“娘！”

看到嬴晏送了官差回來，嬴煦嗖地竄起。嬴晏擺擺手，笑道：“不是要吃魚？杵在這幹什麼，趕緊幫忙收拾！”

嬴煦張了張口，沒說出話。跟着她娘去收拾魚了。

狗崽咬過的挑出來，待會兒給它和貓兒加餐。其餘較小的先留着，明天炖湯。大個的刮鱗去肚，嬴煦是做慣了的，手腳很快。

等到嬴劭從集上賣東西回來，燒好的魚和炒蘑菇、拌芽菜已經擺上了桌。

貓兒愛吃魚，便給它擺了魚，狗崽不愛吃魚，就給他了兩塊意思意思，其餘給它的都是人吃的菜。

嬴煦極愛它，便每頓都給它分吃的。姥姥笑罵了一次便也不管，左右不差狗崽那一口。

日頭正盛，祖孫仨在院裡方桌坐好，權當不愉快的事沒發生，高高興興地吃了一頓。

一直到晚間要睡時，嬴煦打坐結束，糾結許久，還是摸到了嬴晏身邊。

“娘……”

“怎麼了？”正是秋末，日頭漸短，天已擦黑，嬴晏和嬴劭俱在點着燈做針線。

嬴煦視線從兩雙手上的老繭和傷口掠過：“娘，今兒來的官差有沒有說起選門生的事？”

嬴晏手裡的活兒停了停。

嬴煦咽了咽口水，小心翼翼道：“不是說往常，冬前就會放告示嗎。今年什麼時候開始呀。”

燭光昏黃，映出嬴晏半張年輕的側臉。嬴劭也停了手裡的活兒，側目朝這邊看來，握了握女兒垂下的手。

屋内一時寂靜，隻有燭火閃爍。嬴煦聽見了自己的心跳聲。

“阿煦，你真的想修道嗎？”

嬴晏不帶起伏的聲音響起。

“我當然想！”嬴煦不假思索地答道。

“為什麼？”

嬴煦擡眼，看到母親晦暗不明的臉，心中湧起焦躁：“誰不想修道呢，我若能快點開始修行，說不準能拜進城主孫家，孫家有築基前輩講道，說不定有朝一日，我也能……”

“然後呢。”嬴晏少見地打斷了她的話，語氣近乎咄咄逼人。

“然後？然後……就能搬進城裡住……”

“你就這麼不想留在家裡？”嬴晏的語調幾乎有些尖銳。嬴煦頓時愣住，将要出口的“把你和姥姥接進城裡”卡在喉間，頓時一股熱意湧上頭臉。

“我當然不想！”她大喊出聲——

“我不想住在鄉裡，我不想種地也不想做針線，不想年年拿一半積蓄交公，我不想看官差的臉色過日子！”

眼淚大顆大顆往下掉，姥姥伸手來拉她，被她激動地甩開：“我明明很早就能入道，我天賦不比城裡道童差！為什麼我不能去？”

嬴晏臉色蒼白，神情有些恍惚，嬴劭正摟着她的肩膀不住安慰。

嬴煦喊完，卻也呆立住，臉上熱意蒸騰，心中又懼又憤。郁氣出了，卻又升起悔意，最終袖子抹抹臉，跑出了堂屋。

狗崽聽到動靜，正在院裡急得打轉，此刻猛地沖上來，撲進嬴煦懷裡使勁蹭她，一邊嘤嘤叫喚，一邊舐去嬴煦臉上的淚。

嬴煦的淚卻止不住，抱着狗崽走進柴房，掩了門坐在地上不動。

她可不傻，早早就察覺娘不想她去進學。

轉眼過去大半年了，若是城裡的道童，天賦好的，此刻怕是已經練氣一層。而她明明早早入道，卻因沒有功法，直至沒能修練，體内半點靈力也無。

她想起官差們手裡的法器，想起玩伴們提起的仙師。一時想娘可能是怕她辛苦，一時又覺得娘不可理喻。

鄉裡人人都想進城、都巴望着孩子能入道，能得了孫家的眼，去城裡進學。

有朝一日能築基成功，便能舉家搬進城内。城裡有金丹修士庇護，築基修士家家有馬車美宅。不但不用繳鄉裡人每年的歲供，隻要為家族做事，還有靈石功法酬勞。

修行當然辛苦，可這點辛苦算什麼？難道比日日埋頭黃土、借燈穿線、熬昏了頭看瞎了眼來的苦嗎？

嬴煦抱着狗崽流着淚，不知不覺睡去。

月亮高挂時，嬴晏推開柴房的門，抱起女兒回屋，給她掖好被子。

嬴劭拿手絹為她拭去臉上的淚。嬴晏靠在母親懷中，聽着那寬廣胸口裡沉穩的心跳，想起很久很久前，自己離開家的日子。

少時心驕氣傲，總覺得修行之路必有她一席之地。待真正踏上坎途，一步一血淚，半生過去一場空。

貓兒在屋頂上直直看着月亮，狗崽蜷進嬴煦給做的窩，伸着脖子時時朝堂屋裡望。

河邊張家的屋裡，女人的哭聲壓抑，張小葉站在門口的陰影裡一動不動，母親問起她修練近況的話語一遍遍在耳畔回響，和此刻壓抑的哭聲交織融合，讓她恐懼，又對自己憤恨。

一個幹瘦的人影晃出院門，朝河邊走去。張小葉怔怔地看着，許久之後，挪着發麻的腿跟上。

深秋的河岸已經有些蕭瑟，枯瘦月光照不清渾濁的地。明明暗暗中，張小葉呆呆地出聲：“爹……”

“撲通——”

那橋上瘦影一動，墜入冰冷的水中。