姜涿的動作很快，立即使喚兩個雜役，從庫房裡擡了一張雕花木桌出來，就安置在書房的角落裡。

顧寒阙的書房允許她入内了，即便他不在，她也可以自行入内看書。

綿苑倒不覺得自己被信任了，以他的謹慎，想必不會有什麼機密擺在明面上。

她氣惱的是，怎會有那麼壞的主子，人不在家都怕她閑着。

從行宮回來後，顧寒阙很忙，成日不在府中，其中忙碌不知有多少是在做見不得人之事。

好在綿苑是能耐住性子練字的，看書也能坐得住，即便是從未接觸過的醫書……

除了看不懂，并無其他問題。

不過，她更想把閑暇時間用在别處。

下個月就是老太君六十大壽了，以往的生辰都沒大辦，也不宴請，今年可得好好熱鬧一番。

綿苑幾個貼身侍女，都會準備一點小心意，一起湊個趣兒。

她暈針，注定是動不了針線活了，隻能在字帖上下功夫。

今年綿苑打算手抄一卷經文，給老太君祈福，提前一個月正好。

半蓮擅長女紅，會繡活，還懂得裁衣納鞋底，正好幹完活去看看她，順便問一嘴。

綿苑有些好奇昨夜發生何事，剛過去西廂房，就碰見了蔓語。

蔓語臉上的傷早就好了，疤痕淺淡，稍微用香粉遮掩一下就看不出來。

不過當事人很在意，時常拿着手帕遮醜。

此時她面對綿苑，語氣酸溜溜的：“您怎麼纡尊降貴，跑到這兒來了？”

都住到寝屋那頭去了，還會回西廂房麼？

綿苑不搭理她，拿眼睛尋找半蓮的身影，她正在石桌邊吃果脯，面上看不出什麼情緒。

“綿綿來了，”半蓮朝她招招手，分享自己的小零嘴，道：“今早偏門外有貨郎叫賣，剛買的。”

綿苑坐了過去，蔓語緊随其後：“她如今能瞧得上這些？飯食都有人幫忙拎呢。”

綿苑和姜涿的飯菜都是鐘苗提的，她去廚房時一人帶上三人份。

這其實也是順便，以前綿苑和半蓮她們誰有空也會幫忙拿飯，省得一個個來回跑。

侯府主子少，就一個大廚房開火，麒麟軒的小廚房隻熬些湯湯水水。

綿苑脾氣好，卻不是什麼都受着，望向蔓語道：“你再這樣，我不跟你說話了。”

“哼！”蔓語撅着個嘴，到底沒有繼續。

“别管她，”半蓮歎氣道：“小侯爺瞧不上我們，正愁呢。”

“為何發愁，在慎柏堂如何，現在就如何。”綿苑不明白，為什麼要加上女人的身份，她們隻做丫鬟不做女人可以麼？

在老太君身邊，沒有人會時刻記着自己是個女人，當一個男人出現，性别才被凸顯出來。

蔓語翻了個白眼：“你自己受到主子獨寵，當然這麼說。”

綿苑聞言，揪起小眉頭，那算什麼‘寵’啊？況且她也沒想做妾室。

然而事實上顧寒阙隻讓她近身了，旁人看來估摸着是天大的榮幸，說什麼都沒用。

俗話說有心栽花花不開，無心插柳柳成蔭，造化就是喜歡捉弄人。

綿苑無意在此事上多做交談，在她的視角，已經不是什麼寵婢的問題了。

她以後能不能活着都不好說。

在生死面前，一切皆是小事，包括小姑娘間的别扭與口角，或者眼紅？嫉妒？

說到要給老太君做些什麼，蔓語又陰陽怪氣的：“就你會奉承人，成日哄着老太君。”

綿苑也沒生氣，慢吞吞回道：“你太不知好歹了。”

