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黃昏時分，夕陽已落，點點船帆在寬闊的河流上泛起波瀾，成群的禽鳥飛過湛青色的天際，隻餘下陣陣晚風。

“尼羅河馬上就要泛濫了。”

“哈比神保佑，願今年的洪水能像去年那樣。”

河岸邊，前來取水的女人們結伴而行，她們擠在一起，動作麻利地将水罐裝滿。幾個跟随母親前來的頑皮孩童笑鬧着跳下河嬉水，玩得瘋了，不小心将水潑在了母親身上，被大聲訓斥後悻悻上岸。

少女捧着水罐跟在最後，見河水被攪渾，索性走遠了些，折下一叢茂密的蘆葦，辟出平坦的地方自行取水。她将空罐斜按入水中，待水蓄滿後再拖上岸，清澈地河水漫過她的腳踝，任憑如何在陽光下暴曬，她的皮膚仍然比旁人白皙許多。

女人們頭上頂着水罐三三兩兩地歸家，少女不急着回去，與鄰人打了聲招呼後，從身旁的草簍裡取出幾大團亞麻布，一遍遍地揉搓浣洗。等到洗完布匹，天色已經暗了，深邃的夜空中閃爍着群星，少女擡頭看向那些熟悉又陌生的星座——記憶中，它們并不是現在的位置，可如今卻真實地展現在她的眼前。

“阿米尼娅？”

身後忽有人輕喚。

少女扭頭瞧去，來人神色焦急，見她安然無恙地站在蘆葦叢中，松了口氣。

“怎麼了？”

阿米尼娅疑惑地問，對方并沒有立刻回答，反倒接過她手裡的草簍夾在胳膊底下，又彎腰将沉甸甸的水罐拎起來——青年身材高大，長手長腳，這樣做絲毫不影響行動。

“這片河岸很不安全，有漁民在附近發現了鳄魚。”

這可是個要緊消息，取水的女人或孩童特别容易遭到鳄魚襲擊，與這種兇猛的生物對上，就算僥幸逃生，在這個古老的時代，失血過多，傷口感染也會讓人丢了性命。阿米尼娅深知其中的厲害，她緊跟在青年身後，兩人的步子急促，直至遠離河岸才緩下來。

“瑪哈特，我來提草簍吧！”

阿米尼娅很不好意思，自己兩手空空，卻讓别人将活兒都攬去，她使勁将草簍搶了回去，青年猝不及防，想說不用，卻也晚了，隻得緊了緊另一邊的水罐。

“……”

“我和菲娜伊爾，我們以為你今晚不回來住。”

阿米尼娅主動找話題。

今年是個難得的豐年，明亞城裡新蓋了座糧倉，貝耶裡是糧倉管事的幼子，領了個記錄員的工作，每日記錄糧食的運輸往來，工作不算辛苦，工資卻很實在。立了業便着急成家，他與菲娜伊爾的婚約早就定下了，可房子卻遲遲沒能完工，催了小半年，好不容易一切妥當，可把貝耶裡激動壞了。家境殷實的他在婚禮前夜辦了場狂歡宴，瑪哈特是他要好的童年玩伴，更是新娘的哥哥，按照習俗本該與村裡的男人們一同前往新房，好吃好喝地待到天亮。

“我回來看看。”

瑪哈特想起那一桶桶新釀的啤酒，敞開了喝肯定會醉，若有什麼緊急的差事可就……明日菲娜依爾出嫁，自家的親戚本來就少，不比那些聚居一處的大家族，就算是請了鄰人來幫忙，也怕有顧及不到的地方。他這個做哥哥的，哪能這麼沒心沒肺，隻顧自己享樂？阿米尼娅明白他的顧慮，家中都是女眷，迎親時人多雜亂，萬一遇到不長眼的小毛賊，還得想辦法周旋，自然是有人來鎮場子最好。

“那明天你也會留下參加婚宴吧？”

“嗯。”

瑪哈特應了一聲，兩個人一前一後地走着，氣氛有些冷清。阿米尼娅心想，這也難怪，當初雖是瑪哈特将自己從河馬群中救下，又将自己帶回家中養傷，可沒過多久他便直奔軍營，這些年下來，回家的次數屈指可數，兩人總共也沒說過幾句話，更不要提單獨相處了。說起來，瑪哈特才剛剛二十，年紀輕輕就當了軍隊小隊長，本來就不容易，偏偏周遭的事情也多——除了打仗，軍隊還負責收獲季裡的治安，兼押運糧草。因此，“沐休”半個月來，瑪哈特不定時地往返于附近的幾個村莊，也沒得多少空閑，這麼壓榨勞動力，不知道他的頂頭上司有沒有多發點加班費。

正想着，兩人已走入村口，剛拐過粗壯的椰棗樹，不知怎麼，瑪哈特停了腳步。

“阿米尼娅，我聽說，你想搬出去住？”

對方問得很突兀，阿米尼娅愣了一下，點頭道，

“是的，我有這個打算。”

瑪哈特猛地回轉身，“為什麼？村裡不好嗎？是不是有誰欺負你了？”

“不，大家都待我很好，沒有人欺負我，隻是菲娜伊爾嫁人了，我覺得自己也應該找份工作……”

“你可以繼續住在這裡，沒有人會趕你走！等到泛濫季過去，家裡的土地仍然有農夫耕種，就跟現在一樣，而且……菲娜伊爾知道你要離開，她很傷心。”

“可她嫁人了，我總不能跟着搬過去吧？”阿米尼娅失笑，“要是能在城裡找個工作，離她也近些。”

“我……我在明亞有處房子，是前陣子将軍賞賜的，我偶爾會去看看，家具什麼的可以新買，離貝耶裡那邊就隔着一個香料市場，如果你願意，可以過去住。”

瑪哈特說着，古銅色的臉慢慢漲得通紅。

阿米尼娅驚訝地瞪大眼睛，她完全沒想到對方會這樣直白——是的，在熱情純樸的埃及，如果一個男人邀請你住進他的房子裡，就相當于正式求婚了。

這麼說來，瑪哈特是喜歡她，想要娶她？

阿米尼娅難以置信，她渾然不知對方是何時起的念頭，盡管他向她保證了往後安逸的生活，可她卻從沒有留在這裡安居樂業一輩子的打算——尤其是，以“某人的妻子”這樣的身份。

“瑪哈特，我……”

沒等她繼續說，瑪哈特已從少女圓瞪的雙眸中察覺出婉拒之意，他非常失望，幸而到底不是毛頭小子，強打起精神留下一句，“我知道你有自己的決定，我不是在強迫你”之後，轉身就走，步伐倉促又無措。