素琴連忙将抽屜裡的藥膏拿出來，“姑娘昨日去了幾處地方，許是一時不察磕碰到了，奴婢這就為您上藥。”

她取出豆粒大小的藥膏，用指溫融化，輕輕塗抹在足腕的紫紅淤青處。

給薛玉棠擦完藥，素琴旋即伺候她洗漱，梳了個簡單的發髻，别上紅珊瑚瑪瑙金簪，溫柔明媚，有意整理整理披散的頭發，遮住側頸不起眼的淺紅印記。

半上午的時候，點墨齋來了夥計，有貴人要買畫，邀薛玉棠福來客棧細談。

薛玉棠面露歡喜，隐約猜到是她等的那位，抱着畫卷，離開藕香園。

九曲回廊遇見迎面而來的顧如璋，男人神色冷峻，目光緊緊盯着她，随着穩健的步子，冷沉的氣息越來越近，裹挾着她。

顧如璋掃了眼臂彎下的畫卷，眼皮一掀，凝眸看她，問道：“阿姐今日又要去哪裡？”

那沉沉的目光，莫名讓薛玉棠不安，閃躲着避開他的眼神，“有事畫店一趟。”

顧如璋盯着纖纖玉頸，試圖尋到昨夜留下的專屬于他的印記，淡聲道：“怎麼又去畫店啊。”

顧如璋神色一凝，“莫不是還約了謝铮？昨日他送的糕點，可還合胃口？”

他往前一步，薛玉棠抱着畫，不安地往後退半步，他追了上來，漆黑深邃的眼眸乍出寒芒。

她退，他進，步步緊逼，薛玉棠忽然踩空台階，男人長臂一伸，大掌牢牢遏住細腰，大力将她拉了回來，冷峻的臉上浮出愠色。

偏執地可怕，太不像他了。

薛玉棠抱畫抵着男人的胸膛，後腰上掌心炙熱的溫度隔着衣裳，灼着肌膚。

“沒吃。”薛玉棠解釋道：“這趟出去與他并無關系，你多慮了，快松手。”

她掙紮着，顧如璋緩緩收了手臂，可腰間的灼意并未散去，反而更燙了，熱意漸傳到了臉頰。

顧如璋看向那抹绯紅，沉聲道：“早些回府。”

薛玉棠抱畫，錯開他離去，走遠了才伸手揉了揉發燙的臉頰。

他今日真奇怪，昨日的氣竟一夜沒消。

裙裾翩然，好似盛開的花，顧如璋冷眸微眯，炙熱的目光從裙裾寸寸下移，雪白足腕的印子還是留得太淺。

*

福來客棧，廂房。

薛玉棠原想着借冷溪的畫，引沈禦史來，但沒想到要買畫的是沈禦史之妻李夫人。

畫卷在桌上鋪展開，李夫人看着熟悉的畫風，眉頭壓了壓。

蘇嬷嬷看了眼薛玉棠身旁的丫鬟，說道：“我家夫人誠心買畫，要與姑娘細談，姑娘的丫鬟還是去廂房外守着吧。”

薛玉棠看了素琴一眼，素琴會意，與蘇嬷嬷一前一後離開了廂房，在緊閉的廂房門外候着。

李夫人端起茶瓯，輕呷一口，“聽口音，薛姑娘不是京城人士。”

自踏入，屋内的氣氛便有些凝重，薛玉棠隐約感覺到對方的敵意，但還是淺淺一笑，“益州錦州城人。”

李夫人的臉色陡然一沉，擡眸，不善的目光朝那張過于熟悉的臉投去，“那你娘姓裴？”

薛玉棠驚訝，“夫人認識家母？”

果然是啊。

李夫人緊緊握住茶瓯，指關節因太過用力而泛白，極力壓制着升起的怒火。

李夫人将桌上的檀木匣子推過去，腕間的翡翠玉镯碰到畫卷，厭惡地推開，“這裡的金銀夠你們母女用一輩子了，從此倆開京城。”