任何非親非故的善意都彌足珍貴，何況老太君跟她們還是主仆。

她們可以說是老太君養大的，也讀書認了點字，來日即便離開侯府，也不至于無處安生。

綿苑從小就沒有親人了，誰對她好她都記得，難道要老太君把她捧成侯府小姐才算好麼？

那是貪婪。

“綿綿，咱們進屋裡說。”半蓮拉走了綿苑，房門一關，隔開嘴巴不饒人的蔓語。

半蓮是個聰明人，能讓一個男子拒絕一個姑娘，一定是因為不夠喜歡。

她看得明白，更不會遷怒，倘若綿苑有能耐叫小侯爺拒絕其他人，那其他人也不必争了。

更何況，這位主一開始瞧着就不好接近，眼中沒有女色。

“你能來看我，不枉這麼多年的情分了。”半蓮拉她坐下，道：“若桃都能看開，我有什麼不能的。”

又不是非要做姨娘不可。

“若桃？”綿苑不解。

半蓮掩唇輕笑：“你當真沒看出那幾日她的失落？”

她們都被選上了，唯獨若桃沒有，換做她，估計也要反複憂思幾天，人之常情。

綿苑确實沒發現，因為那幾天她也挺失落的，滿腦子想着如何讓老太君改變主意。

半蓮又道：“若桃已經開始挑選夫婿了，她看上的不是旁人，正是徐安，還不知他是否已經放下你了。”

綿苑驚訝：“這你都知道？”

半蓮一挑眉：“徐安不是才回來麼，若桃就特意打扮了去前院晃悠，尋機搭話。”

綿苑恍然大悟，難怪徐安能從若桃口中聽說她起初不想來麒麟軒的意願，想了想點頭道：“挺好的。”

若桃要是能成，可以繼續留在老太君身邊伺候，或者夫唱婦随，跟着徐安去外頭打理鋪子，天地寬廣得很。

綿苑沒告訴半蓮，徐安在洞門堵她，本來沒什麼瓜葛，萬一口口相傳可能會造成誤會，對誰都不好。

她們也不過多談論小侯爺，隻說了下老太君生辰的安排。

還是跟往年一樣，綿苑要抄書，半蓮做些女紅聊表心意。

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顧寒阙很忙，他借着萬珍樓的遮掩，處理掉了從三皇子那裡搶來的财物。

