于是這日師徒兩二人對坐用晚飯時，仇老爺子便點他道：“得空你問縣令老爺讨些文房紙張，會不會寫兩說，總有個好學的态度。”

阿水正愁沒話與張松羅嗦，聞言暗自竊喜，收了碗筷便直奔縣衙後堂去了。

張松飯沒吃完，阿水便立在桌邊淡定道：“師傅叫我問你讨些文房紙張，練字兒。”

張松端着碗笑道：“耶咯，我竟不知你會寫字兒哩。”

阿水理直氣壯道：“不會。”

可把張松笑得，一口飯都嗆到鼻子裡去了。

飯畢，張和收拾了桌面，擺上筆墨紙硯，張松便取一張毛邊大紙，撿阿水用得上的“大小上下人口手”等字，頂頭兒寫了一行範例，叫他照着往下臨摹。又見這呆子連筆都不會抓，便掰他指頭兒、握着他手，帶他又寫了一行。

阿水少不得心猿意馬、面紅耳赤，幸而有石桌遮蔽他身前醜态，卻萬難穩住手腕，下筆一劃抖三抖。

張和因着寫字一事不知挨了多少罵，如今可算見着比自己還不如的了，不免來勁。阿水寫一個，他評一個，甚麼“狗拉尿”、“蟲兒爬”，把張松平日裡攮搡他那些話，全轉贈阿水了。

張松帶他兩個用功了半個多時辰，待送走阿水，竟覺自個兒臉都笑酸了。

從此阿水每日晚飯後便來縣衙認字書寫，膽子漸漸大了，也敢與張松眉來眼去、挨挨靠靠，一來二去，連張和都瞧出他對縣令大人“心懷不軌”。

這日阿水走後，張和一面服侍張松更衣漱洗，一面嘀咕道：“這賊囚小厮，恁地色膽包天，想的甚麼髒心思！我家老爺才貌雙全，總要個大将軍、狀元郎才好般配。先前那大掌櫃，且高攀着哩！他個沒根基的絕戶子，做他娘的春夢哩！”

張松使手巾作勢要抽他，憋不住笑道：“你不是我打溝裡撿來的？倒嫌人家‘沒根基’？”

張和縮脖格擋道：“人長得倒不醜，奈何鋸了嘴的葫蘆似的，沒一句窩心話……”

張松要擰他臉蛋子，他一步跳開，繞着桌子邊跑邊笑：“真要進了門，隻當個擺件兒杵屋裡，又有何用？”

張松逮住他，咬住下唇照他背上啪啪兩巴掌，把那賊猴兒推出門去。

夜裡滅了燈，張松躺在床上思想張和的話，不期然提起了嘴角。起初隻是因阿水身世可憐，有心照應他些個；後來看出他的心思，又不忍說破教他傷心；這兩月相交下來，竟也生出些别樣情意。阿水情難自已又拼命掩飾的模樣，張松一想起便樂得不行。

許多年前也曾有個少年，将滿腔熱忱剖胸托付于他，那時他眼高于頂、不懂珍惜；如今昨日重現，便生追前悔後之心，一時大意，便讓那呆子撞進心裡來了。

可次日晚間，阿水卻沒來打攪；又一日，再一日，連着三天，阿水竟蹤影全無。

張松坐卧不安，心裡貓抓樣的，到晚夕終于按耐不住，在院子裡背手踱了小半個時辰，到底說服了自己。保不齊是他病了、傷了，作為長官、又鄰裡鄰居的，去看望一下總不為過。他踩着心跳走到巷底門前，擡手叩門時暗自演練道，阿水啊，這幾日你可曾做得功課？

門開了，面前少年眼下青黑、目光呆滞，竟似幾宿未曾安眠。

“阿水？！你……怎的……”張松伸手欲扶他肩頭，他卻側身閃避。

“縣令大人有何吩咐？”阿水眼皮腫得壓住半扇黑瞳，語氣之冰冷，似刀鋒将張松刺了個透穿。