薛玉棠目光掃過檀木匣子裡晃眼的金錠，如此大的敵意，難道這就是母親不願提及京城的原因？

薛玉棠無動于衷，那颦眉抿唇間與裴氏實在是太像，李夫人頓時怒火蹿升，将這段時間攢下的恨意，都發了出來。

翡翠镯子撞在茶瓯上，當啷一聲脆響，李夫人冷嘲熱諷道：“裴氏女最擅的不就是攀高枝？莫以為攀上開國侯世子，便能一躍成金鳳凰，癡人說夢！”

“這張臉，這副作态，倒比你娘當年更會惑人！和你娘一樣下作！”

菱花窗外掠過幾聲雀啼，薛玉棠胸脯起伏，望着那喋喋不休的嘴，氣得手抖。

“當年你娘也是這樣看着我，真不愧是母女倆。”

薛玉棠按住隐隐作痛的心髒，厲聲反駁，“休要胡說！我娘不是勾|引人的狐媚子！”

見她此狀，李夫人憋了二十年的氣，總算是找到了宣洩之處。

她抓起案上茶瓯狠狠砸碎在地，飛濺的瓷片擦過薛玉棠的裙裾，“你們母女骨頭裡流的就應該是勾欄瓦舍的髒血！而不是被你那便宜爹養在後宅享福！”

“不是的，滿口胡謅！請您休要再诋毀先父！”薛玉棠心髒劇痛，壓迫性的頓痛使她喘不過氣，捂着心口伏在桌案。

嘩啦一聲，匣子被打翻在地，黃澄澄的金錠滾到薛玉棠裙邊，她猝然倒地，逐漸發紫的唇張大，蜷縮着難受地呼吸。

李夫人吓了一跳，她隻是想将薛玉棠打發出京城，沒想過鬧出人命，慌亂地起身，離得遠遠，“你你、你裝什麼裝。”

屋内響動太大，素琴費了好大的力氣才推開攔她的蘇嬷嬷，推門闖入包廂，卻見姑娘病發倒地，難受地捂着心口。

“姑娘！”

素琴忙手忙腳亂扶起唇紫了的薛玉棠，哆哆嗦嗦拿出藥來喂她服下。

“姑娘您别吓我。”

素琴急得快哭了出來，手指顫抖，無助地順着薛玉棠的心口緩氣。

“真是晦氣！”

李夫人厭嫌地看了眼地上病發的女子，擔心惹上一身腥，連忙帶着蘇嬷嬷離開。

屋子裡女子響起女子微弱的喘息聲。

好一陣，薛玉棠的心疾才穩住，通紅的眼角濕漉漉的盈着淚，面色蒼白，楚楚可憐。

素琴将虛弱無力的女子扶起，帶着離開客棧，小心翼翼攙扶她進車廂，吩咐車夫道：“速去濟世堂！”

馬車急駛離開，車廂裡燃的熏香愈燃愈烈，煙霧萦繞在鼻翼，薛玉棠昏昏欲睡，素琴也感覺眼皮似千斤重，加之車中颠簸，主仆二人不知不覺間呼呼大睡。

*

刺骨的水珠從懸頂石柱滴落，濺起坑窪裡的積水，濃郁的草藥味也掩不住淵谷裡的血腥味道。

銀面具映着昏黃火光，男人倚在高台石椅上，隻右手戴了赤色鹿皮手套，指尖正摩挲玄鐵匕首，他看向鐵籠裡昏迷的女子，聲音蒼暮，“這月的藥引有些不一樣。”

鐵籠旁的馮甸掀開兜帽，手指掠過一根根籠杆，“老朋友了，早知是她，四年前我就該手下留情，免了那些猛烈的藥。”

他眼神一暗，用力握住鐵籠，露出可怖的笑，“待今夜月圓之時，再取她的心肝入藥。”