接下來便是命人出面充當買家，跟三皇子接觸，偷偷購走大批精鐵。

三皇子絲毫沒有頭緒，他自以為藏得深，結果囤積的銀錢被擄掠一空！

深刻懷疑是大皇子所為，兩人明裡暗裡鬥了好幾回。

他也沒敢大張旗鼓地尋找，那麼多金銀珠寶，沒過明路，要是被他父皇知道了，平白惹一頓責罵，還可能被發落。

隻能打落牙齒和血吞了。

如此一來，三皇子更加要從軍器營裡撈點好處，給自己回回血。

他倒不敢把精鐵全部換了，隻拿走一半，就賺得盆滿缽滿了。

至于此舉會不會害了鄢國，如今他尚未掌權，能不能輪到他當政還兩說。

況且西蠻遭受重創，沒個十年很難恢複過來，他認為無需虛空索敵。

三皇子有恃無恐，顧寒阙跟着裝聾作啞，事情就那麼進行下去了。

綿苑不清楚他在忙什麼，不過沒忘記提醒老太君的生辰。

孫兒回京後第一次替她慶生，又是六十大壽，怎麼也不能含糊了，得讓她高興高興。

顧寒阙運籌帷幄，當然不會漏掉此事，特意選了京城中最大的戲園子，宴請賓客給老人家祝壽。

蘆花園臨水而建，戲台子就在那碧玉池畔，彩樓高聳，金碧輝煌，上書【一鏡銜天】，氣派又雅緻。

既能觀景，也可看戲，兩不耽誤，即使是陪同長輩過來的小輩們，也不會無聊了去。

顧寒阙帶着徐管家和綿苑事先過來看了一圈，初步拟定此處，回頭讓管家寫一份賓客名單，呈上他觀看。

府中這些年人情往來少，顯得冷清，但好歹也還有一些，加上小侯爺回京後登門送禮的人很多，都得安排上。

一直是徐管家幫着老太君處理庶務，名單上不能錯漏了誰，他最清楚。

看過場地還要試菜，務必盡善盡美。

徐管家也是侯府老人了，見小侯爺如此上心，親力親為，不由欣慰。

老太君知道了，怕是要開懷得落淚。

綿苑在一旁跟着暗自點頭，雖然身份是假的，但能做到這個程度，算他是個好人。

蘆花園的管事畢恭畢敬，讓大廚上了幾道招牌菜。

他們是戲園子，逢年過節會被請過去，也不乏包場的大戶，自然要配備手藝絕佳的大廚。

否則這酒席的銀錢就給酒樓賺了去！

幾人正吃着呢，忽然店小二進來禀報，說是宜真公主來了，聽聞長宣侯在此，特意前來一見。

顧寒阙并不意外，他剛出府，姜涿就收到消息，有人探頭探腦在後邊跟着。

他們不動聲色，原以為是誰，沒成想是宜真。

公主要見，自然不能不見。

很快就被迎了進來，主位上添了一副碗筷。

綿苑猜想公主有話要說，她在這不合适，平白吃眼刀，索性溜了出去。

蘆花園這麼大，她轉一圈再回來。

宜真确實有備而來。

老太君生辰宴那日的賀禮，她已經準備好了，琳琅滿目，堆積成箱。

不止是厚禮，那日她還會到跟前侍奉。

一個公主纡尊降貴到這般地步，是什麼意思不難猜。

她在給父皇施壓，也是給長宣侯施壓。

父皇那樣疼愛她，若是不忍她遭受世人非議，最好拟一道賜婚聖旨，讓侯府雙喜臨門，也保全公主顔面。

宜真這樣打算的，卻不能不知會顧寒阙，畢竟她滿心結親，而非結仇，可不能把另一個當事人打個措手不及。

“小侯爺意下如何？”她一雙美目含羞帶怯，偷眼打量顧寒阙的冷俊容顔上。

郎心似鐵，她非要他化作繞指柔。

“……”顧寒阙挺意外的。

拖延這麼久，陛下沒有松口，宜真卻準備另辟蹊徑。

他一拱手，道：“臣恐有負公主厚愛。”

“你此話何意？”

宜真一愣，眼睛都瞪大了，竟然有人敢拒絕她？！

顧寒阙面無表情的低下頭，道：“臣并非公主良配。”

“誰敢說我們不配？”宜真原本還氣定神閑，這會兒不禁氣惱，問道：“你有何處不滿，盡管說來！”

“臣并無不滿。”

“你！”宜真暗暗咬牙：“真是塊冷硬的石頭！”

倨傲的小公主不想聽他拒絕，甩袖道：“給你三日考慮，老太君生辰那日，我必準時赴約！”

宜真被氣跑了，她百般主動，長宣侯卻不識好歹！

以她的脾氣，立即走人便是忍讓了，若繼續留下，指不定口不擇言激化矛盾。

因為忍氣，結果更氣了，好巧不巧，一出來就在池畔邊上瞧見了賞景的綿苑。

綿苑是特意躲出來了，兩人相隔甚遠。

宜真怒上心頭，提着裙擺氣沖沖朝她而去：“你站住。”

綿苑擡頭見她臉色不對勁，心頭一凜：“公主殿下……”

她很想逃走，卻不敢違背公主的命令，隻能僵在原地。

宜真就是來教訓她的，忍她很久了，扇巴掌什麼的都不能解氣。

她滿懷惡意的一擡手，把綿苑往池子裡推了下去！

“賤婢！”

‘撲通’一聲，秋末的池水冰冷刺骨，瞬間将綿苑吞沒。

宜真身邊的小宮女跟了上來，勸道：“公主何必親自教訓一個侍女。”

“我就教訓了又如何？他要因為一個賤婢去跟父皇告狀嗎？”宜真高高擡起下巴，哼了一聲：“我們走！”