葉沉第一次對神棍産生殺意，是在意識到什麼才是真正的宗教那天。

她曾以為神棍算得上自己入教的引路人，後來才逐漸理解，那是一種控制、一種誘導，出于他的某種私心——宗教是他的手段，從來都不是他的信仰。

直到那天，她才徹底确定，神棍給她的是一場欺騙。

那個雨夜，葉沉在一座偏遠小鎮上偶遇教團，又一同被獸潮所困。

她帶着她們躲到鎮上最高的建築頂層，大約七樓的高度，把門窗鎖緊，在仿佛要延續到天地重歸混沌的沉默中，等待一個被怪物發現或僥幸存活的結局。

好在獸潮掠過了這座危樓，直奔更遠處的人類基地而去。

危機之後，領頭的老者衣服發梢都沾滿泥水，神情卻依舊平和。她感謝葉沉帶她們找到這個地方，避開了被怪物撕成碎片的結局。

葉沉撿起泡進水裡的成員冊，看到了一張熟悉的臉，後面的名字寫着“陳平”，一時心潮翻湧。

她那時已經有很久沒出聲講話，連開口都很困難。

但她總算磕磕絆絆地問出了那個問題：在朝聖之路的盡頭，如果信徒心懷恐懼，神是否會要求她重回地獄，在輪回中一次又一次重複，直到克服痛苦。

——如果按照神棍的意思，恐懼的人不配獲得赦免，她注定無法得到解脫。

然而，老者表情訝然，睿智的眼神仿佛看透她的内心，然後說，不會。

“神會贊美人的勇敢，但也允許人心存畏懼。

不論無間地獄，還是死水冥河，這些都是對生命的警示。

善惡有報，要保持謙卑。”

“神允許世間存在痛苦，也希望靈魂能找到歸宿。”

“神愛世人。”

老者在葉沉的額頭落下輕輕一吻，從此風雨過往，隻作舊章。

***

葉沉一路走到忏悔室，石台機關是打開的，台階靜靜地露在外面，一路向下延伸到黑暗中。

她走下樓梯。

與昨日無二的昏暗密室，隻是沒了嶽家姐弟，空曠壓抑的感覺更重了。

神棍站在盡頭。

“葉沉。”他用幹澀沙啞的聲音叫出她的名字，他的目光在她臉上逡巡，像在懷念，又像在仇恨。

葉沉眉梢一動。

她現在是是十成十的清醒。這個眼神，與上一世初見十分相似。

——神棍認識自己。

橡木長杖底端悶悶地碰到水泥地闆，平靜中殺意醞釀。葉沉舉槍射擊，一根機械外肢從他身後浮現，竟是直接擋到了神棍身前，仿佛預判了子彈的軌迹。

異形械改？

極其少見的一類改造，它使用的機械部件，外形怪，功能更怪，畢竟人類适應非自然形态的肢體需要更多的時間，也要遭更多的罪。

外肢襲來，葉沉迅速反應躲開了這一擊，手臂衣服被金屬外肢蹭破，帶出一片火辣辣的痛感。金屬肢撞破了身後台階一角又果斷縮回，碎石向下滾落。

神棍邁步向她走來，同時，第二根機械外肢從暗中露出形狀，尖端的冷光閃爍。

“你帶走了嶽雲，是準備自己留下嗎？”他說。

葉沉反身攻擊，彈夾傾瀉，卻被新出現的機械肢體一發不落地全部擋下，她當機立斷扔下空槍。

兩條機械肢相互配合，攻勢如網，劈頭蓋臉地朝葉沉壓下。她疾步後撤，腳跟觸及底層台階，随即迅速轉身，手腳并用地向上爬去。

“葉沉，葉沉，”神棍在後面，賭咒一般念着她的名字，“我好心留你一命，不是為了讓你長大反咬一口的！”

葉沉不作回應，攀爬動作靈巧如猴，避開一次又一次的緻命攻擊。對手實力超出預想，她不得不調動所有感官，預判和應對這幾條靈活的機械外肢。

無法想象，平常這些外肢就藏在那副臃腫的身體裡，這需要莫大的痛苦與決心。

又一根機械肢的尖端淩空刺來，葉沉強行扭轉移動方向，金屬的肢體直接擊穿了前方的石階。

第五條了，神棍是把自己改裝成章魚了嗎？

“葉沉！”他的聲音跟上一世那個神棍重疊。

石階被兩條金屬外肢合力打斷，葉沉眼疾手快地攀住最上面的水泥地闆，一腳踹向下方牆壁，借反作用力翻身而上，順利逃出他的攻擊範圍。

“你把自己改裝成這副模樣，用一次機械肢體怕是要休息很久吧，值得嗎？”所以他從不展示自己的武力，不論是之前的哪一世。

葉沉轉身，第二把槍的槍口對準緩步走出的神棍，從他後頸處伸出的六條機械外肢張成一張防禦的大網。

“葉沉，”他對她的話無動于衷，像是在咀嚼這個名字，“你母親竟然讓你跟她姓，真讓我感到意外。”

葉沉眯起眼睛。

“你不知道？”神棍歪了歪頭，嘴角越扯越高，像臉上裂了一道口子一樣，“你不知道！”

他笑起來，像是聽到了很令人高興的事情。

“陳升啊陳升。”笑聲戛然而止，他搖頭歎息。

葉沉握槍的手指泛白，但槍口不動如山。

“說，給你個機會。”

忏悔室的窗戶是打開的，梅姐那裡用的特制子彈，腐蝕效果可以溶解人骨，也能侵蝕組成機械的高強度材料。

她要給梅姐創造射擊環境。

“如果我早知道你在Q基地，還要嶽雲嶽風幹什麼？”他意味不明地舔了舔嘴唇，“陳升的女兒，葉舟的侄女，我想要的你都有，甚至連身手都比那兩個廢物更好……”

葉舟是院長媽媽的名字。

葉沉眼神如冰。

“噢，我忘了！葉舟已經死了！”他狂笑起來，身後的金屬外肢高揚，從尖端開始亮出倒刺，一路延伸到根部，并齊向葉沉沖來。