八方來賀，門庭若市的将軍府忙碌完了大小姐的婚事，又馬不停蹄地着手預備起了太子妃回門宴。

恰逢臘月二十六，京都各處，酒肆飄香，歡聲笑語，年味漸濃。

奇怪的是，今日合該是太子妃回門的喜慶日子，劉管事一大早上不去張羅各類事宜，反倒指揮起了底下人更換燈籠。

劉直赤急白臉，慌手慌腳道：“快快快，夫人交代說要将這些紅燈籠撤下來，換上平常用的黃紙燈籠。”

一衆下人們議論不休，有人對着面無樂色的劉直茫然問：“劉管事的，眼下遇上大小姐回門，巧又是臨近年關的日子，挂上去再給撤下來，難保來年不順，不吉利啊。”

“哎呦，什麼吉利不吉利的，還能比腦袋重要？”說是如此，可迷信的劉管事的手不由自主的在半空揮了幾下，似乎想揮散适才那番不吉利的厄運話。

不過片刻，劉直又催促道：“還愣着做什麼？還不快去搬梯子來。”

善遠堂内。

風停雪止，人另生憂。

天色微微朦胧時，張苓守了一夜祠堂後，頂着疾雪回院，途中寒風瑟雪，她依稀恍見魏桓步履匆匆，二人擦身而過，他都不曾留意。

張苓走了三兩步，還未來得及深思，轉角處巧遇了劉直，順嘴問後得知，魏桓如此火急火燎是進宮去了。

可他為何不着官袍，衣着也非往常一般的玄深色，反倒穿了一身極為素簡的衣裳。

将至晌時，張苓來到善遠堂，存疑問：“這朝廷都放了假，大哥何故着急入宮，這究竟是出了什麼事？”

聞言，明娴不打算隐瞞張苓，她眼神警惕地左右張望，确保了周遭沒有什麼碎嘴子的小丫鬟和愛嚼舌根的老婆子，才定定心神，張口欲言。

她附在張苓輕聲密語道：“皇後娘娘昨兒夜裡薨了，他要進宮參喪，我估摸着啊，現下宮裡應當是沸反盈天，哭喊一片了。”

張苓心中已然猜到了八成，雖有準備，可當真聽到時，難免心間一顫，她思緒萬千，刻意壓低聲線道：“怎麼偏偏在此等節骨眼上？今日可是太子妃的回門宴啊。”

宮中早有傳聞皇後娘娘病入膏肓，難以捱過這個冬日，可為全太子婚事，太醫院上下齊上，施針用藥，最後硬生生靠着口含參片，才得以延命數十天，當下太子婚事已成，自然要放她撒手人寰。

明娴未能聽出張苓話中的弦外之音，她有一答一，“皇後娘娘薨逝，喪儀由太子與太子妃全權主持，于情于理今日必是不能登門的，我已告知底下人别再忙活了，隻做幾道寡淡素菜即可。”

自古道死者為尊，況且國母喪儀，普天大事，撞上這趟回門宴，來與不來都無關緊要。

張苓擔心的是另一層，“咱們魏家本和他許家井水不犯河水，現如今一道聖旨落下被迫站隊太子殿下，這朝廷風向本就偏袒二皇子，許家若以皇婦過門沖煞了國母為由，吹毛求疵，借故生非，于根柢未深的太子和魏家都不是利事。”

明娴摩挲着張苓手背以示安撫。

“太子妃出嫁那日，我聽聞陛下诏旨，匆匆忙忙替太子又納了幾位側妃，這其中就有許氏女。許家固然想打壓我們魏家進而扳倒太子，可也斷不會将自己置身風口浪尖的。”

張苓思究遠慮，“陛下這層到底何意？太子本就與二皇子水火不相容，納許氏女為側妃便如同養虎為患，時時刻刻需得謹慎提防。”

明娴待事遲鈍，雲淡風輕回：“陛下既選我們魏家作為太子依仗，便是有意扶持正統。”

張苓恍然大悟，“所以許家必定如坐針氈，有所行動才對，而許氏女也一齊入嫁東宮便是他二皇子坐不住了。”

張苓因着十幾年前長兄一事，受過逼供，挨過刑罰，經曆了幾道風浪，她對于朝廷上了風吹草動比旁人多了些許敏察。

張苓道：“看來啊，眼下這時局，勢必要動蕩不定了，日後咱們同那些命婦們往來，需得提心吊膽，步步為營。”

明娴聳聳肩，不以為然說：“政事無關咱們内宅婦道人家，别再深究了。”

她喚來窦媽媽問話：“廊下的燈籠都換了沒？”

窦媽媽颔首，“一切都按夫人的意思照辦了。”

明娴轉轉眼珠思酌一番，補上遺漏，“還有啊，各院裡的窗花紙也吩咐人給撕了，紮好的爆竹什麼都收起來，今年千萬不準有響。”

張苓添了幾句，“尤其近日裡，女使們不許着過于鮮亮的衣裳，打眼的耳墜頭飾也都不許配了。”

兩位夫人的話，窦媽媽一一應是。

明娴掐算着時辰，三個孩子也該來用膳了，較于朝廷風波事端而言，現下有一事，更令明娴束手無策。

隻見明娴鎖眉不展，可憐兮兮地求助張苓，“弟妹啊，自打絮兒回府後，有意無意提起過好幾遭蓁蓁的事，但都叫我以汐兒婚事匆促忙碌做托辭沒有應答，待會用膳時，倘若她詢問起來，屆時我是應隐瞞還是相告？”

聽言，張苓指尖點桌，神凝沉思，聞絮呆在宮裡近乎一載，元貴妃都不曾向她透露分毫，要麼就有所顧忌，要麼當是怕她身子承不住哀痛。

張苓道：“嫂嫂，你若照我所想，那必是不可隐瞞的，可喪親之痛乃天下第一悲戚之大事，亦不可一股腦全然吐出，如若心頹過度，恐怕是要傷及心肺的。”

明娴越加焦眉愁眼，“我翻來覆去了好幾個日夜，都沒能想出一個萬全之策，弟妹有什麼好主意嗎？”

“嫂嫂擡舉我了，我能有什麼辦法啊，衍兒還未記事他父親便過了，絮兒這孩子與衍兒又不同，她受過父母疼愛，有過兄長庇護，心中自然是挂念。”

張苓苦思冥想，乍現了一個好主意，“嫂嫂，你看這樣可好，咱們先以聞大人身兼朝廷密要一職搪塞過去，孩子都不記事的，待絮兒日漸長大或許就淡忘了，屆時你再慢慢道來。”

“好，照你說的辦。”

不久時，三人陸續來齊，明娴與張苓也止了話頭。

張苓一見聞絮，眼底便劃過幾絲驚豔與錯愕，短短一載的時間，昔日那個弱如扶病的小姑娘，一晃眼便出落得這般明眸皓齒，楚楚動人。