侍衛進入宅院通報，說是荷倫希布将軍已下令，要求全體整頓下午即刻出發。

“這怎麼來得及，我才剛命人把東西取出來呢！”

“我還想再換身衣服……”

“就不能再讓我們多休息幾天，坐船好累呀！”

“是呀，是呀，我連花園都沒逛完呢！”

侍衛面無表情地回應，“将軍說，馬隊不等人，留下的就自行返回王都。”

這怎麼能行！要是現在就回去，怎麼向神廟高層交代？！怎麼表達她們對聖物的敬仰？！怎麼侍奉荷倫希布将軍？！以後該怎麼向其他人吹噓？！

各神廟女子們立刻行動起來了，剛鋪張開來的器皿重新歸箱，一應衣服首飾全部攏成團。女奴們被差使着團團轉，幾乎每間屋子裡都有女高音在不斷發号施令——等到她們好不容易将行李整理完，來到馬隊前，又傻眼了。

“這是進沙漠，不是搬家，帶這麼高的燭台是要幹嘛——放下放下！”

“這箱子太沉了，馬兒可馱不動……什麼，黃金做的？那也馱不動，要帶讓力工後面擡着去。”

“這都騎馬了，帶什麼擡椅？！那邊有折疊椅？那是将軍坐的，你當将軍你來坐啊！”

管理馬隊的士兵隊長呼呼喝喝，直把神廟女子們怼得說不出話來，不得不舍棄許多華而不實的物件。

阿米尼娅翻上馬背，老實實地跨坐好，雖說有奴仆牽着缰繩，可她總感覺沒有馬蹬，雙腳懸空就很難保持平衡，因此也不敢學其他女子側身而坐——萬一馬匹飛奔的時候滑下來……見少女一臉緊張的“惜命”樣，在旁的幾個士兵覺得挺好笑，可沒想到一咧嘴就挨了訓。

“笑什麼笑，還不趕緊去守着糧草！”

士兵隊長兇巴巴地将他們趕到了馬隊後面，又沖幾個正和女侍調情的家夥發起火來。

就在這時，荷倫希布領着軍官前來巡視，一時間，所有的人都振奮起來——士兵們挺起胸膛，精神抖擻；女子們姿态妩媚，巧笑倩兮，奴仆們烏泱泱地跪地行禮……阿米尼娅正忙着擺弄紮人的毛氈毯，隻覺着周圍一陣安靜，又伴着幾聲輕微地驚呼。她一擡頭，便撞入對方深沉的眼眸中——那人隻是遠遠地站在那裡，目光交彙的瞬間，似有一股強烈地情緒将她穿透，令人心顫。

荷倫希布向下屬交代了幾句，便離開了，連個正臉都沒留給衆神廟人員，女子們戀戀不舍地望着遠去的高大背影，期待着能有機會好好展現一下自身魅力。

..

沙漠行路與尼羅河漂流相比，無疑是漫長而折磨的，哪怕是沿着綠洲的邊界前行，沙漠之神的威懾也依舊強勁。

烈日當頭，阿米尼娅一身長袍鬥篷将自己裹得嚴嚴實實，連日騎馬，她的大腿被毛氈毯磨得生疼，腰也晃得發酸。可沙地實在燙腳，隻能趁着清晨或傍晚時分，陽光沒那麼猛烈時下來走走——如果女奴沒有欲泣欲涕地跟着她，就更好了。

朝聖的隊伍一路向西南前行，沿着商隊往來的路線，從尼羅河畔的法尤姆綠洲，來到了利比亞沙漠東部的拜哈裡耶綠洲。由于人員衆多，需要不斷從沿途的井泉中取水，停停走走，行進的速度實在快不起來。可饒是如此，各神廟女子們依舊叫苦不堪，白天太熱，晚上太冷，食物不可口，不能盡情洗澡，香膏熱化後變味了……什麼都能成為抱怨的理由。有個别嬌氣的，想要借由神靈的名義返回法尤姆綠洲，甚至縱容仆從女奴們一通鬧騰，說什麼将有大難，不願意再繼續前行。

荷倫希布不走“親民”路線，一道軍令下去，鬧事的幾人捆起來挨完鞭子，扔進了沙地。看着血肉模糊，不斷哀嚎的奴仆被流沙吞噬，嬌生慣養的女子們終于意識到，這位掌管埃及軍隊的至高統領，是多麼殘酷無情——所有人噤若寒蟬，再不敢生出一絲反抗。

馬隊行進于沙漠腹地，在到達下一個綠洲之前，所有人異常沉默，阿米尼娅望着無邊無際的沙漠，思緒不禁飄忽起來……

突然，一聲長長的嘶鳴聲傳來，幾匹老馬停下了腳步，無論士兵隊長如何驅趕，再不願動彈。就在這時，毫無征兆地刮起大風——遙遠的北方，一團黑黃色的霧氣不斷升騰，模糊了地平線，遮蔽了湛藍的天空。

“不好，是黑沙暴！”

“所有人，聽令——”

士兵們立刻調轉方向，卻已來不及返回先前路過的綠洲，暴風攜帶着沙土滾滾向前，像是一堵巨大的黑牆，鋪天漫地逼近。女子們在女奴的攙扶下，連滾帶爬地下了馬背，她們簇擁在一起不斷地祈禱，哭叫。士兵呵斥着奴仆，将糧草與物資堆壘在一處，之後，所有的男人拽緊馬匹擋在外沿，每個人都緊了緊身上的鬥篷，眼中流露出一絲恐懼。

天空暗了下來，高大的沙丘被卷入空中，透過那些飛揚的塵埃向外看去，太陽不再耀眼，而是變成了一個暗紅色的圓盤。天色越來越暗，刺耳地呼嘯着，如同鬼怪哀嚎地風聲，與沙石在空中被吹得翻滾的撞擊聲交錯，令人膽戰心驚。

黑沙暴猛烈地降臨，大量的砂礫、卵石，劈頭蓋臉地砸落下來，女人們無助地抽泣，士兵們拼命拉扯受驚地馬匹，強勁的風力将他們吹得團團亂轉。

“怦——”

幾個木箱被掀起又抛下，砸在人群裡，痛呼聲中雜物散落一地……在一種盲目而慌亂的求生本能的促使之下，人群突然向外跑去企圖躲藏到更安全的地方。