天色暗下來，丫鬟們提燈走過院子，叫紗帳一掩，身形婀娜朦胧，如同行走在畫中一樣。

李稚盈對着這帳子呆了好一會，才邁開步子。

正室裡，一個鬓發雪白的老太太端坐上首，常樂公主位置稍低一些，陶鄭兩位嬷嬷門神似的立在她後頭，她們面前的地上擺着十二張相對的雕漆大椅，依次坐着幾個上了年紀的婦人和钗環裙襖相類的女孩，身側還有年輕媳婦服侍，滿滿當當都是人。

於菟和一個年歲相仿的男孩一左一右傍在甄老太太身邊，見他們兩個來了，歡叫一聲，跑去一手一個扯住袖子，快樂道：“兄長，盈哥哥，我和祖母正念着你們呢。”

甄老太太也慈眉善目地說：“詢哥兒，坐近一些。”

他們祖孫倆兀自高興，其餘人你看看我，我看看你，都沒吱聲。

老太太的慈祥來得實在是不講道理，那司徒詢雖有個公主之子的名頭，卻畢竟是個父不詳的野種——甄四公子可還活蹦亂跳着呢，常樂公主就與人私通生下孽種，哪怕看在她公主之尊的份上，甄家沒法舉着掃帚把這對母子打将出去，可也不能毫無挂礙地就親熱起來吧？

哎呀呀，該不會是她老人家糊塗了，忘卻了舊事，錯把魚目充作珍珠了吧！

各種注視形形色色，司徒詢全部視若無睹，笑盈盈地上前給甄老夫人拜年。

“祖母，”那個坐在甄母邊上的男孩眼睛睜得圓圓的，怔然望着李稚盈，“這位便是李家哥哥嗎？”

老眼昏花的甄老夫人這才留意到不聲不響的李稚盈，她眯了眯眼，看不大清一般舉起一副西洋鏡，驚歎道：“好個俊俏的小後生。”

于是又喚李稚盈近前來，一把攥住他的手摩挲，摸得李稚盈後背的汗毛都立了起來。

老太太對他十分喜愛的樣子，問他年歲幾何，讀過什麼書，日常愛做什麼。李稚盈好歹家世清白，随即便有口舌伶俐的媳婦接茬，努力把氣氛炒熱起來。

李稚盈還不待回答，對這場面已經極為不滿的常樂公主撂下茶杯，似笑非笑道：“問個什麼，盈哥兒寒門荜戶的，家常自是用功讀書，不比咱家的晚輩，盡可以做哈巴狗，搖一搖尾巴，就有神仙人物提攜着雞犬升天了。”

這話殺傷力太大，屋裡又北風過境一樣冷卻下來，唯有那男孩發自内心地贊同道：“四嬸說得很是。世上竟有這般風神秀麗的人物，就是萬千珍寶捧到他跟前，也不過是螢火與明月争輝。可恨我虛長這許多年歲，卻時至今日才有幸結交，與那井底的□□，泥坑裡打滾的野豬又有何異！”

老太太涵養驚人，表情一絲不曾變，開懷笑道：“寶玉，這就是孩子話了。”

甄母一笑，屋中氣氛登時為之一松。

甄寶玉眼睛亮晶晶的，又虔誠又仰慕地望着李稚盈，全不覺得自己的話有什麼問題。

常樂公主對甄府裡其他人都沒個好聲氣，對甄寶玉卻寬容很多，撇了撇嘴，於菟又過去把母親的手搖了一搖，她便也收了神通，讓甄家自去表演一家和樂了。

衆人說笑一陣，甄母散下壓歲錢，李稚盈是頭次來，額外多得了幾個金銀锞。

全家老小歡聚一堂，未免場面遇冷，左不過是互相吹捧奉承。談笑間，便有個年輕妯娌提起廊上的紗帳，問說是個什麼來曆，那個曾到莊子探病的容桂媳婦三言兩語講了，說道：“絲是好，可惜就是太少了，胡莊頭說是那縣官偶然從野外得的蠶種，也是摸索着養，養了兩三年，攏共也沒養出多少來，得的絲就更少了。老太太這邊用上後，多出來的邊給寶玉和郡主扯了做窗紗，餘下隻一兩匹，裁開了心疼，似老太太這般用又不夠，就收進庫房裡去了。”

下首的媳婦們紛紛歎息起來：

“也太儉省了，老太太什麼時候過得這樣緊巴巴的。”

“少不妨事，咱們撥個莊子，專養這蠶，來年想用紗用紗，想織錦織錦，都可盡得了。”

“妙得很，真絲做了‘甄絲’，怕是外人光是聽都聽不出個名堂來呢。”

幾句話說得甄母大樂：“那絲原本有名字嗎？”

容桂媳婦道：“回老太太話，那官兒給起名叫‘菁松皓月’。”

甄母搖頭說不好：“到底是個急功近利的，咬文嚼字，拗口得很。”

“不如就便喚作鲛紗吧，聽起來美得很。”

“還是該叫‘滿堂笏’，不是滿堂笏的人家，又怎麼用得起這樣華貴的絲呢。”

正當滿堂其樂融融之時，常樂公主又冷笑起來：“人家經營得好好的産業，你們說謀奪就謀奪。有那知情的，說尚了本宮的是一戶闾閻撲地鐘鳴鼎食之家，不知情的，還當你們是土匪頭子開堂會呢！”

場面又一次冷了下來，甄母臉上也有些挂不住。

“公主說話未免太難聽了吧……”有人小聲嘀咕道。

甄寶玉天真無邪地道：“四嬸娘，他把絲給我們，不是想讓我們提攜他的麼？”