項辰川是除夕前一晚回的項府。項府坐落在京城正陽門内側，是座以南北中線串聯堂屋和後宅的五進宅子，與兵部衙署隻隔了一條街。項辰川的父親項桓是兵部尚書，所以項府蓋得講究，是在京城為數不多的氣派宅子。

項辰川在項府的門樓處下馬，守門小厮見是自家少爺回來，急忙向内院通傳。待項辰川行至垂花門時，已見項府大管家張全貴候在那裡，一張老臉上帶着親切的笑容上前行禮道：“老奴恭迎少爺回府。”

項辰川略點頭道：“貴叔不用多禮。”

“少爺，老爺已在書房等您多時。”張全貴說完，微微躬身恭敬地退到一邊，項辰川道了一聲好，便穿過垂花門徑直往二院東邊的書房走去。

二院的東書房很是寬敞雅緻，臨窗處擺放着一張厚重的紅木書桌，書桌後是一排琳琅滿目的博古書架，書房左側牆邊放着一張羅漢床，此時兵部尚書項桓正盤腿坐在羅漢床上喝茶，他新納的小妾趙姨娘跪坐在他身後為他捏肩。項桓見項辰川進屋，擡手向後輕揮，趙姨娘便識趣退了下去。

項辰川上前行禮道：“兒子給父親請安！”

項桓微微坐直了起身子，問道：“你怎麼今日才回府？”

項辰川回道：“衙署有事，脫不開身。”

項桓眉頭微蹙，端起小幾上的茶喝了一口道：“衙署有事？我倒是聽說沐太師的孫子小年夜已回府，你怎麼這麼忙？”

項辰川神色不變，答道：“我手裡有幾個案子刑部等着要，所以耽誤了。”

項桓冷冷掃了項辰川一眼，這些說辭他是不信的，因為項辰川年年都是捱到除夕時分才回來，但他沒再揪着這個話題不放，隻是将茶盞重重擱下說道：“等會兒你去給蔣氏請個安，你不在府裡時她總是念叨你，怕你吃不好穿不明暖，不管怎麼說，她現在是你的母親。”

項辰川垂下眼睫，眸底冰冷一片，他既不應允也不推拒，隻是用恭敬态度回道：“父親若無他事，兒子先告退了。”

“去吧！明天的祭祖别晚了。”

“是。”項辰川挺直脊背頭也不回地退出了書房。

從項桓的書房出來後，項辰川沒去給蔣氏，也就是項桓的繼室請安，而是徑直往北回到自己的住所。他住在項府東邊的紫雲院，一年除重大節日外他平日都住在金吾衛衙署，所以距他上次中秋回府，他已經有四個多月沒踏進自己的院子了。

進入院門，院中的二十歲的小厮雲舟就迎了上來，咧嘴露出兩顆大兔牙笑道：“少爺，您可算是回來了，再不回來老爺怕是都要拿小的出氣了。”

“嗯，這幾個月院中可有什麼事？”項辰川微微點頭，大步進屋。

“也沒什麼事，上個月小姐來過一回，趁小的不注意進了您的書房，非要拿您書架上擺着的那幾個陶制鎮紙，最後被小的給攔下了，小姐發了好大的脾氣。”

項辰川聽到雲舟提起他同父異母的妹妹項辰茜，不由地擰起眉頭，他道：“以後她要，給她便是，不用與她糾纏。”

“那不行，那些都是少爺您小時候收藏的，小姐拿走也是玩幾天就扔了，小的可不能讓她拿去白白糟蹋。”雲舟說着從櫥櫃中取出幹将的衣服，說道：“少爺，小的已備好熱水，伺候您沐浴吧！”

“好。”

一夜無話。第二日午前項府正廳已燃起香燭，案桌上擺好供奉祭品。申初時分，項桓領着家人舉行除夕祭祖儀式。項家三代單傳人丁單薄，繼室蔣氏隻為項桓生了個女兒，而那一衆姨娘們卻沒有一個能生出孩子，所以祭祖場面冷冷清清，不像别的大族那般人頭攢動，光是挨個上香都得花半個時辰。經上香、讀祝文、焚帛，再行三跪九叩禮後，項家祭祖儀式算是完成了。

衆人各自回後院小憩，酉時，衆人重新回到正廳，正廳裡年夜飯已擺上桌。雖項府人不多，但年夜飯很是豐富，桌上滿滿擺了三十六道菜，四個主子按主次坐下吃飯，幾個大丫環在旁伺候布菜。

飯桌上，蔣氏讓她的大丫環巧蘭站在項辰川身邊伺候。巧蘭按蔣氏的指示給項辰川夾了熏魚，項辰川從小就不喜歡吃熏魚，可偏偏蔣氏每次都要踩在他的雷點上。